Заклинания разбивались о грудь Джея, не причиняя ему вреда, и он впервые заметил страх в глазах того, кого сам всю жизнь боялся. Горло стража еще было перемотано там, где несколько дней назад — криво и неумело — прошлось лезвие ножа, но рана его больше не беспокоила. После внезапного возвращения в родительский дом и последующего уничижительного разговора, когда он, опустив голову и до крови закусив губу, стоял перед отцом и выслушивал о себе всю правду, внутри ничего не осталось, кроме пекущей боли. И осознания, что ему уготована лишь ненависть и презрение, как чужаков, так и родных.
Джей смог прижать чернокнижника к полу и уселся сверху, занося когтистую руку. Теперь уже стражи не боялись задеть отца, и брат стал отличной мишенью. Плевать.
— Остановись, Джей, — прохрипел мужчина, глядя мимо него.
Джей вздрогнул: шесть стрел вонзилось в его спину, и где-то далеко, как ему показалось, закричала Киара. Для него всё было решено ещё девятнадцать лет назад, но она и сын здесь не погибнут.
— Ты их не тронешь, — с трудом произнес он, резко нанося удар.
Послышался треск грудной клетки, чернокнижник судорожно взмахнул ладонью, призывая в руку меч, и Киара, уже крепко схватившаяся за рукоять, вместе с оружием понеслась к мужчине через всю комнату. Но жизнь покинула его, заклинание иссякло, меч полетел в портал, а следом и не желавшая отпускать его девушка. Раймонд бросился к ней, ловя и закрывая собой от замелькавших рядом стрел, и Киара выглянула через его плечо, не в силах оторвать глаз от оставшегося в зале Джея. Тот перевел на сестру неожиданно теплый и спокойный взгляд, дёрнулся от пронзившего голову выстрела, и окровавленные губы слабо дрогнули, складываясь в её имя.
А в следующую секунду портал закрылся, отрезая дорогу назад, и они нырнули в пекло чужого мира.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Глава первая
Киара долго плакала, уткнувшись в рубашку Раймонда, и он лишь молча обнимал её, понимая, что девушке надо избавиться от всей боли, обиды и страха, что в ней накопились. Таким уж странным человеком она была: не боялась принимать близко к сердцу, показывать слёзы — но потом, успокоившись, брала себя в руки и двигалась дальше, уже не оглядываясь. Он тем временем осмотрелся по сторонам, надеясь понять, куда они попали: вокруг раскинулась безжизненная каменистая пустыня, горячий воздух маревом стоял над горизонтом и, кроме разбросанных тут и там мертвых звериных тел, попавших вместе с ними через портал, ничего примечательного не было. Если весь этот мир такой, то долго они не протянут…
Киара коротко вздохнула, оттерла мокрые щеки и подняла голову.
— Райм?
— Да, милая. — Глаза еще блестели от слез, но она смотрела уверено и решительно.
— Если у нас когда-нибудь будет сын, можно я…
— Конечно, мы дадим ему имя в честь Джея, — ответил маг, нежно коснувшись губами горячего лба — Киара все еще сидела в теплой куртке. Сам Раймонд не был уверен, что они тут хотя бы неделю проживут, не то, что успеют обосноваться и завести детей.
— Ладно, пора выяснить, куда нас забросило по воле этого прохиндея. — Киара повязала куртку на пояс, скинула свитер, засунула меч за ремень и, сосредоточившись, стала подниматься в воздух. Маг полетел за ней. Однако, как бы высоко они не забирались — внизу всё так же простирался однотонный красноватый лоскут, и ни рек, ни океана, ни городов видно не было.
— Нам остается только идти, — устало приземляясь, решила Киара. — Рано или поздно пустыня кончится.
— Возможно, и нет, — пробормотал Раймонд, еще не зная, стоит ли высказывать свои подозрения. Он не был достаточно уверен, он никогда не видел пустынь. Раймонду всегда хотелось побывать на юге, но его в детстве предупредили, что там живут их враги. Поэтому и позже он избегал покидать горы.
Солнце стояло в зените, тень пряталась под ногами и найти какой-то ориентир, чтобы не сбиться с пути и не бродить кругами, казалось непросто. Только после внимательного изучения камней Раймонд заметил, что одна сторона у них куда более гладкая, будто нарочно отшлифованная. Видимо, ветер в этом направлении был более сильным. А, так как им было совершенно всё равно, куда идти, то путники двинулись в ту же сторону.
Казалось, прошло уже много часов, но солнце не сдвинулось ни на градус и всё так же нещадно посылало на землю волны испепеляющего зноя. Раймонд несколько раз пытался создать немного льда, чтобы растопить его, но воздух был настолько сухой, а маг — уставшим, что ему удалось набрать лишь несколько пригоршней воды и напоить Киару. Та, как ни пыталась скрыть свою слабость, гораздо хуже переносила жару и едва передвигала ноги. А ведь он так надеялся на её помощь, как более сильного мага! Оставив Киару отдыхать, Раймонд вновь взлетел в воздух — и опять не увидел ничего кроме бесконечной пустыни, раскинувшейся от горизонта до горизонта. Даже едва заметный узор от произвольно разбросанных камней повторялся.
Когда маг вернулся, Киара сидела на коленях, опустив голову, и находилась в каком-то странном полузабытьи, заставив не на шутку испугаться.
— Киара, милая, — Раймонд присел рядом, потряс её за плечи, и она медленно подняла измученный взгляд. — Это звучит безумно, но ты должна определить, где в этом месте наибольшее скопление магии. Мне кажется, мы попали в ловушку.
Киара отрицательно мотнула головой и разлепила пересохшие губы.
— Я не могу, — прозвучало тихо и хрипло. — Я вообще ничего не чувствую. Постоянный шёпот в ушах…
— Шёпот?! — Раймонд протянул руку и поспешно выхватил меч у неё из-за пояса. — Почему ты раньше не сказала?!
Киара вновь опустила голову и не ответила. У Меча тысячи душ были когда-то ножны, которые защищали его владельца, если тот оказался недостаточно опытным магом — но сейчас оружие было переполнено, а Киара никогда не имела дела с подобными заклинаниями, поэтому артефакт медленно вытягивала жизнь и из нее. И всё равно призрачная надежда не позволяла избавиться от клинка.
Бросив меч на землю, Раймонд отошел на несколько метров, сел на горячие камни и прикрыл глаза. Жрица научила его в основном атакующим заклинаниям, остальные он освоил по книгам, сам. Раймонд знал, как разогнать морок, как обнаружить отпечаток магии или ловушку, но плохо понимал, что делать сейчас. Волнение за Киару занимало все мысли, а в данный момент, как никогда ранее, нужна была холодная голова.
Маг всё же смог сосредоточиться и ухватиться за смутное ощущение, постепенно превращающееся во всё более чёткую картину: даже не внутренним взором, а каким-то шестым чувством Раймонд увидел перед опущенными веками тонкую лиловую сетку, перечеркивающую всё пространство вокруг. Не открывая глаз, маг поднялся на ноги и медленно пошел к пересечению линий. Он протянул руку, казавшуюся сейчас светящимся контуром с более яркими прожилками, коснулся узла и попытался продавить его силой. Вряд ли Раймонд сам мог объяснить, что делает, он действовал скорее интуитивно. Тем не менее, линии стали понемногу расходиться, и, когда он открыл глаза, то увидел, что воздух перед ним чуть дрожит.
— Киара, скорее сюда! — крикнул Раймонд, боясь отнимать руку.
Киара с мечом медленно, но подошла к магу, и он, крепко сжав её запястье свободной рукой, сделал шаг вперед, потянув следом.
Там, куда они попали, было чуть прохладнее и, главное, сквозь затянутое дымкой небо не жарило безжалостное солнце. Каменистое плато с одной стороны заканчивалось обрывом, в который совсем не хотелось заглядывать, а с другой упиралось в высокие городские стены — за ними виднелись причудливые ярко окрашенные башенки. Убедившись, что стражи поблизости нет, Раймонд быстро облетел город и вернулся к Киаре, понемногу приходящей в себя. Он бы с радостью забрал у нее меч, но тогда не смог бы обращаться в ворона: мощные магические артефакты это не хворост, чтобы так просто их переносить.
— Пойдем, родная, — Раймонд помог ей подняться на ноги и указал направление. — Там, в замке, на террасе есть фонтан. Единственный, что я заметил в городе, но зато не охраняемый никем. Тебе надо лишь до него добраться — и сможешь напиться вдоволь.
