Марк пожал плечами и оглянулся на ящик с пузырьками, шкатулками и мешочками, что до этого нес Джей.

— Есть один способ.

Серебряная испугано попятилась назад.

Если что-то из их диалога и долетело до слуха Киары, то она не придала значения этим словам. Она с трудом поднялась на ноги, вытянула вперед левую руку и, пытаясь не обращать внимания на боль и гулко стучавший в ушах пульс, зашептала заклинание. Оборотень, успевший раскусить тактику Джея, резко развернулся, саданув огромной лапой по спине пытавшегося проскочить мимо парня. Послышался треск разрываемой материи и крик боли, Джей едва не кувыркнулся вперед от такого удара, но все же смог устоять на ногах и попытался обернуться, чтоб закрыться от новой атаки.

На мгновение широкая лохматая спина заслонила от Киары друга, и из ладони ее вырвалась струя горячего пламени. Это не было сгустком огня, что вспыхивает и быстро гаснет — обжигающий поток не иссякал, испепеляя плотную жесткую шерсть и добираясь до кожи. Зверь взвыл, ослепленный болью, и этой секунды промедления хватило, чтобы Джей, широко замахнувшись, снес его голову с плеч.

И тут же кинулся к Киаре, у которой от слабости подкосились колени, подхватил ее, не дав упасть, взволнованно заглянул в глаза.

— Все будет хорошо… только не смотри.

По его бледному, испуганному лицу, она поняла, что не будет.

Внезапно рядом послышался звон бьющегося стекла, и они резко обернулись к книжным полкам. Киара оттолкнула Джея, поспешно взмахнула рукой, описывая в воздухе спираль, и тысячи тёмных, длинных как иглы осколков, вылетевших из колбы и пронизавших тело еще не успевшей ничего осознать Серебряной, замерли в полуметре от друзей. Тут же, повинуясь шквальному порыву горячего ветра, они метнулись обратно, к пытавшемуся сбежать из зала Марку. Защитный алый ореол разлетелся на клочки, тело алхимика отбросило назад, пришпиливая к книгам как бабочку, и тихий хрип был последним, что уловил слух.

Киара прерывисто выдохнула, скользнула взглядом по комнате, где больше никто и ничто не шевелилось, и, внезапно заметив валявшиеся на полу остатки изгрызенной руки, поспешно опустила глаза, чувствуя накатывающую тошноту. На выщербленные плиты, обильно залитые кровью, тихо опускался неуместно белый снег и ранние сумерки. А может, это темнело в глазах.

— Какой ужасный сон… — едва слышно пробормотала Киара, теряя сознание.

В темноте, за окном таверны, которую друзья покинули утром, что-то промелькнуло, и тут же сильный порыв ветра распахнул ставни. В комнату ворвался маленький смерч, рассыпался ворохом снежинок и превратился в знакомую человеческую фигуру, заставив Джея схватиться за меч. Раймонд шагнул к кровати, на которой тихо лежала Киара, и парень перегородил ему путь.

— Только попробуй…

— Отойди, — спокойно приказал маг. — Если не хочешь, чтобы ее путешествие закончилось здесь.

Джей нахмурился, но сделал шаг в сторону, пропуская его к кровати. Раймонд наклонился, бегло осмотрел наложенные повязки, попробовал пылающий лоб, осторожно заглянул в пустой рукав и начал разматывать бинт.

— Оставь нас, — он даже не слушал возмущений в ответ. — Это сложное заклинание, присутствие третьего может его сорвать. Тобой я займусь позже.

Парень не двинулся с места, и маг перевел взгляд на него.

— Быстрее, Джей, её время уходит. Ты знаешь, что я не причиню ей вреда.

Джей наконец покинул комнату, и Раймонд присел на край кровати.

— Тебе не надо было приходить, — пробормотала Киара, с трудом открывая глаза. — Я не смогла убить… я так ждала, что ты придешь, и все кончится, а сейчас поняла, как глупо и гадко это было… — Она едва заметно виновато улыбалась, хотя по щекам вовсю текли слезы. — Я слишком слабая, но под твоим крылом такой и останусь. Ты не должен…

— Замолчи, — прозвучало на удивление мягко, и Киара тут же осеклась.

Раймонд достал кинжал, провел острием по своей ладони и, когда проступила кровь, приложил руку ко лбу Киары. Он начал читать заклинание, четко, но почти шепотом проговаривая незнакомые слова и медленно наклоняясь все ниже. Девушке казалось, что к ее голове прижали раскаленную подкову, все тело начинало гореть и болеть еще сильнее, каждая полученная царапина напомнила о себе, запекла с новой силой, но Киара, уже почти задыхаясь, сквозь пелену слез неотрывно смотрела в яркие голубые глаза. В полумраке комнаты для нее не существовало ничего больше. Раймонд произнес последние слова, уже почти касаясь её приоткрытых губ, и Киара неожиданно судорожно вдохнула, чувствуя, как грудь наполняет холодный, колючий воздух, мгновенно унося с собой боль и жар.

— Райм…

— Спи, — он осторожно оттер кровь с ее лица и накрыл одеялом. — Силы тебе понадобятся.

Раймонд, еще более бледный, чем обычно, отворил дверь и сделал знак Джею не шуметь.

— Пусть отдыхает. Заходи, — произнес маг, опираясь плечом о косяк и пропуская парня в комнату.

Джей, пристально глядя на спокойное, умиротворенное лицо спящей Киары, все же сделал несколько шагов вперед.

— Снимай рубаху, я спину намажу. — Тут уже Раймонд не настаивал, но и Джей не возражал. Кажется, маг уже знал, что произошло, с кем им пришлось столкнуться, а рана действительно горела огнем. Стараясь не морщиться, Джей стянул с себя бесполезные лохмотья и по знаку Раймонда присел на край своей кровати.

— Ты вроде как не похож на лекаря, — буркнул он, пока маг наносил толстый слой какой-то сильно пахнущей мази ему на спину — без излишней осторожности, будто там и не было глубоких ран.

— Раз уж я тебя не убил, то живи здоровый, — холодно отозвался Раймонд, накладывая повязку.

— И по какой же важной причине ты оставил мне жизнь? — с хорошо различимой издевкой поинтересовался Джей.

— Ты лучший и самый верный её защитник.

Ухмылка сползла с лица Джея, он перевел взгляд на вышедшего из-за спины Раймонда.

— Ты мог бы сам им стать, — тихо произнес страж после короткого молчания.

Раймонд проигнорировал его слова. Достал из многочисленных сумок на поясе узелок и пару склянок, поставил их на прикроватную тумбочку.

— Поешьте утром как следует. Этого вам должно хватить на несколько дней. Лекарство выпейте, как проснетесь. И не суйтесь никуда хотя бы пару суток.

Пока Джей был занят тем, что развязывал узелок — в нем оказался слиток золота — Раймонд, слегка пошатываясь, вышел из комнаты.

Часть первая. Глава пятая

Друзья молчали почти весь день, лишь изредка перебрасываясь коротки фразами и не желая вспоминать происшествие, сильно повлиявшее на обоих. Киара то и дело прижимала к груди полностью восстановившуюся за ночь руку, будто та все еще болела, хотя на теле больше не было ни царапины. Раны на спине Джея тоже затянусь, но у него остались шрамы.

— Завтра утром отправимся в путь, — сказала после ужина Киара. — Мы уже близко.

Джей только головой покачал.

— Раймонд сказал сидеть здесь несколько дней…

— С чего это вдруг ты стал его слушаться? — удивилась она.

— С того, что я с ним согласен. Тебе надо отдохнуть и прийти в себя.

Киара взяла его за плечи и испытывающе заглянула в глаза.

— Ты что, боишься за меня? Джей, перестань.

Тот отвел взгляд.

— Ты не видела, а у меня до сих пор стоит перед глазами, — произнес он с трудом, едва слышно. — Он же тебя почти растерзал.

— Джей, братик, успокойся, я жива. — Киара неожиданно обняла его и крепко прижала к себе. — Ты как всегда меня спас, все хорошо!

— Я для тебя никогда не выросту, — пробормотал он. — Никогда не послушаешься.

— Да нет же, это ты считаешь меня маленькой беззащитной девочкой! — с улыбкой воскликнула Киара. — А ведь маг — это опасный противник, я могу отлично постоять за себя!

— Правда?

— Да! — Какое-то странное предчувствие вызвал этот вопрос, но она не поняла, что именно не так.

Джей мягко высвободился и потрепал ее по макушке.