Чуть наклонив голову, чтобы было удобнее читать надписи на корешках, она медленно направилась вдоль шкафов, иногда останавливаясь, доставая один из толстых томов и с интересом перелистывая. Здесь было множество чудесных книг с красочными рисунками: воины в сверкающих доспехах, маги, вызывающие мощные заклинания, прекрасные дворцы, таинственные леса… Киара с сожалением ставила их на место и двигалась дальше. Ей хотелось найти что-то полезное, например, книгу про магию… "Клан белых воронов? Это еще что такое?" Она нерешительно коснулась пальцами потемневшего от времени кожаного переплета небольшой книжицы, потом вспомнила о Раймонде и достала ее с полки.

— "За морем, что не сковать льдом даже самой лютой зиме, среди дотянувшихся до неба снежных пиков, над которыми ночами звенят от мороза звезды, в темных недрах гор находится их неприступный замок…"

Не поднимая головы от целиком захватившего ее текста, Киара присела на край скамьи, увлеченная красивой легендой о гордом древнем народе, способном обращаться в птиц и жить там, где вырвавшееся из груди дыхание обращалось в лед, хранившем могущественные магические…

— Здорово, правда? — раздалось над плечом, и Киара, испуганно подскочив на ноги, резко развернулась к отпрянувшей женщине.

Та была одета в удобную мужскую одежду, на широком поясе поблескивали два длинных кинжала, веревка с крюком, через грудь проходила лямка заплечного мешка.

— Тише, тише, — насмешливо прищурив глаза и сладко улыбаясь, незнакомка подняла раскрытые ладони в тонких перчатках. — Книги меня не интересуют, тут мы не конкурентки.

— Кто ты? — как можно строже произнесла Киара.

— Серебряная тень. — Сняв с головы треугольную шляпу, женщина изобразила шуточный поклон, и по плечам рассыпались длинные седые волосы. — А как ваше имя, мадам?

— Киара, — настороженно ответила та. — Я имела в виду род твоих занятий, а не имя.

— Так мы разве не коллеги? — усмехнулась Серебряная. — Я честный благородный рыцарь, что забирает лишнее у богатых и отдает его обделенным. — Она указала на себя.

— То есть… ты вор? — догадалась Киара.

— Можно и так сказать, — широко улыбнулась Серебряная. — А ты? Бард, пропивший свою лютню? Искатель сокровищ, изучающий старые легенды? Помощница историка?

— Маг, — гордо произнесла Киара, давая понять, что с ней следует быть осторожней. — Ищу новые заклинания и артефакты.

— А, вот оно что, — протянула Серебряная, уперев руки в бока и обходя новую знакомую вокруг, при этом не спуская с нее изучающего взгляда. — Знаешь, я уже очень давно не видела в этом месте магов, да и девушек вообще.

— И что с того? — Киара решала, как ей поступить. Женщина не казалась опасной, но было бы лучше как-то прогнать ее, пока Джей с Марком не появились.

— Ну, мы могли бы поболтать… — развела руками Серебряная. — Подружиться. Возможно даже, вместе работать.

— Прости, мне это не интересно, — отрезала Киара. — Я бы хотела закончить здесь и, если позволишь, одна.

Серебряная молча улыбнулась и обернулась на приближающийся звук тяжелых шагов — в библиотеку зашел рослый и очень крепкий молодой мужчина со всклоченными волосами и почему-то без оружия. Киара невольно сделала шаг в противоположную от него сторону.

— Ну что?

— Все чисто, — пробасил он в ответ, с интересом разглядывая девушку.

— Давайте я вас познакомлю, — произнесла Серебряная. — Это Киара, маг, а это Ганс, мой брат. Не бойся, он не причинит тебе зла, пока я не разрешу.

Последнее уточнение Киаре как-то совсем не понравилось. Она кивнула, и над ними нависло напряженное молчание.

— Вы не могли бы… — начала Киара, но Серебряная резко ее прервала:

— Нет. — Воровка попыталась подойти ближе, и Киара попятилась. — Так что на счет моего предложения? Вступишь в нашу маленькую семью?

— У меня есть своя семья, — хмуро ответила Киара, уже и не зная, как ей себя вести с этими странными людьми.

Серебряная достала из кармана пузырек и, откупорив, опрокинула темное содержимое в рот.

— А вот это было зря, — произнесла она и в следующее мгновение уже оказалась вплотную к Киаре, схватив ее за запястья. Та не на шутку испугалась, увидев так близко широкую улыбку, сейчас больше походившую на оскал. — Чужаков мы убиваем сразу.

В правдивость ее угрозы верилось легко, и Киара, сама не ожидая от себя такого, внезапно резко опустила голову, боднув Серебряную прямо в переносицу. Та вскрикнула, схватилась обеими руками за лицо и отпрянула назад. Осознание того, что в это мгновение она может одним ударом убить воровку, льдом прикоснулось к спине, и Киара поняла, что не способна сделать этот выбор. "Раймонд, ну где ты?! Твоя помощь так нужна прямо сейчас!" Вместо атакующего заклинания Киара поставила купол, не спуская глаз со вскинувшей голову Серебряной, потянувшейся к кинжалам.

— Ну все, теперь легкой смерти не жди, — зло процедила та, вновь бросившись вперед.

— Ты первая начала! — воскликнула Киара. — Я не сделала вам ничего дурного!

Холщовый мешочек взлетел к потолку, рассыпая над ней поблескивающий порошок, и прозрачная преграда странно замерцала.

— Твоя вина уже в том, что ты посмела возразить! — огрызнулась Серебряная, и купол дрогнул, когда она вновь налетела на него.

Киара знала, что только очень быстро летящий объект мог пробить магический заслон, но как стремительно противница способна двигаться? Она подняла взгляд и заметила, что верхушка купола стала медленно таять, попыталась поставить щит второй рукой, но ничего не вышло.

— Думаешь, раз маг, я тебя не достану? — ухмыльнулась Серебряная. — Еще как достану и на ленточки порежу!

— Да ты больная просто, — наконец поняла Киара и, взмахнув рукой, метнула в нее огненный шар.

Серебряная легко отскочила в сторону.

— Слишком медленно! Ты упустила единственную возможность!

Киара стала сыпать заклинаниями одним за другим, но ей действительно не хватало реакции. Воровка металась перед куполом так быстро, то и дело проверяя его прочность, что порой не получалось даже отследить её взглядом.

— Давай поговорим, — выкрикнула Киара, но Серебряная даже ухом не повела, продолжая свои атаки. — Нам нет смысла дра…

Внезапно что-то огромное и темное упало на Киару сверху, полоснуло острыми лезвиями по плечу, придавило к земле. Она увидела над собой лохматую медвежью морду, разинутую пасть с острыми клыками, потянувшимися к ее горлу. Киара дернулась, ей каким-то чудом удалось освободить одну руку, и она взмахнула ей, кинув огненный шар прямо в морду зверя. Запахло паленой шерстью, оборотень зарычал от ярости, и Киара истошно завопила от боли, когда его зубы вонзились в предплечье и послышался хруст костей. Она заметалась, пытаясь вырваться из-под раздиравших тело когтистых лап, с непослушных окровавленных пальцев сорвались слабые искры. Но вторая рука оставалась надежно прижата тушей, чей вес едва позволял вздохнуть.

Весь мир сжался до размеров ее тела, переполненного болью и страхом. Киара уже не слышала ни как отошла в сторону дверь тайника, ни как закричал кинувшийся к ней Джей, отпихивая с дороги Марка и на бегу выхватывая меч. Парень влетел в бок оборотня, глубоко вонзая клинок в тело зверя и отпихивая его от жертвы — и они, сцепившись, кубарем покатились по полу. Киара попыталась подняться, перевернулась на бок и, словно в бреду, обвела зал затуманенным взглядом. Окутанный странным алым ореолом Марк со злой усмешкой что-то говорил согнувшейся вдвое Серебряной, Джей, чья одежда успела за столь короткое время превратиться в лохмотья, уворачивался от кидавшегося на него зверя, пытаясь нанести удар в спину.

— Я знала, что вернешься за своими алхимическими штучками, — хрипло выдавила Серебряная.

— А ты, вижу, забыла, что нельзя долго хранить твое любимое зелье. Вы просили мясо — я привел. Что еще надо?

— Чтоб ты прекратил свои эксперименты и вылечил нас!

— Вы сами согласились…

— Мы были детьми без хлеба и крова, что мы могли понимать?!