— Пока, Боник, — сказали мы с Юркой.

— Ура! — сказали мы, когда хлопнула дверь подъезда и Бонифаций с племянником вышли во двор.

— Первое дело раскрыто, — сказал Юрка. — Я в то время суп разогревал.

Я показал ему большой палец и пообещал описать ход расследования в специальном блокноте помощника сыщика.

 Юрка и шахматы

— Ты знаешь, сколько получает чемпион мира по шахматам? — спросил Юрка.

— Сколько?

Юрка назвал цифры, которым я не поверил. Попытался сравнить эти цифры с зарплатой моих родителей и не поверил ещё больше.

Юрка сидел на диване и поглаживал коленкор обложек двух толстых серых книг. «Избранные партии Алехина», — прочитал я на обложке.

— Алехин — это кто? — поинтересовался я.

— Чемпион мира, — ответил друг.

— И он тоже столько получает?

— Он уже умер. Но, наверное, получал немало. Я вот решил стать чемпионом мира по шахматам, — серьёзно сказал Юрка.

— Я тоже хочу, — сказал я, вспомнив зарплату чемпионов.

— Чемпион может быть только один, — Юрке явно не понравилось моё желание. — Ты можешь быть только вице-чемпионом.

— А вице-чемпионы хорошо зарабатывают?

— Думаю, что неплохо, — утешил меня будущий чемпион мира.

Юрка перестал приходить ко мне по вечерам. Он сидел за шахматной доской, двигал фигуры, заглядывал в книги и быстрыми шагами шёл к своей цели. Корона чемпиона мира почти сверкала на его голове.

— Я вот что решил, — сказал Юрка через неделю. — Тут всяких дебютов напридумывали, сам чёрт голову сломит. Я выучу только два, но очень хорошо. Чёрными я буду играть «французскую защиту», а белыми — «английское начало». Я посмотрел, там ходы простые, половину я уже выучил.

Я листал книгу по дебютам и понимал Юрку: в школе стихотворение «Мцыри» толком не выучишь, а тут страница за страницей. До этого мы с ним съездили в букинистический магазин, откуда я привёз стопку книг, на страницах которых были нарисованы шахматные доски. Касабланка, Чигорин, Ботвинник — эти люди вошли в мою жизнь и на время затмили приятелей, которые махнули на нас с Юркой рукой. Я выучил первые пять ходов всех дебютов и научился избегать «детского мата». Дальнейший прогресс немного затормозился, но для будущего вице-чемпиона и это было неплохо.

Юрка записался в шахматную секцию и скоро получил разряд. Он показал мне серую справку, подтверждающую это важное событие, и сказал, что до матча на первенство мира ему осталось совсем немного. У меня разряда не было. Моя задача была скромнее — научиться не проигрывать Юрке ферзя на десятом ходу. Юрка не хотел со мной играть. Он говорил, что после пятого хода я играю не по книжкам и он теряет со мной квалификацию. Я пытался подглядывать в справочники во время игры, но Юрка сказал, что вице-чемпионы должны всё помнить наизусть. Ужас какой-то! Я снова засел за книги и выучил уже не пять, а семь ходов всех дебютов.

Родители увидели мои книги и купили новые шахматы. Фигуры у этих шахмат были большие и пахли лаком, который застыл каплями на шершавой поверхности. Шапочки у ферзя и короля быстро отвалились и потерялись. Это сначала меня расстроило, но потом я даже обрадовался. Я уверенно различал короля и ферзя даже без шапочек, чего нельзя было сказать про папу. Он их всё время путал, что позволяло мне ставить ему неожиданный и красивый мат.

А Юрка продолжал удивлять шахматный мир. С двумя выученными дебютами он уже получил второй разряд. Я же выучил десять ходов всех дебютов и около пятнадцати ходов «испанской партии», которую решил взять на вооружение. После этого я попытался сыграть в турнире для начинающих. Юрка тоже снизошёл до этого турнира. Наши приятели, узнав о таком событии, отправились нас сопровождать. Мы с Юркой сидели за досками и двигали фигуры. От волнения я забывал нажимать на кнопку часов и удивлялся, почему мой противник так долго думает. Приятели притомились ждать в коридоре, стали заглядывать в игровой зал и даже подходили к нам, демонстрируя мускулы нашим противникам. После этого мой противник стал вежливо нажимать кнопку часов, когда я забывал это делать, и один раз не нажал свою кнопку, позволив мне обдумать гениальный ход. Не выиграть с такой поддержкой мы не могли!

Прошел месяц, и Юрка передумал становиться чемпионом мира по шахматам.

— Ты знаешь, как здорово быть Генеральным Конструктором? — спросил он меня однажды.

А я… Через год я вдруг обнаружил, что помню только первые три хода дебютов. Но зато ферзя никогда не назову королевой, слона — офицером, а ладью — турой.

 Плот

Летние каникулы я проводил у бабушки. У нее свой дом с настоящей русской печкой. Пока меня нет, в доме живут бабушка, дедушка и кот Барсик. А во дворе еще живут куры и пес Джек. В то лето у бабушки поселился квартирант Виктор. Лейтенант! За ним каждое утро приезжала машина и отвозила на радиолокационную станцию, где он работал. Работа вредная, ему каждый день выдавали за вредность пол-литра молока.

— Излучение у них там, — объясняла бабушка. — Он облученный, ты от него держись подальше. Кто знает, может, он заразный.

Виктор высокий, белозубый, всегда улыбался. По утрам он делал зарядку, а потом бежал к колодцу и обливался холодной водой. Вечерами он рисовал. Брал картонку, замазывал её белой краской, а потом на ней появлялись то кусты нашей красной смородины, то яблоки на ветке.

— Вот же какой, — говорила бабушка, когда Виктор брал кисточки и уходил в сад. — На танцы не ходит, водку не пьёт. Точно больной.

На день рождения Виктор подарил мне книгу о ракетах.

— За ракетами будущее, — сказал он. — Скоро мы все на ракетах летать будем.

Как-то вечером он позвал нас с бабушкой во двор показать спутник. Мы посмотрели на звёздочку, которая летела среди других звёзд, и пошли домой.

— Это ж какие деньжищи в небе летают! — сказала бабушка. — А всё без толку. Лучше бы нам пенсию побольше сделали.

В тот момент ракеты и спутники меня не интересовали. У Васьки появилась новая идея. Васька жил в соседнем доме, где его звали Василием. Ему это нравилось, и я тоже звал его Василием.

— Какой он Василий, — говорила бабушка. — Шпана он, а не Василий. Васька он, вот что.

И тоже советовала держаться от него подальше. Но как от Василия держаться подальше, когда он у нас главный придумщик? У нас — это у меня и Вовки. Вовка не такой, как Василий. Серьёзный, телевизор смотрит, книжки читает, историком хочет стать. И ещё критиковать любит. Прямо как Валерка.

У нас есть секретный штаб на берегу пруда в кустах орешника. Василий нагнул и связал верёвкой ветки — получилось укромное местечко. Сидеть втроём там тесно, но зато нас никому не видно. А мы видим пруд, заросший кувшинками. В пруду живут лягушки и пиявки. Мы там пытались ловить рыбу, но за весь день не было ни одой поклёвки.

— Гиблое место, — как-то сказал о пруде дедушка.

— Даже близко к пруду не подходи, — подхватила бабушка. — Там ямы с тиной. Прошлым летом там девчонку засосало.

— Вытащили ту девчонку, — возразил дедушка.

— Хорошо, что отец рядом был, а эти сами без взрослых норовят туда залезть.

Мне пригрозили: если увидят меня на пруду, то напишут маме, чтобы она забрала меня домой. Поэтому невидимый секретный штаб был нам необходим.

— Ничего у вас не получится, — сказал Вовка, когда мы забрались в штаб.

— Получится! — сказал Василий. — Я у телефонистов проволоку выпросил.

Он нашёл на берегу пруда три бревна и загорелся сделать из них плот.