– Что ты смеешься? – Я вдруг и сама начинаю улыбаться.

– У тебя веснушки, – чувственно произносит он. У него такой голос… удивительно сильный и завораживающий. Всего одно его слово, и я лечу в пропасть. Никогда раньше такого не ощущала. – Очень мило.

– О-о бо-оже, Нил. – Я пытаюсь не рассмеяться, растягивая слова. – Давай не будем о моих веснушках.

Слегка морщась, я прикрываю глаза.

– А что такое? – обескураженно допытывается он, косясь на мой нос.

– Я их с детства дико стесняюсь, – восклицаю я и застенчиво закрываюсь ладонью от его строгого изучающего взора, размыкая наше рукопожатие.

– Правда? – живо отзывается он, демонстрируя лёгкое недоумение.

– Да, – бурчу я в ответ, чуть отодвигая указательный палец и образуя небольшую щелочку. И совсем по-детски подглядываю.

– Почему же?

– Не знаю. Мне всегда казалось, что они выглядят уродливо.

– Глупости, – заявляет он, обнажая ряд белых зубов.

Этот удивительно нежный и умиротворенный момент разбивается вдребезги, когда в кармане Нила начинает вибрировать телефон.

А я вдруг чувствую сожаление, что придется прервать разговор,

– Ты выглядишь обворожительно, а веснушки придают тебе особый шарм.

Щеки моментально вспыхивают, я опускаю глаза, зардевшись.

– Спасибо, – смущённо принимаю удивительно приятный, ласкающий слух комплимент.

– Мне пора, – заявляет Нил, заставляя мгновенно протрезветь, и с нас двоих слетает волшебное очарование. – Меня ждут, – кивает на телефон.

Да. Да, конечно, его кто-то ждёт, это очевидно. А я так нагло занимаю его время.

– Понимаю. Доброй ночи, Нил. И еще раз спасибо.

– Еще раз: не за что, – становясь серьезным, комментирует Нил.

Меньше минуты… и я уже созерцаю красные удаляющиеся фонари, ощущаю непонятную утрату и чувство грусти.

Прошедшая ночь оказалась бессонной. В голове роилось множество мыслей. Я думала о Денисе. И том, насколько мне было неприятно лицезреть все, что я умудрилась увидеть. Я разочарована, но отчего-то не чувствую себя сломленной или серьезно пострадавшей.

Сегодня суббота, а значит, если Ден не приедет ко мне сам, мы встретимся только в понедельник утром, в университете. Но он не спешит. И это к лучшему.

Я уже успела позавтракать, выполнить легкую растяжку, после душа нанести уходовые средства на лицо, наспех заплести обычную, ничем не примечательную косу, прочитать заданный параграф, кропотливо утрамбовав новую информацию в краткий конспект, и отобрать грязные вещи.

Планов на сегодняшний день нет, потому как все они рухнули еще вчера вечером. Так что сегодня у меня появилась исключительная возможность заниматься ничего не деланием. Но я все же выбираю учебу: тогда перестаю раз за разом невольно возвращаться мыслями к отчужденному малознакомому красивому мужчине с темными глазами и мозолистыми руками. Странно настороженному, но такому отзывчивому и внимательному.

На часах без четверти десять,

Через пятнадцать минут Ира уезжает на тренировку в зал, а Ратмирчика сегодня забирает с собой папа на какое-то частное интервью.

– Ариш! Ари-ишка! – весело тянет брат, со всей дури тарабаня в дверь. – Можно к тебе?!

– Можно! Входи. Открыто.

– Там мама тебя зовёт, – загадочно ухмыляется брат. – Сказала, тебе какая-то доставка!

– Какая доставка? – отзываюсь я смеясь, пристально слежу, чтобы этот юный экспериментатор ничего не стянул из моей комнаты.

– Я не знаю! – звонким голосом рассказывает Ратмир. – Но мама сказала, тебе какую-то сумку доставили!

Округляю глаза и выпускаю из пальцев чёрную гелевую ручку.

– Как доставили?! Уже?! – вскакиваю с места.

– У-угу, – тянет брат, с детским восторгом разглядывая содержимое моего органайзера для канцелярии.

– Так! А ну-ка поставь на место! И марш из комнаты в мое отсутствие!

– Да я ничего брать не бу-уду. Только посмотрю!

Этот мелкий наглец тянет загребущие лапки к моим металлическим зажимам для бумаги. Аж четыре штуки уже прикарманил!

– А то я тебя не знаю. Ты уже несколько штук стянул!

– Ну Ариш! Ну что тебе жалко, что ли?!

Я закатываю глаза в потолок.

– Ой, да забирай. Но из комнаты шагом марш!

– Конечно-коне-ечно! – послушно и слишком сговорчиво соглашается брат, жадно косясь на набор разноцветных стикеров. И напустив на себя равнодушный вид, размеренно шагая, выходит в коридор.

Я выскакиваю вслед за ним. Бегу на первый этаж.

– Ир! – окликаю папину жену. У нас с ней прекрасные отношения. Теперь уже. А раньше была напряженка. – Сумочку мою привезли?!

– Да, солнышко! Возьми на комоде! Я немного опаздываю!

– А кто привез?

– Курьер от управляющего загородным клубом! Сказал, ты вчера просила передать пропажу, если найдется!

– Ясно, – бурчу себе под нос, полосуя взглядом клатч.

– Кстати, курьер необычный такой, тебя по имени называл. Высокий. Плечи широченные!

– Да?! – На меня обрушивается внезапное подозрение. Я включаю камеру на видеодомофоне. Около ворот его машина! – Ира! Почему ты меня не позвала?!

– Так я и звала. Он ушел очень быстро, – совсем близко раздаётся голос мачехи, – вручил и вышел.

Я пулей выбегаю за дверь. Во весь опор несусь по садовой дорожке из крупного камня. Поскорее выхожу за ворота. Нил уже разворачивает машину!!!

– Нил! – зову я бессознательно, понимая, что он все равно ничего не услышит. – Подожди!

Престижное авто останавливается, видимо, он заметил меня в зеркала.

Подскакиваю к двери со стороны водителя и приветливо машу рукой удивленному мужчине.

Затем подвигаюсь, давая Нилу возможность распахнуть дверь.

– Привет! Ты так быстро ушел, я не успела тебя поблагодарить! – выпаливаю я взволнованно.

– Ах, это. Да ерунда. И карта, и ключи, и телефон. Все на месте, мне пришлось заглянуть внутрь, чтобы убедиться. Не обессудь, – безразлично отмахивается он.

– Ну что ты! Я тебе так благодарна! Как она у тебя оказалась?

– Мне… пришлось вернуться, – запнувшись, объясняет Нил, как будто тщательно выверяет слова. – Случайно наткнулся на нее. Светло же.

– Я не знаю, как тебя благодарить! Может, на чай зайдёшь? – уточняю я, указывая большим пальцем себе за спину. – Родители, правда, дома.

– Нет, не стоит. Да я просто завезти хотел. Тороплюсь на самом деле.

Улыбка сходит с моего лица от его равнодушного тона. Он хочет поскорее уехать.

– Жаль, – выдыхаю я с сожалением.

– У тебя огромный дом, – роняет он вскользь, рассматривая массивный кирпичный забор и крышу особняка с террасой.

– Да. Мы даже не всеми комнатами пользуемся по назначению, – расстроенно пожимаю я плечами. Почему-то была уверена, что он не откажется от приглашения. Зайдёт. Мы смогли бы вновь поболтать…

– Представляю.

Я ловлю на себе его взгляд. Странный. Такой смягченный, неожиданно искристый. Словно Нил не хочет сейчас уходить. Хоть и должен, но зачем-то тянет время.

– Ты уверен, что у тебя нет возможности задержаться на двадцать минут?

Нил лишь невозмутимо мотает головой:

– Не смогу. Извини.

– Ладно. Ну тогда… не смею тебя задерживать, – глухо произношу я, стараясь не выдать обуревающих меня эмоций.

Беспомощное сожаление неконтролируемо разгорается в душе, прорываясь в голос.

– Мне правда ехать нужно.

– А если бы не это? – Лучики надежды разгораются в душе, пока я совершенно невежливо допытываюсь.

– Я даже не знаю, Арин.

– Опять смотришь на мои веснушки? – смущённо улыбаюсь я ему. И о чудо. Губы его наконец-то дрогнули. Он сдерживает улыбку! Хоть какие-то эмоции пробиваются наружу.

– Да, – с неохотой признается Нил. – Ты меня ими очаровала.

– А по тебе и не скажешь. Мистер ледышка, – с легким укором выговариваю я.

Тут происходит то, чего я не ожидала совсем: Нил откидывает голову назад, неудержимо и заразительно смеясь. Немного разбавив весельем жутко деловой вид, он вдруг замечает: