— Говорят, что высокий владетель отправил войско, да только оно не дошло, — сказал его более рассудительный брат.

— Да, я тоже слышал, — подтвердил Хорки, который уже успел провести сбор полезной информации. — Золотой дол не смог провести армию ни по суше, ни по реке. Племена северных хетов устраивают ловушки и не дают промаршировать через их земли. Если бездумно переть напролом, то едва ли к Корпугару придёт половина от отправленных солдат. Сами помните какой там рельеф и дружелюбные хозяева.

— Но ведь тем самым они объявили войну Долу! Разве эти дикари с предгорьев Барьера могут себе такое позволить?

— Раз решились на такое, то точно имеют какую-то перспективу, — озвучил я свои мысли. — А значит, верят, что их собратья из-за гор здесь надолго.

— Чушь! Не Дол, так Имперцы снесут их и сбросят в море, хватит и пары легионов! — не унимался Шуст. У него вроде в городе была какая-то постоянная девушка в одном из домов удовольствий. Пруст и Колтун не раз на этот счёт подтрунивали над ним, в шутку остерегая его от такой женитьбы.

— Может и так, — не стал я спорить. — Может, они уже штурмуют город. Нам остаётся только ждать и надеяться. Но я бы на всякий случай выбрал для этого местечко подальше от торгового залива. Моё предчувствие говорит, что там всё только начинается.

— Вот дерьмо, — пробормотал Колтун. — Я не силён в этих ваших раскладах, но не доверять чутью Мазая — себе дороже. А значит, там грядёт жопа, в которую лично я погружаться с головой не хочу.

— Интересно, Рейн уже в курсе? — спросил Хорки. — Он, кажется, со своим отцом был в хороших отношениях. Зная его, не верится, что он вот так просто примет такие новости к сведению и на этом всё.

— Вот и спросим у него, — сказал Колтун. — Когда он нам деньги отдавать будет. Что делать-то будем, если завтра не появится?

— А что нам остаётся? — пожал я плечами. — Обратимся в гильдию.

— И где ваш заказчик сейчас? — спросил нас глава местного отделения гильдии, глядя в бумаги контракта.

— Там, куда мы его и должны были доставить, — ответил я. — В поместье Деневиль.

— Кхм…кху… — человек за столом от чего-то закашлялся. — Может вам в этом случае стоит обратиться к ним, самостоятельно?

— Обращались, но ответа не получили. Они вообще «не разговорчивые» с простыми наёмниками.

— Ну а от меня вы чего хотите?

— Как это чего? — я аж опешил от такого вопроса. — Помощи в соблюдении условий контракта, заверенного в гильдии наёмников.

Мужик ещё раз повертел договор, после чего вернул его мне.

— Давай откровенно, Мазай. Договор Зайцы заключали в гильдии Вольных городов, и там вам и стоит искать правду, если вдруг заказчик не произведёт оплату.

— А то ты не знаешь, что там сейчас творится?

— Знаю, но суть от этого не меняется. Скажу прямо, я не буду связываться с благородными, и уж тем более с семьёй Деневиль, из-за вашего контракта. И тебе не советую лезть на рожон. Отправь письмо и жди.

— Да с такими столичными ценами весь наш гонорар уйдет за постой, пока мы этот ответ дождёмся!

Мужик снова нахмурился, слыша, как я повышаю голос. Но лишь спокойно добавил.

— С постоем помогу, цену снижу до 3-х монет в день, но на срок не более в полдекады.

Что ж, 3 серебрушки в день, это куда лучше, чем изначальные пять. Тем более, что мне в любом случае нужно несколько дней, чтобы попасть на аттестацию. Но об этом посторонним знать не обязательно.

— Договорились, — пожал я его руку. — И на том спасибо.

Письмо мы направили в тот же день. Охреневший гонец взял 20 медяков за доставку, после чего мои ребята начали косо на меня смотреть. Да что за цены, **#*#**⁈ Непыльной работы на 2 часа, а деньги сопоставимы с теми, что мои парни зарабатывали в день, рискуя жизнью!

— Вижу по вашим рожам, что уже подумываете в местные гонцы податься, — обвёл я их взглядом. — Письма по благородным домам носить, да жопы им целовать. Да только вас с такими мордами, один хер, не возьмут! Но не ссыте, мне вы дороги и такими. А потому часть оставшейся прибыли от случайной находки разделим в качестве премии за проявленный героизм и отвагу во время выполнения контракта. Скажем по 1 золотой монете плюсом к гонорару. Остальное пойдёт в общий котёл.

Лица бойцов из кислого состояния тут же перешли в довольно-мечтательное. Ну да ладно, хорошую работу действительно нужно поощрять, и не только словесно.

В своём послании я также не забыл упомянуть о письме капитана Креста, которое мы не успели вручить госпоже Деневиль, в связи с тем, что нас так грубо выдворили за порог (ну а что, может они этого мажордома хоть выпорют?). А потому очень ждём господина Рейнлиена для возможности завершить сделку, получив зарезервированные в банке на его имя денежные средства. После чего сможем с чистой совестью расстаться со столь важным посланием.

Я же, чтобы не терять время, отправился в академию, подать документы и всё разузнать. Глазом моргнуть не успел, как расстался с 7-ю!!! золотыми монетами. Кромвель не предупреждал, что экзамен на 2-ю ступень стоит дороже, чем на первую. Сколько ж тогда надо заплатить за попытку заполучить звание мастера? Хотя, с другой стороны, и заработок у высокоранговых магов совсем другой. Тут главное на жопе не сидеть и монетизировать свои способности и уже полученные достижения. Чем я, собственно, и собирался заняться в ближайшем будущем, когда получу 2-ю ступень. Мысли о том, что что-то может пойти не так, и я просто выброшу такие деньги на ветер, я старался гнать из своей головы.

В приёмной комиссии меня записали на послезавтра, явиться нужно было не позже полудня. Кстати, когда принимающий документы дед увидел чья у меня рекомендация, то о-очень удивился.

— И как у господина Кромвеля дела? — спросил он меня. — Всё носится по полям сражений в поисках откровений? Не думал, что ему теперь есть дело до учеников или других магов.

— Когда я его видел в последний раз, он как раз закончил свой контракт и уехал по своим делам. Вроде после этого должен был посетить Трием, но уверенным в этом быть нельзя. Времена нынче неспокойные, и не все маршруты, к сожалению, доступны.

— Что есть, то есть, — вздохнул он. — Кто-то в очередной раз решил поиграть в солдатиков. Что ж, желаю удачи. В столь позднем возрасте идти на первую попытку и сразу так дерзко… Если у вас получится сдать на вторую ступень, то думаю, это удивит многих, а кого-то и вовсе заинтересует такой поворот. Если бы к этому не был причастен Кромвель, то я бы подумал, что вы не в себе.

Никого удивлять и тем самым привлекать к себе внимание я не собирался. Я вообще надеялся обойтись без зрителей.

Просто сделать дело и, наконец, убраться из этого города.

Ответ госпожи Деневиль не заставил себя долго ждать. Уже на следующий день к нам прибыл аж целый конный разъезд, но вместо того, чтобы привезти нашего заказчика, ну или на худой конец мешочек с монетами, они огорошили меня приглашением проследовать в поместье. Предложение из разряда тех, от которых очень трудно отказаться.

Сопровождаемый через весь город десятком вооружённых солдат я чувствовал себя скорее подконвойным, чем почётным гостем, и оставалось лишь догадываться, для чего им понадобилось моё очное присутствие.

— Ожидайте, — сообщил мне слуга, оставив в коридоре под присмотром нескольких гвардейцев. — Госпожа пригласит к себе, когда сочтёт нужным.

Отличная перспектива, ничего не скажешь. А если не сочтёт, тогда я тут до утра стоять буду? Хоть бы лавку поставили для ожидающих, но нет, просители должны промариноваться как следует, прежде чем попасть на приём к сиятельной особе. Как же это всё раздражает!

— Тогда и я покину это место, когда сочту нужным, — достаточно громко ответил я, от чего уже развернувшийся было слуга дёрнулся как ужаленный.

Такой наглости он явно не ожидал. Да и хер с ним, я действительно собирался так поступить. Ну не грохнут же они меня за такое непочтение, когда в гильдии было столько свидетелей моего приглашения в поместье. И если строго судить аристократа за смерть простого наёмника вряд ли будут, то вот проблемы с репутацией благородному семейству будут обеспечены, слухи поползут, а конкуренты не оставят такой эпизод без внимания.