Значит, нужно как-то спуститься с крепостной стены, пока все внимание приковано к центральной башне. В нашей телеге была веревка. Но успеем ли мы, и не осталось ли кого под стенами?

Мои сомнения развеял Раст, который появился из-за угла конюшни и сейчас отчаянно махал руками, привлекая наше внимание.

— За мной, — решился я, поворачивая в его сторону и уводя за собой своих бойцов.

Возле конюшни, где в том числе стояла наша телега, уже были сложены несколько дорожных тюков, на которые указал Раст, добавив:

— Хватайте и быстрее к восточной башне!

Не задавая лишних вопросов, мы помчались в указанном направлении, отдавая все силы на этот спурт. Тем более, мы уже видели распахнутую в ней дверь и Виолу, которая нас там ждала.

— Сзади! — вдруг испуганно крикнула она, и я затылком почувствовав опасность, бросился в сторону.

Вот только опасность грозила не лично мне. Удар пришелся по бежавшему рядом Рейну, опрокинув того на землю. Уж не знаю почему, но один из младших демонов решил наплевать на остальных и уделить всё свое внимание именно нам.

Рейн попытался подняться, но смог лишь привстать на одно колено. Даже вложенный сейчас в ножны меч он не в силах был достать. С виска стекала кровь из рассеченной кожи и налицо были все признаки сотрясения мозга. Демон не дал нам и секунды опомниться, напав на парня снова. И добил бы его, если бы не Горунар, влетевший в него всем своим весом, впечатыва в стену крепостной башни. Подскочивший Колтун хотел размозжить рогатую голову, но тот успел выставить свою бронированную лапищу, отразив удар, а затем отшвырнув Горунара, словно тот и не весил больше центнера. Мой удар «тараном» снова впечатал его в стену, и мгновение позже в него влетело два коротких копья от братьев, впившихся в незащищенные места в области бедра и ключицы. Взревев, он бросился в атаку, но Колтун принял ее на себя, вовремя закрывшись щитом. А демон пропустил еще один удар, на этот раз от Хорки, который не только умудрился вогнать своё копье этому уроду подмышку, но при отступлении еще и ухватиться за торчащее древко копья Шуста, и довернуть его, разрывая тем самым бедро твари. Мне оставалось только всадить в него «раскол», разворотив подставленное плечо. Основная рука демона повисла мертвой плетью, обильно смачивая утоптанную землю своей похожей на черную жижу кровью. Искореженный и израненный демон сделал еще несколько неуверенных шагов по направлению к Рейну. Из его гортани послышались сначала хрип, а потом, пусть и с неприятным скрипом, но всё-таки человеческая речь.

— Вкхерни! Вкхерни! Мечкх!

Это было так неожиданно, что я даже не сразу сообразил, что все мы стоим и смотрим. А у нас на это просто нет времени, и сейчас дорога каждая секунда!

— Вкхерни-и-и! — в последний раз заорал демон.

Финальную точку поставил, как ни странно, Раст, вогнавший в спину демона самые обычные вилы, которые подобрал где-то неподалеку, повалив хромающую тушу ничком на землю.

— Быстрее, уходим! — окрикнул нас старый вояка. — Живее!

— Колтун, возьми Рейна, Шуст прихвати его меч! — скомандовал я. — Бегом, бегом!

Но прежде, чем самому последним из отряда скрыться в дверном проеме восточной башни, я всё же доделал дело, вогнав свой меч под роговую пластину в основании черепа. С этими тварями никогда не помешает перестраховаться. Когда я уже разворачивался, меня привлек блеск кольца на пальце второй, менее развитой руки. Что за?..

По наитию коротким ударом я перерубил фалангу и стянул золотую печатку, сунув ее к себе в карман. После чего вошел в башню и затворил за собой тяжелую дверь.

— Корпугар пал, там уже во всю хозяйничают гезирцы и хеты, которых они доставили туда на своих кораблях. Вход в торговый залив также под контролем гезирского флота. Остальные Вольные города готовятся к осаде, стягивая наемников каждый под свои стены. Их союз оказался таковым только на бумаге.

Капитан Крест передвинул фигурки кораблей в узкую полоску воды, отделяющую Вольные города от Южных королевств. Еще три черные фигурки пеших воинов он поставил в дельту реки, где расположился самый западный из независимых городов, а по одной серой в три других свободных еще от захватчиков торговых полиса.

— Гезирцы и хеты в союзе? Немыслимо, они же всегда были на ножах, что могло послужить основанием для такого союза?

Глава города Илиема, господин Гундобас, в чьем большом кабинете и шло срочное совещание, посмотрел на очерченные границы Союза хетских племен и Гезирского триумвирата, разместившиеся по ту сторону горного массива, прозванного Барьером. При этом пограничная линия между государствами была нечеткой, размазанной. Оно и неудивительно, за последние 20 лет ее перерисовывали неоднократно. В Диких королевствах не было ничего стабильного, и спорных территорий хватало.

— Как всегда — политический брак и общая цель, — ответил рыцарь. — Ходили слухи, что готовится церемония бракосочетания младших детей правителей. Ну а официальной причиной нападения послужило убийство сына одного из трех гезирских князей, который прибыл в Корпугар для переговоров.

— Помню эту странную историю. Но ты же понимаешь, что это всего лишь предлог, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Люциус, командор Ордена Раскола.

Его фигура сейчас выделялась даже на фоне капитана Креста и прочих старших рыцарей, допущенных на совещание. Даже здесь, в безопасности города он был по-прежнему облачен в свою знаменитую тяжелую броню, отливающую серо-голубым светом, а для одаренных и вовсе сияющую словно новое маленькое солнце от количества задействованных в ней артефактов. О командоре корпуса рыцарей Закатного королевства ходило много легенд. И Крест был одним из немногих, кто знал, что часть из них является правдой.

— Безусловно, — соглашаясь, кивнул капитан. — Они бы не успели собрать войско и подготовить атаку, если бы не начали готовиться к этому заранее. За этим явно стоит что-то еще.

— Но это бессмысленное нападение на Корпугар… — вновь принялся рассуждать мэр города. — Чего они добиваются? У тамошних князей вроде по 10–20 жен иметь в порядке вещей. Разграбить город в качестве мести за одного из отпрысков, не стоящего даже в первом десятке наследников? И в ответ потерять все торговые связи с западным Павеленом? Даже скудный умишко этих варваров должен понимать, что это была плохая затея.

— Возможно мы не видим всей картины, — задумчиво ответил Крест. — Не стоит их недооценивать, скорее всего ими руководит сухой расчет, а не желание отомстить.

— Да хоть и так, — не унимался Гундобас. — Они всё равно не смогут там закрепиться, у хетов после сражения в строю осталось не больше трех тысяч воинов. Гезирцы же в короткий срок не смогут переправить больше, а к этому моменту мы уже раздавим это отребье как перезрелый арбуз и забьем трюмы гезирских галер их отрубленными головами. А после отправим эту посылочку обратно в качестве напоминания совету хетских племен и гезирским князьям, где их место!

Крест невольно скривил лицо, глядя на столь воинственно рассуждающего Гундобаса, у которого от эмоций сейчас сотрясались аж все три его подбородка. Самые доблестные обычно те, кому и воевать-то не придётся. Но сказать такое племяннику короля капитан не решился. А вот командор Люциус не боялся никого и ничего.

— Эти, как ты выразился, варвары так или иначе контролируют уже четверть территории Диких королевств. По информации разведчиков регулярная армия хетов может составлять от 80 до 120 тысяч человек, и это без учета гезирцев, которые тоже могут выставить не меньше 30 тысяч копий, если конечно их князья договорятся. К тому же у гезирцев есть немаленький флот, и в союзе с ними у Союза хетских племен есть все шансы еще больше расширить свое влияние на континенте.

— Но я… — что-то хотел вставить глава города.

— Но в чем-то ты действительно прав, — сам себе кивнул командор. — Выдавить этот нарыв нужно как можно быстрее. Торговый залив — ворота в западный Павелен, и смотреть, как там хозяйничают представители Диких королевста, король не намерен. Туда направят два корпуса королевской гвардии и крыло рыцарей Ордена.