Одного из всадников выбило из седла, а сам демон рванул на меня, так как именно я по счастливой случайности оказался на пути к его отступлению. Его движения были столь стремительны, что даже под действием «прилива» я увернулся скорее на инстинктах, подставляя при этом под удар когтей силовой каркас щита. Удар был такой силы, что щит тут же разлетелся в дребезги, но и я при этом остался цел.

Демон же рванул прочь из деревни, да так стремительно, что пытаться послать ему что-то вслед означало просто впустую потратить силу.

— За ним! — скомандовал Сивый. — Не дайте ему уйти!

Сам он вскочил на лошадь, оставшуюся без всадника. И вместе со своими бойцами помчался следом за отступающим демоном.

— Садись! — услышал я голос Рейна, который появился следом. — Быстрее!

Рядом с ними была и Виола, тоже верхом на лошади и еще одну она придерживала под узду. Черт! Ну какой из меня всадник⁈ Да и на кой черт нам это приключение⁈ Но Рейн не стал меня дожидаться и бросился догонять кавалькаду, тем самым, не оставив мне иного выбора. Вот же своенравный, решил-таки проявить характер!

В итоге мы отстали, но ненамного. Всадники Сивого гнали тварь через всё поле, периодически совершая наскоки. Трижды они накидывали на него сеть, но каждый раз та вспыхивала и оплавлялась, словно попав на раскаленные угли. Пару раз они даже валили тварь на землю пиками, но той все-таки удавалось встать и выскочить из, казалось бы, уже безвыходной ситуации. Страх сменился азартом погони, который сейчас гнал людей к кромке ночного леса.

— Быстрее, он обессилен! — крикнул Сивый, подбадривая людей и спешиваясь с лошади. — Нужно добить его пока, он не восстановился.

— Сивый, стой! — крикнул я, подъехав следом за остальными. — Там его территория, и у него будет преимущество!

— Демон потратил слишком много силы, да к тому же ранен! Он стал куда медленнее. Если упустим сейчас, то все придется начинать заново.

— Но как мы его найдем в этом чертовом лесу?

На это Сивый лишь указал рукой на землю, где виднелись чернильно-синие кляксы.

— Ты нам покажешь дорогу, — сказал он.

Я еще раз взглянул на след, но уже в магическом зрении, и увидел, что капли демонической крови ярко искрятся, отчетливо показывая путь, пройденный раненым демоном.

Вот же **#*#**! Не нравится мне все это, вроде и прав Сивый, но… все равно **#*#**.

— Вот дерьмо! Хорошо, идите за мной. Рейн, ты в центре колонны. Виола, присмотри за ним.

— Все слышали? Следуем за Мазаем, всем быть начеку. Он ранен, но всё еще сильнее любого из нас. Только вместе мы сможем завалить эту тварь! Пошли!

Продвигаться ночью меж деревьев и кустов было то еще приключение. Но мы упорно шли, надеясь, что с каждой потерянной каплей своей черной крови тварь становилась слабее. Где-то через час мы выбрались к большому оврагу, на противоположном склоне которого зияла здоровенная дыра, выше человеческого роста. При чем вырыли ее не так давно, комья земли вперемешку с камнями и глиной валялись неподалеку, еще не размытые дождями. От входа так смердело тухлятиной и гнилью, что начали слезиться глаза. Если Сивый скажет лезть туда, то, пожалуй, я воздержусь. От такого запаха можно потерять сознание и самому стать легкой добычей обитателя этого жуткого логова.

Но лезть никуда не пришлось. До этого момента наши взоры были прикованы к зияющему чернотой проходу, и поэтому остальные детали антуража мы заметили не сразу. Слабое шевеление слева заставило нас посмотреть на большое старое дерево, растущее всего в паре метров от склона. И я даже я, повидавший много просто обомлел от представшей нам картины. На дереве были закреплены несколько человеческих тел, просто насажены на сучья, оставшиеся от обломанных веток. И некоторые из них еще подавали признаки жизни, иногда двигая своими обрубленными конечностями. Звуков при этом они не издавали, так как рты были забиты то ли землей, то ли глиной. Да и на искореженных лицах уже не было никакой осмысленности.

— Твою мать, — выдохнул Сивый. — Это же Хершест и его люди.

— И, видимо, одна из их лошадей, — добавил я, глядя на дно оврага, где валялась обгрызанная половина туши животного.

— Тут что-то не так, похоже на ловушку, — пробормотал десятник. — Нужно уходить, быстрее! Вернемся сюда с людьми из крепости.

В этот момент из отверстия послышалось громкое сопение, сменившееся хриплым порыкиванием. А затем появилась тварь. То, что вылезающая сейчас на лунный свет образина была родом из Бездны, было несомненно. Но такого экземпляра я еще не встречал. Она была здоровенной, втрое больше рогача, и внушала такой страх и трепет, какой, наверное, испытывали первобытные люди при встрече с пещерным медведем. Отдаленное сходство с ним, кстати, было, вот только зубы и когти размером с человеческую ладонь, а вместо шерсти ороговелая пластинчатая броня, с торчащими тут и там острыми шипами. Четыре глаза словно сочились грязным багряным светом, а от самой туши помимо страшной вони еще и разило грязной магией.

— Смрад Бездны, — обреченно сказал Сивый. — Вот кого он кормил… Уходите разными путями, я попробую его отвлечь. Кто-то должен сообщить в крепость и в орден…

Но было поздно, из-за дерева, увешенного человеческими телами, появился до поры скрывавшийся демон. Он больше никуда не торопился, а наоборот, с каким-то садистским интересом наблюдал за нами, немного склонив голову набок. Вдруг он моргнул, оставив глаза на пару секунд закрытыми, а когда открыл, то вместо белой мути они отчетливо полыхнули алым. Кажется, все это время он водил нас занос. И привел к себе в логово.

— Мя-со! — по слогам произнес он скрипучим и нечеловеческим голосом. На что тварь на дне оврага неистово заревела, оглашая всю округу жаждой плоти и крови.

— Бегите! — еще раз заорал сивый. И люди хотели броситься в рассыпную, хотели этого больше всего на свете. Но не могли этого сделать. Их естество заполнил животный страх, сковавший мысли и мышцы, опытные воины не могли совладать с собой и просто стояли и смотрели, как огромная когтистая тварь, которую Сивый окрестил смрадом, в три прыжка преодолела наш более пологий склон и в несколько ударов буквально поломало 2-х воинов. А затем словно вспыхнул багряным туманом, поражаю людей уже отравленной и искорёженной Бездной силой.

Этой магической атаке не поддались лишь я и Виола, которая сейчас вливала свои живительные потоки в Сивого и Рейна, приводя и их в чувство. Десятник, ощутив прилив сил, а возможно и смелости, попытался выгадать для остальных бойцов немного времени и бросился наперерез монстру. Я видел, как магичка сосредоточилась на нем и отчаянно продолжает подпитывать его жирным потоком своей энергии, видел, как боец уворачивается от размашистого удара лапой и со всей своей и заемной силой наносит удар топором по клыкастой морде смрада. Топор, отколов один из больших клыков, сам так и остался торчать, застряв в плоти и ороговелой броне, оставляя Сивого без оружия. Монстр заревел и приподнялся на задних лапах, после чего обрушился на надоедливого человека.

Слава Троим, влитая Виолой энергия позволила тому увернуться от самого удара, но последовавшая за ним ударная волна распространила не только вонь, но и очередное магическое воздействие, заставляющее замерших в страхе людей теперь попадать на землю без сознания. И снова на ногах остались лишь мы четверо.

— Рейн! Беги! — заорал я и влепил в тушу пр о клятого зверя град. Промахнуться было сложно, а удача решила подмигнуть мне, возможно, в последний раз. Плотный сгусток концентрированной силы вонзился прямо в оттопыренный стык пластин не шее твари и с грохотом разорвал скрытую под ней плоть.

Смрад заревел еще сильнее, сконцентрировав теперь все внимание на мне. С его разорванной шеи обильно стекала черная кровь, но рана вряд ли была смертельной. Тварь бросилась на меня, позабыв про Сивого, а мне только и оставалось, что надеяться на один точный укол копьем, а также на то, что амулет выдержит хотя бы один удар от этой разъяренной туши весом в полтонны.