Когда в подвале никого не осталось, Алена неожиданно вспомнила про свое обещание и, встав на корточки у окошка, тихо позвала.

- Дерлун! Э-эй!

В окне тут же появилась его мордочка. Через секунду он уже стоял рядом с Аленой.

- Ты почему потерялся? – все еще шепотом спросила она.

- Я думал, что ты пошутила… Ведь я нечисть, мне можно и соврать…

- Глупости! – возмутилась Алена и, посмотрев на товарищей, машущих ей руками, быстро заговорила. – У меня, конечно, нет большого опыта по переносу домовых, но, я слышала, что вы можете превращаться в дух и спокойно умещаться в кармане. Тебе подойдет мой карман, пока мы не подыщем тебе новый дом?

Дерлун неожиданно пропал и через мгновение кармашек у Алены чуть прибавил в объеме.

- Нормально. – послышалось оттуда. – Посижу здесь.

- Вот и молодец. – обрадовалась Алена. Все-таки не зря она прислушивалась к бабе Вере, когда та рассказывала всякие приметы и хозяйственные традиции!

По пустырю перемещались все вместе – если что отбиваться было бы проще. Когда опасный участок, о котором говорило привидение, был пройден, Олит неожиданно проявил неслыханную щедрость, выдав каждому участнику побега по мешочку с монетами. Алена, решив что щедрость, щедростью, а помощь бы им не помешала, взяла со всех слово, что со всех четырех сторон пустыря будут установлены предупредительный щиты – хватит на какое-то время, пока хозяева этого сервиса не расчухают об этом, а там глядишь и слух нехороший про эту гостиницу пойдет… Потом вся команда распалась на части и разбрелась в разные стороны. Спать в темное время суток, во всяком случае, пока они еще на этом зловещем пустыре, никому не захотелось. Да и где гарантия, что это безопасно? Привидение могло всего и не знать. Решили идти до самого утра или, пока не появится граница пустыря.

Немного вздремнуть позволили себе только когда зашли в лес. Спалось друзьям плохо, беспокойно, поэтому, провалявшись на траве пару часов, они решили продолжить путь к Дравину. К городу вело две дороги: одна шла через лес и опоясывала всю гору – сутки пути, вторая, про которую заливался Олит, проходила через небольшое ущелье и экономила, как минимум часов восемь. После некоторых препирательств и сомнений было решено идти через ущелье – всем хотелось поскорее добраться до города и наконец-то выспаться.

Уже через час ходьбы в поле зрения появился темный провал в горе, в котором солнце было максимум полчаса в день, а все остальное время царил сырой полумрак. Мужчины не сговариваясь, оттеснили свою подругу назад и плотным строем двинулись к сомнительно спокойному входу в ущелье. Алену на минуту задержала сильная боль в груди. Словно чья-то палка ударила ее по ребрам! Она приостановилась, глубоко вздохнула несколько раз, выравнивая дыхание, и поспешила к друзьям – им надо рассказать об опасности! Она бы непременно их догнала!.. Если бы не тот маленький круглый камень, который словно прыгнул ей под ноги. Алена поднялась и потерла колено. Ее друзья как раз входили в ущелье…

Неожиданно что-то произошло. Что-то вздрогнуло, дернулось и… все трое, сперва провалились куда-то под землю, а уже секунду спустя, появились на поверхности в массивной железной клетке! Алена ахнула и округлила глаза от ужаса – вокруг клетки начали собираться люди… Люди, очень похожие на шайку бандитов.

- Может быть это хорошие люди? Просто защищают свои владения от чужаков. – между тем предположил Ол, осматривая собирающиеся вокруг них криминальные рожи.

- Ты еще скажи – добрые! – съязвил гоблин, пытаясь разжать прутья решетки. Прутья были прочные.

- Конечно, добрые! А скелеты и те петли на деревьях – это всего лишь декорации к ежегодному празднику фокусников... – проскрипел Кэвин, кивая на «убранство» лагеря шайки, который располагался сразу за входом в ущелье.

- Кто-то говорил, что здесь короче. – рыкнул на Олита Шакир. – Похоже на то… Короче… на жизнь!

- Что я наделал! – сразу «померк» тот. – Дайте мне подержать ваш арбалет. – обратился он к громиле, который подошел ближе всех. – Я вам его верну, как только вышибу себе мозги.

- А где Алена? – спросил Кэвин, пытаясь разглядеть ее среди этой толпы.

Алена растерялась. Первое, что пришло ей в голову, увидев бандитов, это спрятаться, что она и сделала, быстро метнувшись за один из валунов поблизости. Пшеничная понимала, что не сможет одолеть всю эту шайку, обладай она хоть супер силой, понимала она и то, что ни за что на свете не бросит своих друзей… Странно, но в людском мире у девушки не было друзей. Только Машка с работы, которая, как теперь казалось Алене, просто ее жалела. А тут… Тихо звякнул и утих, словно боялся привлечь к ним внимание, ее мобильник.

- Только что-нибудь стоящее! – молила Алена, трясущимися руками, открывая текст сообщения.

«Делай ставку на воровскую честь. Испытания» - было там.

Думая над этой фразой несколько минут, Алена неожиданно и печально признала, что совершенно не понимает, о чем ей хочет подсказать Голос!

- Миленький, прошу тебя, подскажи еще. Я не понимаю! – взмолилась она, как и прежде обращаясь к небу. И этот раз ее мольба была услышана! Появилось новое сообщение!

«Испытания за спасение».

- Не по-ни-ма-ю. – медленно проговорила она, стуча себя по лбу кулаком и «обрабатывая» в голове две эти фразы. Обкатав их, наверное, раз двадцать, нежданно прозрела. – Ну, конечно! Это должно получиться! – заявила она кому-то и поспешила ко входу в ущелье, где уже никого не было видно.

Трое друзей, между тем старались не упасть и не убиться в железной «тюрьме», при грубой транспортировке ее в лагерь. Железную клетку на специально подготовленных бревнах прикатили на ровную расчищенную площадку и поставили на большой плоский камень.

- Что у нас тут? – вышел вперед невысокий толстяк. – Горе - путешественники! – его шабла дружно заржала. – И что же вам тут надо?

- Мы идем к городу. – ответил Кэвин. – Здесь раньше никого не было и был проход…

- Здесь и сейчас есть проход, только он платный! – возвестил главарь, вызвав новый взрыв смеха.

- Мы заплатим! – пообещал Ол.

- Это нашими-то деньгами? – ха-ха-ха.

- Эй, а чего это вы тут обосновались? – заговорил гоблин. – Здесь же прохожий – один на год!

- Ты отстал от жизни. – растянулся в улыбке толстяк, обнажив свои желтые кривые зубы. – В настоящее время это очень прибыльное местечко. Здесь сейчас ездит множество стариков с тугими кошельками, которые так торопятся, что спокойно расстаются с половиной…

- Едут в гостиницу. – кивнул Кэвин сам себе.

- А теперь, господа, мы решим вашу дальнейшую судьбу. – снова начал главарь, выпятив вперед своё брюхо. – Если она у вас будет…

Неожиданно на входе в ущелье что-то произошло, и все взоры бандитов обратились туда.

- Что там? – оживился Кэвин.

- Кто-то кажись сюда идет. – всматриваясь в толпу, отозвался гоблин.

- Мать моя женщина! Это же Алена! – выдохнул Олит, первым разглядев «визитера».

- Что она делает?! – не понимая, простонал Кэвин.

- Она наверное с дуба рухнула. – тихо констатировал Шакир.

- Добрый день! – между тем громко поздоровалась Алена со всеми и спокойно прошла через всю опешившую толпу, стараясь не морщиться от невероятных ароматов, витавших в воздухе, направляясь к тому, кого она определила, как главного. – Я бы хотела кое-что обсудить.

- Иди сюда, крошка, сядь мне на колени и я выслушаю тебя. – выделенный ею толстяк опустился на один из камней и похлопал себя по толстой ляжке.

- Ничего не получится. Там уже сидит ваш живот. – слегка поморщилась Алена и толпа весело заржала.

- И что же ты хочешь с нами обсуждать? – почти лилейно пропел главарь, и его уголки губ снова расплылись в улыбке.

- Судьбу своих друзей. – Алена кивнула на клетку и, не давая вставить толстяку еще какую-нибудь пошлость, продолжила. – По воровским законам, на сколько мне известно, всем положено давать шанс.