- А откуда ей известны воровские законы? – тихо спросил Олит у Кэвина. За что схлопотал по загривку от Шакира, который прислушивался к каждому слову их «парламентария».

- К примеру, в некоторых городах заключенных отпускают, если за него заступится некая дева и заявит, что желает выйти за него замуж…

- Но ты же не выйдешь замуж за всех сразу! – скривился атаман, и его заявление было поддержано громовым хохотом. – К тому же мы вряд ли найдем тебе священника!

- Нет. Это совсем не входит в мои планы. – ровным голосом ответила та. – Но, у такой солидной шайки, наверняка есть какие-то задания, выполнивший которые, получает право одного желания.

- Желание? И какое твое желание, крошка? – осклабился какой-то, лет сто нечесаный, дядька.

- Все просто. Я выполняю ваше задание, вы – отпускаете меня и моих товарищей и возвращаете нам наши деньги.

- Довольно большое желание. – призадумался атаман. – А нам-то что с этого?

- А вот если я не выиграю... – Алена вплотную приблизилась к толстяку и, взглянув ему прямо в глаза, проговорила грудным голосом, – желание будете загадывать вы!

- Хорошо! – тут же согласился тот, и Алена едва заметно передохнула. – Только выполнишь за каждого по заданию. – появившееся на лице Алены легкое беспокойство, незамедлительно отозвалось у него ухмылкой. – И еще. Ты, конечно, понимаешь, что мы не сможем вернуть вам ВСЕ ваши деньги?

- Почему? – приподняла бровь Алена. Она-то впрочем, в этом не сомневалась.

- Издержки… – уклончиво ответил атаман.

- Конечно… В таком случае – половину. – атаман кивнул. – И… вы должны дать свое слово!

- Да сколько угодно! Итак, ты выполняешь все задания с нашими условиями и тогда можешь забрать пленников и… часть монет. – толстяк поклонился «публике». – Даю слово!

- Пусть даст слово вся твоя банда. – потребовала Алена, памятуя о гангстерских уловках в фильмах.

- Сколько недоверия... – «горестно» покачал головой атаман. – Ребята, уважьте дамочку, дайте слово…

- Даем слово!

- Клянемся. – послышался нестройный ряд голосов. Алена была удовлетворена.

- Тогда, может быть, начнем? Я слушаю.

- Тебе так не терпится, крошка? Для начала самое простое. – толпа загудела и «пообрастала» множеством ухмылок. – Тебе нужно будет простоять на голове, пока вон тот раскаленный шарик, – он кивнул в сторону одного из бандитов, который над небольшим очагом нагревал круглешок железа, размером с ноготь. – расплавив кусок сала не коснется доски! – там же на импровизированном столе лежал шмат сала с кубик-рубика – минуты полторы-две получалось…

Это задание повергло Алену в задумчивость буквально на пару секунд.

- Легко! – улыбнулась она.

- Итак. Как только я закончу считать, мой человек бросает шар на сало, а ты должна встать на голову. И… Пять, четыре, три…

Алена окинула взглядом толпу и выбрала здоровяка, стоящего немного обособленно от других. На начало счета она разбежалась и, падая в полете, сшибла его с ног. Упав с расстояния своего роста, бандит мгновенно потерял сознание, а «парламентерша» на счет «Один!», быстро встала ногами на его голову и простояла там все время, пока раскаленный шар, громко шипя и распространяя зловоние, «пробирался» вниз куска. Как только его движение закончилось, и шар коснулся доски, она легко спрыгнула на землю и победно улыбнулась.

- Что там у вас дальше?

- Ты должна была стоять на голове! – закричал атаман неожиданно тонким голосом, дивясь наглости девчонки.

- А на чем я, по-вашему, стояла? – здоровяк меж тем начал приходить в себя. – Ну, кто возьмется сказать, что это... – Алена легонько ласково погладила, приоткрывшего глаза мужика по голове. – не голова?

Желающих оспорить этот факт не нашлось. Особенно после того, как Алена подняла свои «честные» глаза и «искренне» извинилась перед этим переростком, все, как один, приняли прохождение ею первого этапа выполненным и даже немного поаплодировали.

- Ладно. Второе задание! – снова перевел внимание на свою персону толстяк. – Нужно отсюда, – он прочертил носком сапога черту вначале площадки, – добраться до той вот бочки, – он указал на ржавую емкость напротив, находящуюся метрах в пятидесяти от черты, – и одним движением достать оттуда нашу «золотую» рыбку. – его команда снова весело заржала. – Времени неограниченно, зато есть непременное условие… – он выждал эффектную паузу, – на ногах пересекать эту площадку нельзя! Ну… Давай, дерзай…

Алена не долго думая, подогнула одну ногу и быстро допрыгала на ней до конца дистанции, пока толстяк не принялся оспаривать свои же правила, а потом со всей силой толкнула бочку. Бочка опрокинулась, вода вылилась под ноги «наблюдателей», а, содержавшаяся там рыбеха, в одно мгновение оказалась у Алены в руках. Она продемонстрировала свой «улов».

- На ногах нельзя, я сказал. Ты проиграла! – опомнился главарь.

- Я выполнила все условия! – Алена изобразила на лице легкое удивление. – Ты сказал – «на ногах»! А я проделала весь этот путь на НОГЕ! Ты же не будешь оспаривать то, что сказал сам?!!

- Я? – толстяк выглядел обиженным. – Нет… Конечно нет. Дистанцию преодолела, рыбу достала…

Сложив свои ручонки за спину, он прошелся взад и вперед под негромкий ропот одобрения толпы. Одобрение было адресовано Алене…

- Третье! – провозгласил главарь и остановил оценивающий взгляд на «конкурсантке». – Тебе необходимо побороть Быбра. – по его кивку из толпы вышел ТАКОЙ ЗДОРОВЕННЫЙ детина, что у Пшеничной засосало под ложечкой.

- Эй, мужики, вы что, белены объелись? – не выдержал Шакир. – Это же слабая девчонка! Давайте я с ним силой померюсь.

- Нет! – взвизгнул главарь. – ОНА приняла этот вызов и бороться будет она! А вы лучше вообще пока помалкиваете!

В кармане Алены кто-то завозился. Дерлун! Алена совсем про него забыла…

- Извини, дружок, но похоже мне не судьба донести тебя до твоего нового дома. – вздохнула она.

- Я могу помочь. – неожиданно предложил тот.

- О, я бы была так тебе благодарна! – обрадовалась девушка, пытаясь внешне выглядеть невозмутимой.

- Ты начинай, я помогу. – проговорило существо и Алена почувствовала, как тот покинул карман и переместился на ее плечо.

Она не знала, КАК может помочь это маленькое существо, но если оно было способно за одну ночь привести в порядок целый зал… У него явно были в запасе какие-то хитрости. Пшеничная набрала в грудь воздуха и, важно задрав подбородок, деловито прошлась вокруг детины, «осматривая» его с ног до головы.

- В нем столько же силы, сколько и весу? – поинтересовалась она, на что получила поддержку толпы в виде хохота, и немного рассердила своего соперника. – Сколько у меня времени, чтобы его завалить? – спросила пренебрежительно, словно спрашивала, как пройти в аптеку.

- Сколько угодно! – «расщедрился» атаман.

- Замечательно. Можно начинать?

В этот раз главарь соизволил лишь кивнуть и медленно направился к камню, чтобы в полной мере насладиться великолепным зрелищем. Троица в металлической сетке затаила дыхание. Алена подошла к громиле и быстро выкинула свой кулачек, как видела опять же в кино, метя тому в солнечное сплетение (ее рост не позволял дотянуться до физиономии). В это же мгновение она почувствовала, как дерлун быстро переместился с ее плеча на кисть руки, а потом на «мальчика для битья». Далее все происходило, как в комедийных драках – детина сгибался, мотал головой, махал руками и крутился словно юла, а Алена прыгала вокруг него и делала вид, что жестоко его избивает… Несколько раз ей действительно удалось дотянуться до громилы и врезать – приятных впечатлений это не принесло…

Когда дело было сделано, и ее соперник едва держался на ногах, раскачиваясь в разные стороны, словно болванчик, дерлун незаметно поднялся по ноге Алены и снова забрался в карман. Она отошла немного, полюбовалась на проделанную работу, словно мастер на свое изделие, а потом вернулась к Быбру и слегка толкнула его указательным пальцем. Тот перестал качаться и мычать, и рухнул всем своим весом на землю, подняв небольшое облачко пыли. Алена «сдула дым» с пальца, как это делали в кино ковбои, и победно посмотрела на приутихшую толпу.