Кажется, я знаю, в кого Мелард пошёл фигурой. И насколько же ужасным должно было быть ранение, чтобы даже магия и лекари не смогли вывести шрамы?
— Ты?! — рявкнул хозяин, и где-то в глубине дома что-то зазвенело.
— Приветствую, отец, — спокойно… даже как-то слишком спокойно ответил Мелард. Встал, деревянной походкой подошёл к сживавшему кулаки мужчине, кивнул ему, а потом обошёл и опустился на колени перед замершим дриадом. — Зори, если сможешь, прости, что причинил тебе столько неприятностей.
Мать Меларда охнула и прижала ладони ко рту, хозяин дома как-то рвано выдохнул, а Зори стоял и растерянно хлопал глазами. Я же совершенно не понимала, что происходит.
— Что вы, молодой господин! — дриад попытался поднять с колен Меларда. — Вставайте, вставайте скорее! На полу сидеть вредно! Хотите, я вам чай заварю? С яблоками, как вы любите. И если хозяйка разрешит, то и солёные огурчики вам принесу!
— Я правда виноват перед тобой, Зори, и очень сожалею.
Мелард встал, взял дриада за руки и поймал его взгляд.
— Главное, что у вас всё хорошо, господин, — неожиданно тепло улыбнулся дриад. — И я рад снова видеть вас.
Момент разрушил слуга, который прикатил столик с чайником, кружками и закусками. Леди Илиона отпустила слугу, едва он налил всем чай, сказала, что до завтра его услуги не понадобятся, и попросила передать остальным, чтобы нас не беспокоили. Засуетилась, усадила угрюмо молчавшего мужа во второе кресло и принялась предлагать печенье и булочки.
Зори как-то помялся, покосился на Меларда, попытался сесть на пол у юбок леди Илионы, но Мелард собственноручно принёс ему стул. Взгляд его отца стал задумчивым, острым.
— Что тебе подать? — тихо спросил у меня Мелард, присаживаясь рядом.
— Ничего не хочу, спасибо, — покачала я головой и попыталась передать Мелу взглядом всё, что думаю об этом непонятном визите. Хоть бы что-то объяснил!
— Тебе нужно поесть, — Мелард с укором посмотрел на меня. — Советую конвертики с яблоками— у нашей кухарки они всегда отменно получались. Кори, ты тоже попробуй.
— Спасибо! А можно мне ещё вон то белое? — уточнил Кори и пальцем показал на тарелку с зефиром.
Леди Илиона хмыкнула, совсем как это делал Мелард, глядя, как он передаёт Кори сладости. Отец Меладра откинулся в кресле и теперь смотрел на нас, чуть склонив голову.
А я… Я никак не могла понять, что происходит. От растерянности мяла салфетку, смотрела по сторонам, не зная, как себя вести, и всё чаще взгляд останавливался на несчастном растении в вазоне у дальней стены.
Кори и второй дриад в открытую разглядывали друг друга. Склонив головы, леди Илиона с супругом переглянулись, и он протянул ей руку, в которую леди вложила свою ладонь и нежно улыбнулась, словно прося о чём-то.
— Эва, всё в порядке? Ты всё время смотришь в тот угол, — тихо спросил Мелард, наклонившись ко мне.
Нет! Не всё в порядке! Лучше бы я поехала на полигон тренироваться!
Так. Ладно. С Мелом об этой подставе я поговорю дома.
Леди Илиона проследила за моим взглядом.
— Это куст родолгона домашнего, я выписывала его по каталогу из столицы. Его часто сажают в вазонах для уюта. С ним что-то не так? — поинтересовалась леди
— Ему плохо в кадке. Корням не хватает места, а листьям света, вот он и вянет. Можно я…
— Конечно-конечно, милая, делай, что считаешь нужным, — проворковала леди Илиона, хитро посматривая на нас с Мелардом.
— Эва — маг растений, у неё недавно было магическое истощение, и сейчас она чувствительна к порывам магии, — ровно пояснил Мелард.
Чувствуя себя неловко, я подошла к вазону в углу. Посмотрела на сухую землю, коснулась листочка, прерывисто вздохнула и открылась магии, которая давно зудела во мне.
Это ощущалось как порыв свежего ветра. Я смотрела, как оживает несчастный кустик, как радостно встрепенулись и поднялись листочки, как прямо на глазах набухли и распустились бутоны. Чувствовала, как тянутся новые корешки, как растение устраивается поудобнее, растопыривает веточки… Магия омыла, приласкала, утешила меня, пока я помогала кустику.
— Ой! Господин Мелард! — вскрикнул Кори.
А Мелард уже был рядом, приобнял со спины, как-то уютно положил подбородок мне на макушку. Я невольно отметила, как вокруг его рук заплясали искры, но ощущения катастрофы не возникло.
Как завороженная, я смотрела, как идеальную стену гостиной покрывают ростки, листья, веточки, цветы и даже мох. Я невольно улыбнулась. Красиво… Магия продолжала течь, кружиться вокруг нас, а у меня не было ни сил, ни желания её остановить.
Мелард развернул меня к себе и поцеловал. Не страстно, не горячо, а безумно нежно. И была в этом поцелуе и тревога, и забота, и обещание, что когда-нибудь всё будет хорошо. Я уцепилась за эти ощущения, как утопающий за плот. Потянулась навстречу Меларду, обняла его за шею. Магия наконец-то успокоилась и свернулась во мне пушистым уютным комочком.
Пол под ногами дрогнул, и Мелард напрягся, прямо закаменел. Я непонимающе отстранилась.
— Отец, ты когда-то хотел второй уровень подвала сделать. Теперь он есть, только ступени укрепить надо, — произнёс в повисшей тишине Мелард.
Ой. Мы же в гостях. Стоим и целуемся при всех. И у меня снова полный резерв. А ещё я испортила стену в гостиной. И, похоже, забирая у меня излишки магии, Мелард отвёл её в подвал, чтобы самому не перегореть.
Кажется, у настойки от супруги Верховного есть побочный эффект. Не стоило это лекарство принимать перед визитом.
— Ух ты! — восторженный возглас Кори заставил нас оглянуться.
Он с интересом и восторгом разглядывал собственные руки. Узор из лиан на его коже светился бледно-зелёным, то и дело по его коже пробегали искорки. Надеюсь, это для него безопасно?
Второй дриад присвистнул, я обернулась и вздрогнула — с его узорами происходило то же самое, только искры были бледнее, и сам рисунок стал едва заметным — теперь дриаду магии хватит надолго.
— Илли, милая, кто сейчас в доме? — повернулся к супруге отец Меларда.
— Только пара слуг, но, полагаю, они все на чердаке в своих комнатах.
— Я завтра с ними поговорю, — сурово сдвинув брови, произнёс хозяин дома и повернулся к нам. — Ну и когда вы поняли, что резонаторы?
— Вчера нам об этом сообщил Верховный, — словно ничего не случилось, ответил Мелард и повёл меня обратно к столу.
— Простите… Я не знаю, что на меня нашло… я уберу… — пробормотала я.
— Ну что ты, милая! — всплеснула руками леди Илиона и собственноручно долила мне чай. — Теперь это будет моя любимая комната! Пожалуй, такой красоты нет ни у кого на Золотом берегу! Буду всем говорить, что приглашала жутко дорогого дизайнера из столицы.
— Не волнуйтесь. Гости у нас бывают редко, и о ваших особенностях никто от нас не узнает, — весомо произнёс хозяин дома. — Давайте знакомиться заново, леди Эвангелина. Я отец этого обормота, бывший военный. И мы с ним не общались несколько лет, хотя я знаю, что он втайне от меня ходил к матери. А вы, как я понял, студентка? Откуда вы родом?..
Мы пробыли в доме родителей Меларда ещё, наверное, час. Потом Мел решительно попрощался. Леди Илиона расстроилась, его отец опять нахмурился. Но Мел пообещал, что будет заходить в гости, и напряжение ушло. С собой нам дали целую корзинку тех самых конвертиков с яблоками и рулон ткани для штор, который Кори с очень счастливым видом прижимал к себе всю дорогу.
Кори мы отвезли домой, предупредили дворецкого, что сегодня не вернёмся, и отправились в порт. Уже на корабле, по пути в Веллин, Мелард рассказал о своих отношениях с отцом.
Я уже знала от Олли, что девушки, которые готовы впервые вступить в близость с мужчиной, обращаются в лечебницу к специально обученным дриадам — во время первой близости выплёскивается много магической энергии, настроенной именно на девушку, и дриад собирает эту магию в особый амулет. Он помогает женщинам во время беременности и родов, чтобы всё прошло легко и без осложнений. Когда в первый раз услышала об этом, я даже расстроилась, что не получу такую полезную штучку.
