— Что? — машинально ответила я подруге, пытаясь заставить себя отвести взгляд от переулка, где нашли очередную жертву.

— Он так и не познакомил меня со своей дриадой! Я её вообще ни разу не видела!

— И как он это объясняет?

— Говорит, не хочет, чтобы мы его друг к дружке ревновали. И что со мной у него всё серьёзно, а она только по приказу родителей и исключительно в медицинских целях. Что же он тогда резерв со мной прокачать отказался? Ну очевидно же, что с дриадочкой ему больше нравится! Перед ней никаких обязательств! — Олли заводилась всё сильнее, в её голосе звучали слёзы.

— Смотри, карета похоронного бюро, — толкнула я легонько подругу. — Сейчас погибшего дриада увезут, и как думаешь, куда вся это толпа пойдёт?

— В кафе! Обсуждать жуткие новости! — разом забыла про обиду Олли. — Ну-ка пойдём быстрее, пока ещё есть свободные столики!

Ловко остановив проезжавший мимо кэб, Олли попросила отвести нас к пекарне и состроила при этом такое несчастное лицо, что с нас даже плату брать не хотели, хотя и пришлось объезжать два квартала.

На следующий день ко мне в кабинет без стука зашёл капитан.

— Эва! Нашла что-то общее у убитых дриадов?

Капитан небрежно отмахнулся от Чудика, который с самым грозным видом тянул к нему побеги. Обиженно затрепетав листочками, зелёный монстрик спрятался обратно за штору.

— Простите, капитан, пока ничего. Я пыталась найти дриадов, которые пропали и могли попасть к убийце — вдруг их ещё можно спасти!

— Без заклинаний поиска просто отбирать анкеты пострадавших бесполезно, — покачал головой мужчина.

Мне стало грустно. Да, я сейчас занимаюсь совершенно бесполезным делом, пока убийца на свободе и, возможно, прямо сейчас вырезает сердце очередному бедняге!

— Так, — резко оборвал мои мысли капитан, — анкеты, которые ты уже отобрала, давай мне — поручу стражам опросить хозяев, а нашему магу-поисковику проверить их магией. Ничего не обещаю — сама знаешь: наш маг — водник, но иногда и от него бывает толк. По тем жертвам, о которых нам уже известно, жду от тебя информацию. Изучи анкеты, поговори с бывшими хозяевами — может, заметишь что-то, что мои парни могли пропустить. У вас, иномирян, свой опыт и взгляд на вещи. Обязательно бери кого-то в сопровождающие, одна не ходи — это приказ! Всё, выполняй.

Развернувшись на пятках, капитан погрозил пальцем притаившемуся за шторой Чудику и ушёл. Зелёный монстрик ловко вытянул побег и закрыл за капитаном дверь.

Анкеты убитых дриадов лежали отдельно, и все с ярко-красной печатью в уголке. Подходить к ним, а тем более брать в руки, не хотелось, но…

Дежурный зашёл минут через двадцать, когда я уже отметила на карте на стене места, где нашли убитых, и их домашние адреса.

— Эва, капитан меня к тебе отправил, а в приёмной меня стажёр подменит, — сообщил страж. — Эй! Я свой! Эва, отзови своего питомца!

— Чудик, фу, нельзя! — рявкнула я. Зелёный монстрик снова спрятался за штору. — Слушай, может, ты заметишь какую-то связь? Может, точки складываются в какой-то магический символ или ровно по центру между ними есть особое место?

Дежурный с интересом осмотрел карту, потрогал флажки на ней. Разноцветными нитками мы пробовали соединить места убийств — безрезультатно.

— Не расстраивайся, идея была интересная, — попытался подбодрить меня страж. — Ну что, пойдём опросим бывших хозяев?

Было видно, как дежурному не терпится уйти из кабинета подальше от Чудика. Да и мне, если честно, хотелось прогуляться.

— А вопросы? — уточнила я, складывая анкеты, чистую бумагу и карандаш в сумку.

Всех за один день опросить не получится, поэтому я, бросив взгляд на карту, отобрала анкеты тех дриадов, которые жили примерно в одном районе.

— Так по пути что-нибудь придумаем, — улыбнулся дежурный и, забрав у меня из рук стопку бумаг, которые никак не влезали в сумку, зашагал к выходу.

В последний момент я оставила Чудику указания, чтобы ни на кого не нападал, и поспешила догонять стража. По дороге мы больше болтали, чем думали о задании, и перед первым домом я изрядно оробела.

— Ну и что ты мнёшься на пороге? Не съедят тебя, — фыркнул дежурный и вместо меня дернул за шнурок колокольчика.

Где-то в глубине дома раздалась мелодичная птичья трель.

— Иду-иду, — послышалось из-за двери.

Пришлось ждать довольно долго, прежде чем нам открыли. Старушка, едва переставляя ноги, пригласила нас войти, даже не спросив, кто мы и зачем пришли.

— Уважаемая, мы по поводу вашего дриада… — начала я.

— Ох! Он был такой милый! Сумочку мою носил и никогда не подгонял, — вздохнула старушка, кивком указав в угол, где стояла «сумочка» размером с мешок для картошки.

У меня закралось подозрение, что её дриад был качком-тяжеловесом. Дежурный, поймав мой взгляд, посмотрел с укором, закатил глаза и откинулся в кресле, скрестив руки на груди.

Следующие минут сорок мы слушали про «чудесного и замечательного» дриада. Я иногда толкала стража, чтобы не храпел совсем уж явно, на что он открывал один глаз, убеждался, что мы пока не уходим, и снова откидывал голову на спинку кресла.

— Спасибо, уважаемая, нам пора, — когда история пошла по третьему кругу, я решительно встала, пнула стража по ботинку, проходя мимо, и попыталась сбежать из дома.

Но старушка заступила мне дорогу.

— Милая, возьмите печеньки! Вы такая худенькая, вам нужно хорошо кушать.

— Спасибо, не нужно, — улыбнулась я и попыталась её обойти.

Как бы не так! С неожиданной прытью старушка снова оказалась передо мной. Я отшатнулась от блюда с печеньем, которые мне сунули прямо под нос.

— Спасибо, уважаемая, что бы мы делали без вашей заботы! Стражам на службе ох как непросто! — с такими пафосными причитаниями дежурный сцапал с подноса пару печенек, второй рукой подхватил меня под локоток и поволок к выходу, пока старушка не пришла в себя от его наглости.

— Уф! — выдохнул страж, отбуксовав меня за угол. — Никогда не спорь со старушками! — Воровато оглядевшись, он выбросил печенья в кусты. — И никогда не ешь их печенье — никогда не знаешь, сколько десятков лет они хранились на шкафу «для особого случая»!..

Я прониклась мудростью коллеги и с благодарностью кивнула.

— …Узнала хоть что-то полезное? Как по мне, всё и так есть в анкетах, зачем только капитан нас на эти опросы отправил? Но я не спорю — это приятнее, чем сидеть в приёмной и в миллионный раз диктовать посетителю какое-нибудь заявление. И всё равно ведь пишут неправильно!

— Узнала. Например, этот дриад шёл в аптеку, когда пропал. И в городе у него был друг, которого старушка никогда не видела, но отпускала своего дриада погулять с ним.

— И что в этом полезного? Ладно, какой адрес дальше?

В следующем доме нам не открыли, и неудивительно — время-то рабочее. А где работают бывшие хозяева дриад, в анкетах не было указано. Я себе записала, что стоит это выяснить — вдруг все трудятся на одной фабрике или в одном районе?

По третьему адресу была квартира. Совсем недалеко от дома, где мы с Кори раньше жили! Внутри неприятно кольнуло плохое предчувствие.

На стук в дверь послышался грохот внутри квартиры. Потом отборные ругательства, и в проёме резко распахнувшейся двери мы увидели небритого мужчину в пижаме с сальными пятнами.

— Вам чего?!

— М-мы по поводу вашей погибшей дриады, — растерялась я.

— Проваливайте! — рыкнул бывший хозяин дриады и детально в весьма неприятных выражениях добавил, куда и как нам идти.

Дверь захлопнулась.

Я икнула.

— И как тебе знакомство с представителем вида «мужик городской хамоватый»? — хмыкнул дежурный.

— Да он!.. Да ты!.. — я не могла подобрать достойных слов. На фоне лексикона этого «представителя» собственный ругательный словарный запас казался невероятно бедным. Глубоко вздохнула и, успокаиваясь, махнула рукой. — Да ну вас!

Дежурный рассмеялся и повёл меня по следующему адресу.

Дальше всё прошло спокойно. Молодая пара, которым дриада подарили родители на свадьбу, растерянный студент, работница швейной мастерской и пожилой лекарь — все подтвердили, что у их дриадов был в городе друг, которого они никогда не видели. Между хозяевами я связи не нашла — жили и работали они в разных местах и никогда не пересекались. Во всяком случае, друг друга не знали.