Справа дом был похож на развалюху, двор зарос бурьяном, но, как ни странно, неприятных ощущений не вызывал. Дом как дом. За спиной — улица Зелёных фонарей — от неё иногда идут мурашки по спине, но нам туда пока не нужно. Прямо по дороге — тупик, если объехать его, дальше пойдёт квартал рыбаков и рабочих. А вот слева…

Я едва не взвизгнула от ощущения льда и снега за шиворотом и встряхнула руками, спешно отключая интуицию.

Слева за аккуратным заборчиком был ухоженный сад, среди зелени стоял светлый уютный двухэтажный домик с цветочным флюгером на крыше. Все окна занавешены плотными шторами в горошек.

— Там, похоже, кто-то семейный, — один из стражей кивнул на это милый домик. — А этот я предлагаю проверить, — и он указал на дом-развалюху.

Капитан обернулся ко мне:

— А ты что скажешь?

Я ничего не могла сказать, мне хотелось кричать от безысходности, паники и ощущения смерти, которые буквально сочились из-за штор в горошек.

Демонстративно прошептав заклинание поиска, я вытянула перед собой папку с анкетами и поводила над ней второй рукой. Кто-то из стражей фыркнул, а уже через пару секунд присвистнул — из папки пополз туман, собрался в шар размером с кулак и, качнувшись, потянулся в сторону симпатичного дома слева. Туман постепенно бледнел, вытягивался во всё более тонкую нить, но с направлением ошибиться было невозможно.

Я выдохнула и опустила руки.

— Не стоило так напрягаться, ваши навыки нам ещё могут понадобиться, госпожа Эвангелина, — укорил меня капитан.

Сопровождающие стражи смотрели с удивлением и уважением. Мало кто умеет создавать видимые другим заклинания! На это нужна прорва сил. Но не говорить же им, что это вышло случайно, а я планировала создать стандартный поисковик. Стражи почувствовали бы магию и поверили, когда бы я им указала на нужный дом.

Но магия решила всё за меня.

В голове стало пусто-пусто, было ощущение, что ещё немного — и начнёт кружиться голова. Но я не подала вида, совершенно не хотелось возвращаться в управление или, ещё хуже, к лекарям, и пропустить всё.

Меня оставили за забором с одним из стражей. Двое пошли опрашивать соседей, а остальные направились к страшному дому.

Я не ожидала, что на стук в дверь ответят. Но через пару минут на пороге показался сухонький старичок. Он что-то вежливо ответил стражам, но в дом их пускать оказался. Тогда по кивку капитала стражи силой отвели старичка в сторону и зашли внутрь.

Старичок, заламывая руки, тихо плакал возле куста сирени. Страж, который его держал, на мольбы никак не реагировал.

Игнорируя недовольство своего стража, я подошла к старику ближе.

— Я же за ними присматривал, как мог, — расслышала я между всхлипами. — Кормил, поливал, магией делился, чтобы держались, чтобы не мёрли. Я же как лучше хотел. Они растения, просто растения, а ему нужна была сила, он очень просил, так плакал, так плакал, я просто хотел ему помочь…

— Кто плакал? — спросила я, но старик замолчал и помотал головой. — Кто плакал, дедушка?

На пороге дома возник бледный и по-особому суровый капитан.

— Эва! Быстро сюда!

Внутри было так же светло и мило, как и снаружи. А ещё в воздухе витал аромат, какой бывает в теплицах или осенью в садах. И почти в каждой комнате тихо вяли два-три пустивших корни дриада.

Сначала я приняла их за обычные комнатные растения вроде тех, что стоят в управлении в кадках в комнате для потеряшек. А когда поняла, что именно вижу, схватилась за рукав ближайшего стража — мир вокруг покачнулся, и я едва не упала.

— Отставить истерику. Быстро проверь, есть ли живые дриады в доме, а потом вали назад в управление отчёт писать. И чтобы завтра он был у меня на столе! — рявкнул капитан.

Почему-то от угрозы, что отчёт нужно сдать срочно, стало легче. Мир не рухнул, бумажки всё так же надо заполнять, и завтра обязательно наступит, потому что завтра мне нужно их сдать начальству.

Я отпустила рукав стража, глубоко вздохнула и закрыла глаза. Заклинание поиска в этот раз было видимым только для меня, и даже в такой модификации заставило покачнуться. Кажется, я перемагичила вчера и сегодня.

Магия потянула меня вглубь дома. Пришлось идти, и я старалась не заглядывать в комнаты, мимо которых проходила. Прямо, ещё прямо, вниз. Только прохода нет — я стояла в дверях кладовки, полки которой были завалены полотенцами, простынями, какими-то коробками и корзинами.

— Внизу кто-то есть, заклинание показывает двух живых, но я не вижу прохода, — объяснила я капитану.

— Понял. Отойди и жди там, — мне указали в коридор. — Лен, Жирдяй, быстро сюда! Нужен проход вниз, и мне всё равно, найдёте вы его или сделаете!

Лен оказался толстым, почти круглым, Жирдяй больше походил на жердь и рядом с напарником и вовсе выглядел нескладным кузнечиком. Они магией воздуха быстро освободили полки, потом простучали полы, подёргали стеллажи.

— Тут за стеной пустота, но механизм я не вижу, — отчитался Лен.

— Ломай, — скомандовал капитан.

Вдвоём Лен и Жирдяй создали локальное торнадо, которое в крохотной кладовке сорвало все полки, краску со стен и потолка, а заодно разломало тонкую дощатую стену справа. Судя по оставшимся торчать из стены петлям, это всё-таки была дверь. За проломом оказалась лестница вниз. Скрипучая, деревянная, словно её делали наспех и не очень умело. Под Леном она подозрительно прогибалась, то за ним все шли увереннее — если ступени выдержали толстяка, то и нас выдержат.

Над нами закружились сразу несколько «светлячков», потому что окон или освещения внизу не было.

Я шла последняя. Мужчины выругались, разошлись по подвалу — просторному помещению, в котором скульптурами скорби застыли пустившие корни дриады. Сколько их тут было — не разобрать. Подвал стал похож на лабиринт. Пока капитан раздавал указания о том, как вытащить погибших дриад, меня потянуло дальше.

В углу кто-то шевельнулся. Я взвизгнула с перепугу, создание дёрнулось, и я поняла, что это потеряшка. Несчастный побитый дриад, который пытался спрятаться от слишком яркого света.

— Привет, — тихо сказала я и присела на корточки.

Обычно это срабатывало, но этот дриад — вернее, дриадочка — нехорошо передёрнулась. Рисунок лиан на её коже почти почернел и уже даже не мерцал.

— Нет-нет-нет! — меня накрыла паника. — Подожди, ещё рано! Тебя же ждёт хозяин! — запричитала я, запуская последние крохи магии в сторону дриадочки. — Если бы мой дриад пропал, я бы очень переживала. И твой хозяин тоже волнуется и очень-очень тебя ждёт. Что же я ему скажу, если ты не вернёшься?..

Дриада всхлипнула и задумалась.

— …Вот мой дриад обещал, что если потеряется, то обязательно дождётся меня. И разрешит стражам отвести себя в отделение, где мы точно встретимся. Я тогда сразу за ним приду. И твой хозяин тоже за тобой придёт…

— Мне нельзя уходить! Я не потерялась, — всхлипнула дриадочка тонким жалобным голосом. — Он сказал, что проводит меня, угостил засахаренным яблоком, а потом сказал ждать, сказал, что пошёл искать моего хозяина, и я жду…

Мне было почти больно от того, что дриада, сама не замечая, забирала последние капли магии. Без этого она пустит корни прямо сейчас, так что пусть, ей нужнее, а я потом восстановлюсь.

— Милая, а давай подождём его наверху? Где небо и много воздуха?

— Нет! — дёрнулась дриадочка. — Нет-нет! Там ходит чужой, злой, и он забирает у нас сердца, но он сказал, что лучше всего прятаться среди не-живых, тогда злой меня не заметит…

— Кто сказал, милая? Тот, кто тебя сюда привёл?

Она закивала. Я немного расслабилась — рисунок лиан на коже дриады совсем немного, но побледнел.

— А ты сможешь его узнать? Как он выглядел?

Дриада кивнула, потом покачала головой.

— Он выглядел, как он. И он. Или он, — и она поочерёдно ткнула пальцем в сторону Лена, Жирдяя и капитана.

Дриадочку увели Лен и Жирдяй, старательно отвлекая её разговорами.

— Ещё одного нашли на втором этаже, — сказал капитан, глядя на меня сверху вниз. — Он в лучшем состоянии — похоже, что тут недавно.