Землю разгребали и выносили вдвоём. Я хмурила брови в ответ на виноватые взгляды Кори — он понял, что испортил пол в углу. На самом деле я уже его простила, главное, чтобы домовладелец не узнал!

И, конечно же, мы наткнулись на него внизу.

— У вас ремонт? Меня впервые нанял дриад, да ещё для того, чтобы я таскал ему землю! Я спускался с чердака, когда ваш подопечный выглянул из квартиры и попросил ему помочь.

— П-простите, — промямлила я под насмешливым взглядом мужчины.

— Пригласите меня, как всё закончите, я посмотрю.

— Зачем?

— Хочу убедиться, что это безопасно для соседей и дома в целом. А то я на минуту подумал, что вы собираетесь разбивать грядки на дорогом паркете. Его ещё мой дед клал, собственными руками!

Ой.

Я заверила домовладельца, что когда-нибудь обязательно приглашу его на чашечку чая, а пока слишком занята и вообще мне пора готовиться к следующему экзамену.

Мелард не пришёл ночевать. Пока я убирала за «цветочком», не чувствовала, что чего-то или кого-то не хватает. Паркет, я надеюсь, удалось спасти, хотя кое-где в стыках земля осталась, как бы мы ни пытались всё отмыть. Одна надежда, что высохнет и получится выдуть из щелей каким-нибудь воздушным заклинанием. Надеюсь, вместе с землёй не сдую половину досок!

А вот когда Кори пожелал спокойной ночи и ушёл спать к себе в кухню, стало одиноко.

Кажется, я разучилась спать одна. Или влюбилась? А может, просто боюсь остаться наедине со своими кошмарами?

Среди ночи я проснулась от собственного крика и даже не смогла вспомнить, что же мне снилось. Пришлось успокаивать Кори, который перепугался даже больше меня.

Утром я спустила ноги с кровати, сделала шаг… с визгом полетела на пол и охнула от боли, стукнувшись лбом. Неожиданное препятствие зашевелилось и застонало. Я аккуратненько сползла на бок, и в полутьме комнаты разглядела Кори, который почему-то спал в моей комнате и теперь держался за голову и живот — похоже, я неудачно на него наступила.

Оказалось, Кори решил сторожить мой сон и притащил матрас в комнату. Не представляю, как я не проснулась, когда он стелил себе возле шкафа. Подушка оказалась аккурат на месте неудавшейся клумбы, а ногами Кори упирался в диван. О его ноги я и запнулась спросонья. Теперь мы оба красовались с симметричными шишками на лбу.

Я хмуро разглядывала это «украшение», пока умывалась, и гадала, как скоро синяк потемнеет. Быть может, получится его чем-нибудь замазать или закрыть? Волосами прикрыть не получилось. Как я ни старалась, всё равно при каждом движении шишку становилось видно. Повязать платок на лоб? Буду выглядеть нелепо.

Было немного странно, что больше не нужно зубрить теорию — до конца лета я свободна от конспектов и учебников. А вот практика… Без Меларда заявиться к нему в дом и тренироваться там не рискну: и сломать что-нибудь могу, и сама пострадаю ненароком. Остался полигон МАГУ, там хотя бы кто-нибудь из дежурных преподавателей или старшекурсников постоянно приглядывает.

Я уже почти дошла до моста, когда поняла, что не смогу. Не представляю, как это — зайти на полигон без куратора и знать, что его мантия больше никогда не будет развеваться без ветра.

Невольно поёжилась, передёрнула плечами и вдруг заметила движение между домами. Мимо пробежал отряд стражей, после короткой команды они свернули на соседнюю улицу, а я смотрела на неясную тень между кустами под окном и понимала, что одной мне туда нельзя. Я почувствовала ледяные мурашки по коже, сделала шаг, другой и побежала за стражами.

— Он тут! — крикнула я им в спины. — Возле розового дома!

Стражи разделились, часть отряда побежала дальше, двое помчались куда-то налево, трое пошли ко мне. Их командир, на груди которого были отличительные нашивки, смотрел хмуро.

— Если по вашей вине мы упустим преступника, вы ответите по закону! Кто вы и о ком говорите?!

Я в тот момент сама не знала, зачем их остановила, чего хотела добиться и вообще чувствовала себя глупой и маленькой. Вот что я творю?

— Я работаю с господами Крисом и Мелардом. Заметила, что кто-то прячется в тени домов, когда вы пробежали мимо. Думаю, там может быть тот, кого вы ищите.

— Мы не ищем, мы преследуем, госпожа, — неприязненно ответил командир и кивнул усатому стражу. — Ронни, проверьте!

Следом за мной двое стражей вернулись к подозрительным окнам, в кустах возле которых, конечно же, никого уже не было.

— И что? — оглянулся на меня тот, кого командир назвал Ронни, поглаживая усы.

Дар интуиции — полезная и одновременно страшная вещь в мире магии. Я кожей чувствовала, что кто-то умрёт, если мы не остановим этого неизвестного, если я просто пожму плечами и уйду, как того очень-очень хочется. Вместо этого я запустила заклинание поиска, первое, какое пришло на ум. И даже раньше, чем оно оказало путь, я ткнула пальцем в нужную сторону:

— Нам туда!

Переулок, спуск к реке, непонятная груда тряпья на самодельном плоту. Мужик в обносках, нервно озираясь, грузил баулы, ненадёжное судно опасно покачивалось. Раздался плач, больше похожий на писк, куча тряпья зашевелилась, и оттуда попытался кто-то выбраться. Ребёнок! Судя по виду, ещё и трёх лет нет! Мужик поспешно накинул сверху на малыша ещё одно грязное одеяло.

Стражи переглянулись и отправили сигнал командиру.

— Спасибо, госпожа, дальше мы сами, — с гораздо большим уважением кивнули мне мужчины и оттеснили в сторонку.

Через минуту появился командир с остальным отрядом, и с ними Мелард. Он бросил на меня взгляд, скомандовал Ронни «Охраняй!» и словно забыл обо мне. А я смотрела на его широкую спину, уверенные жесты и впервые за это утро поняла, что чувствую себя в безопасности.

Мелард с начальником отряда что-то обсуждали, а Ронни, недовольный своим назначением, повёл меня к главной улице. Даже усы у него топорщились от возмущения.

— Я вас до управления доведу и обратно ввернусь, — пояснил страж.

И тут дрогнула земля и прогремел взрыв.

Ронни моментально схватил меня в охапку, почти откинул к ближайшей стене и спрятал за собой.

— Что это было? — охнула я, подталкивая Ронни. — Идите скорее, вдруг там нужна помощь! — Страж покачал головой, вглядываясь в пелену пыли и дыма с той стороны, откуда мы пришли. — Да ничего со мной не случится, идите же!

Я почти плакала, руки подрагивали от страха.

— У меня приказ, госпожа, — тихо ответил Ронни.

И тут в дыму показались силуэты. Один, три… Похоже, весь отряд!

Я качнулась вперёд, но Ронни придержал, не выпуская из-за своей спины.

Несколько ударов сердца, и я увидела напарника Ронни, который помогал идти стражу с разодранным и пропитанным кровью рукавом. Рядом шагал начальник отряда — пыльный, волосы дыбом, но выглядел целым. Он следил за помятым мужиком, который еле волочил ноги, его с двух сторон держали стражи. А дальше шёл Мелард с закутанным в его куртку малышом на руках.

— Мел! — я вскинулась, и Ронни наконец-то отступил в сторону.

Мелард передал ему ребёнка и, когда я с разбега крепко-крепко его обняла, легонько погладил меня по спине.

— Ну что ты. Всё же в порядке, — как-то неловко пробормотал он.

— И часто у вас так? — всхлипнула я куда-то ему под мышку.

— Бывает, — Мелард помолчал. — Я поэтому и не хотел, чтобы ты у нас работала.

Я подняла на него взгляд.

— Стражи пробежали мимо, Мелард. Ребёнок бы иначе погиб, я чувствую.

— Откуда это? Тебя задело? Где-то ещё болит? — Мелард аккуратно убрал волосы у меня со лба.

— Я утром неудачно упала, и теперь у нас с Кори одинаковые шишки. Я в порядке, правда.

Мелард со вздохом отстранился и протянул мне сложенный листок.

— Твой приказ о зачислении в штат. Каждый день нужно будет проводить в участке по четыре часа, время выбираешь сама, хоть ночью. В отличии от внештатных консультантов, зарплата не будет зависеть от количества найденных потеряшек, выходной раз в неделю и обед в общей столовой. И я выбил для тебя разрешение на тренировки на нашем полигоне. Здесь внизу магическая метка, приложи к ней свой кристалл, на него запишется допуск в управление и к документам.