— Если тебе так удобнее, могу и дальше ночевать у тебя, — тут же пошёл на попятный Мелард.

Угу. И бегать переодеваться к себе домой, потому что в моём шкафу места нет. И спать на неудобном диване, толкаться по утрам в малюсенькой ванной или стучать в дверь с робкой просьбой пустить в туалет.

В доме у Меларда нам, определённо, будет удобнее.

Только вот… страшно как-то. Я ещё не привыкла к тому, что Мелард за мной ухаживает, как мы уже начали просыпаться вместе. А теперь, ещё до того, как я смирилась с этой мыслью, он снова предлагает всё кардинально поменять!

— Я не знаю, что сказать, — призналась честно. — Для меня слишком быстро. Я не против, нет, просто…

— Нужно время подумать? — уточнил Мелард.

— Да! — я благодарно кивнула. — Прости, я, правда…

— Не нужно ничего объяснять, — спас меня от неловких объяснений этот невероятный мужчина. — Просто сообщи, как что-то решишь. Не хочешь пока зайти в кафе? Крис всё равно сдёрнул меня со смены, думаю, имею право пообедать с красивой девушкой, — подмигнул мне Мелард.

Я смутилась и кивнула.

Уже вечером, когда я сидела над учебником с формулами для следующего экзамена, в дверь постучали.

— Госпожа Эва, к вам кто-то пришёл, — заглянул в комнату Кори, и тут же из-за его спины выступил Крис и весело помахал рукой.

— Ой!

Я подскочила с дивана и поплотнее запахнула коротенький халат. Надо напомнить дриаду, что нужно сначала предупредить о визитёре, а уже потом запускать кого-то в квартиру! А то я лежу поперёк дивана на животе, не озаботившись прилично одеться после душа, болтаю ногами в воздухе, а тут гости.

У моего «ой» была и вторая причина — на лице Криса красовался яркий фингал. Ещё утром ничего такого не было!

— Ничего страшного, я уже был у лекаря, к утру пройдёт, — правильно поняв мой удивлённый взгляд, небрежно махнул рукой Крис. — Эва, красавица, я к тебе зачем пришёл-то. Все три твои догадки оказались верными, от департамента расследований тебе полагается плата, держи.

Крис протянул мне мешочек. Я заглянула внутрь — гораздо меньше, чем за частный поиск, как было в доме деда Элора, зато и времени я потратила меньше! И, если посчитать, за месяц выйдет больше, чем я получала в библиотеке.

— А ещё заказы есть? — поинтересовалась я, прикидывая, что смогу вернуть долг Олли гораздо раньше, чем я надеялась.

— Конечно! Приходи завтра, получишь новые анкеты. Или я занесу, если у тебя учёбы много, — добавил он, покосившись на заваленный конспектами диван.

— Может, чаю? — я запоздало вспомнила о гостеприимстве.

— Нет, красавица, не стоит утруждаться, мне уже пора. Я только плату занести приходил. И, кстати, миленький халатик!

От фривольного тона, с которым это было сказано, я покраснела до кончиков ушей и едва не запустила в спину посмеивающемуся Крису мешочек с деньгами, который продолжала держать в руках.

Утром Крис занёс четыре анкеты, а через полчаса ушёл с картой, на которой я поставила крестики. В этот раз все потеряшки казались живыми, и я радовалась этому даже больше, чем зарплате.

А потом в дверь затарабанили.

— Эва! Открывай, это я! — я узнала голос Элора. — Эва, это срочно!

Стоило открыть дверь, и Элор схватил меня за руку, потащил за собой.

— Стой! Ты с ума сошёл! Я не одета!

Внизу лестницы стукнула дверь, раздался голос домовладельца:

— Это кто там бесчинствует?! Сейчас стражей позову!

— Госпожа Эва, вы тапочек забыли! — крикнул Кори.

Только увидев домовладельца, который стоял на нижних ступенях, уперев руки в бока — никак не обойти на узкой лестнице! — Элор остановился.

— Ты не понимаешь… — едва не простонал он, глядя на меня каким-то безумным взглядом.

Ушло несколько минут, чтобы поблагодарить домовладельца и заверить его, что всё в порядке. Потом я отшучивалась от любопытных соседей, которые выглянули на шум — почему-то все решили, что я завела двух любовников и они друг о друге узнали.

На пороге нас ждал Кори с тапочкой в руках — я потеряла, когда выбегала за Элором из квартиры.

Пока я переодевалась из домашних шорт с майкой в приличное платье, Кори усадил Элора в кухне и пытался напоить чаем.

— Как?! Как тебе это удаётся? Как ты его научила? А-а-а! — Элор схватился за голову, когда я вышла к ним.

Ещё несколько минут я пыталась добиться внятного объяснения, куда и зачем бежать. А когда наконец-то поняла, подскочила первой.

— Что ж ты молчал?! Быстро! И ловим кэб!

Трясясь в неудобном кэбе, я пыталась успокоить Элора.

— Твоя дриада не должна пустить корни, сам говоришь, с ней твой друг остался.

— Её зовут Ари. Родрик обещал за ней присмотреть, пока я съезжу за тобой, — нервно кивнул Элор. — Ну что я сделал не так?!

— Это мы обязательно узнаем, как только я твою дриаду стабилизирую. Немного магии растений, и даже самые напуганные потеряшки успокаиваются, а уж твоя, рядом с хозяином, должна сразу прийти в себя, не волнуйся.

Кэб подскочил на очередной выбоине, я едва не стукнулась головой и натянуто улыбнулась Элору — дриадов успокаивать у меня получалось проще, чем его.

Жильё Элора, как я и ожидала, находилось в дорогом районе — недалеко от центральной улицы, но так, чтобы до баров, где обычно тусила местная «золотая молодёжь», было близко. Три этажа, большие окна, широкое крыльцо — и всего по две квартиры на этаже.

Получается, Элор снимал половину третьего этажа. В одной только прихожей могла поместиться вся моя квартирка!

— Сюда! — Элор потянул меня вглубь квартиры.

Я успела отметить типично студенческий кавардак. Обрывки бумаг, пишущие принадлежности, пустые упаковки из ресторанов. В столовой, которую видно в распахнутые двойные двери, на стуле висит носок, а на столе почему-то ботинок и какие-то бутылки. В коридоре на стопке учебников — коробка с засохшим пирогом, обувь в бессчётном количестве прямо посреди дороги. Дриада тут совсем не убирает? Элор ей запретил или забыл поручить?

Из дальней двери выглянул Родрик.

— Она без изменений, — успокоил он Элора, с любопытством посмотрел на меня и широким жестом пригласил зайти в комнату.

Внутри было много, очень много зелени. Горшки с самыми разными растениями стояли так, что между ними было сложно пройти. В центре сидела молоденькая дриада и, обняв себя и сжавшись в комочек, расшатывалась из стороны в сторону. По телу Ари временами пробегала дрожь, рисунок лиан на коже выделялся болезненно-ярко. Элор прав, всё плохо. Но я вытягивала в городе потеряшек и из более сложного состояния.

Через полчаса Ари мирно спала на узкой кровати у стены.

— Зачем здесь столько растений? — тихо спросила я, укрывая дриаду пледом.

— Так они же любят всё зелёное. Так в брошюре по уходу написано, — растерялся Элор.

Не знала, что есть такие пособия.

— Тут недостаточно света для такого количества растений, в горшках их корням уже тесно, и на удобрения ты наверняка забыл выдать деньги. На каждый кустик, чтобы он не болел и не завял, Ари тратит свой резерв. На родине дриады пополняют силы от самого Леса, а здесь ей тяжело.

— Но мы же регулярно раскачиваем резерв! — возмутился Элор.

Я на него шикнула, чтобы не разбудил дриаду.

— Ты же не можешь питаться одними конфетами, хотя от них и получаешь кучу энергии, верно? Нужен сбалансированный рацион. Так и тут, не только ведь прокачка резерва даёт магию, но и положительные эмоции, здоровое тело, да что я тебе рассказываю. Вот представь, что твоя дриадочка о каждом из этих кустиков переживала, какие тут положительные эмоции!

— И что теперь? — озадаченно протянул Элор, следом за мной выходя из комнаты.

— Оставь самое любимое растение, а остальные раздай или пересадите вместе с ней куда-нибудь, чтобы она о них больше не переживала, — пожала я плечами. — Несколько дней ей нужна будет подпитка, давай, я заряжу пару амулетов магией растений, чтобы не ездить к тебе. Есть пустые?

Элор умчался искать подходящие амулеты, а Родрик, который всё это время внимательно к нам прислушивался и с улыбкой за мной следил, вдруг низко поклонился.