— Это да, — понурилась подруга. — Хотя, может, и хорошо, что ты перед экзаменами отдохнёшь. А то сейчас все какие-то дёрганные. Элор ходит как магией пристукнутый: то хохочет, как ненормальный, то слова из него не вытянуть. Говорят, что ему практику не хотят засчитывать, а его приятель считает, что просто сессия дурно на всех влияет, и предлагает написать коллективное требование отменить экзамены. В прошлом году писали, и говорят, что те, чьи подписи там были, сдавали по три дополнительных зачёта…

Олли тараторила, кидая кокетливые взгляды на Кори, отчего тот смутился и сбежал в комнату. Мы с подругой ещё посидели в кухне, попили чай, делясь новостями. Через час она собралась уходить и чуть не забыла оставить мне расписание экзаменов. До практической магии было ещё двадцать дней, неужели я не смогу научиться создавать восемь стабильных заклинаний за эти три недели?

Если быть честной с собой — раз уж за весь учебный год не смогла, значит, тут совсем без шансов.

Глава 10

Когда Олли ушла, Кори настоял, чтобы я вернулась в постель, напоил каким-то горьким порошком, и я до темноты читала теорию для ближайшего зачёта.

А потом меня словно окунуло в ледяную прорубь. Я подпрыгнула, на ходу натягивая одежду и пытаясь понять, куда нужно бежать. Прямо сейчас, иначе быть беде.

— Госпожа? — на шум заглянул Кори.

— Помоги мне застегнуться, быстро!

— Но постельный режим…

— Живо!

Я никогда не кричала на дриада. И вообще за всю жизнь мало на кого повышала голос, но сейчас просто не было выбора, не могла я тратить время на объяснения, да и сама не понимала, что делаю и зачем.

— Дверь не запирай! — крикнула я, сбегая по ступеням на первый этаж.

Я не задумывалась, куда бегу, машинально поворачивала с одной улицы на другую, ведомая неведомым инстинктом.

Лишь бы успеть…

Очередной переулок перегородила насыпь — земля вперемешку с камнями. Ещё несколько дней назад тут ничего подобного не было — точно помню, я шла тут на занятия!

Я замерла, переводя дух и решая, как быть. Обойти по соседней улице?

И тут какое-то движение слева, слабый стон, который прошёлся по нервам как ножом.

Привалившись плечом к насыпи, измазанный землёй, там сидел Мелард и тяжело дышал. Рядом с ним на камнях мостовой распластался худой мужчина с длинным носом, кажется, я его уже раньше видела.

— Мелард!

Я бросилась к нему, наплевав на брызнувшие во все стороны золотистые искры, от которых на лице Меларда заплясали тени. Не понять: ранен ли? как сильно? есть ли кровь? почему сидит так неловко?

— Мы не успели. Ещё один дриад… — выдохнул он и поморщился, попробовав встать.

Злясь из-за собственной беспомощности, я помогла Меларду устроиться удобнее, положила ему под голову свой свитер, который впопыхах схватила в прихожей.

— Сиди! Я за помощью!

— Пусть Криса к медикам заберут, его серьёзно приложило. И где-то под завалом дриад, судя по всему, корни он пустил совсем недавно. А я в норме.

Угу, я вижу, в какой норме.

Ощущение льда и холода отступило — я там, где должна быть.

Через несколько минут мне удалось остановить и отправить извозчика к лекарям за помощью, а следом я наткнулась на патруль. Меларда и Криса тут же окружили коллеги, что-то спрашивали, осматривали насыпь и даже пытались на неё залезть.

Я проследила, как Криса грузят в медицинскую карету, а вот Мелард ехать отказался категорически.

— Я в порядке! — рыкнул он на лекаря, который рискнул к нему подойти.

— Вы правы, кости целы, видимых повреждений нет. Сильное магическое истощение. Вот, выпейте укрепляющую настойку. Вам нужны сон, обильное питание и посещение улицы Зелёных фонарей, и как минимум сутки отдыха, — вынес вердикт лекарь, всё же осмотрев Меларда.

— Не впервой, разберусь, — буркнул тот.

— Как знаете, — пожал плечами лекарь и уехал с каретой.

Меня отвели в сторонку два стража — они всё пытались узнать, почему я в такой час оказалась в тёмном переулке, и по третьему кругу задавали одни и те же вопросы. Словно это я могла стать причиной появления насыпи!

Я оглянулась, ища поддержки, и не увидела Меларда.

— Простите, вы не видели, куда ушёл Мелард? — перебила я стража, который поинтересовался, почему я решила идти к лекарю именно этой дорогой.

— Да домой ушёл, что ему сделается? — фыркнул страж и доверительно сообщил: — У нас у всех бывают такие выматывающие смены, но пара часов на улице Зелёных фонарей или у лекарей — и снова как новенькие. — Напарник ткнул его локтем, но мужчина сделал вид, что не заметил, и подмигнул мне: — Если хочешь раскачать с ним резерв, то сейчас самое время. Беги, только завтра загляни в отделение протоколы подписать. Если что, твой адрес мы записали, от показаний тебе всё равно не увильнуть.

Я поблагодарила и в прямом смысле слова сбежала от стражей, пока второй недовольно шипел на коллегу.

Стоило отойти от злополучного переулка, и ночная тишина показалась неестественной. Я не сразу вспомнила нужный адрес, а потом ещё пришлось сделать крюк через центральную улицу, потому что прямой дороги я не знала.

Меларда я нагнала в квартале от его дома. Он стоял, прислонившись к стене, и со стороны казалось, будто он просто любуется звёздами. Он услышал шаги, обернулся, хмыкнул.

— Я сейчас отдохну и без проблем доберусь до дома, но мне приятна твоя забота.

Что ответить, я не знала. Подошла, встала рядом. Какое-то время делала вид, что тоже смотрю на небо, а сама украдкой разглядывала Меларда.

После настойки лекаря ему явно полегчало, и у меня отлегло от сердца. Сейчас Мелард выглядел как просто немного уставший после рабочей смены человек. Немного резкие черты лица добавляли ему шарма, взгляд казался особенно глубоким и задумчивым. Вспомнилось пробуждение, насколько удобно мне было лежать рядом с Мелардом, закинув на него ногу. Хотелось снять с него эту испачканную землёй рубашку, отправить в душ и целиком увидеть фигуру этого мужчины, не прикрытую одеждами или одеялом.

— Знаешь, ты ведь меня спасла. Нас с Крисом. Тот тип, которого мы застали у погибшего дриада, сбежал, когда услышал твои шаги. Эхо было такое, словно нам на подмогу бежит рота солдат, — хмыкнул Мелард.

— Расскажешь? — осторожно спросила я, сомневаясь, что Мелард ответит.

Всё-таки тайна следствия наверняка должна быть и в этом мире.

— Он явно воздушник, — после паузы ответил Мелард. — И я впервые видел, чтобы кто-то удерживал заклинание «воздушный кулак» столько времени и давил с такой силой. Мне не удалось достать его — воздушный купол легко оттолкнул «земляную волну», словно это ворох листьев, а не камни с землёй.

— Но вы с Крисом его видели? — я подалась вперёд.

— Нет. Он поднял вокруг себя облако пыли, да и одет был во всё чёрное и бесформенное. Скорее всего, мужчина, но не удивлюсь, если это гад ещё и иллюзиями владеет…

Я вздохнула. Глупо было надеяться, что преступник разгуливает по городу без маскировки.

— …Пойдём, я тебя провожу, — сказал вдруг Мелард, разворачиваясь в обратную сторону.

Больше всего на свете мне хотелось и дальше так стоять рядом с ним, чувствовать, как вокруг нас постепенно нарастает напряжение, и ловить горячие взгляды Меларда на своих губах.

— Погоди, это же ты ранен, и это я тебя провожаю!

И зачем я это сказала? Наверное, испугалась собственных нелогичных и совсем уж откровенных мыслей.

— Я в порядке, — уже с раздражением повторил Мелард, и я прикусила язык. — Идём. Красивой девушке нельзя так поздно ходить одной.

Целоваться мы начали в том же переулке. И продолжили в следующем. Кажется, мы шли до моей квартиры вечность, но это была сладкая, волшебная вечность. Восхитительно было ощущать шершавую стену или дерево за спиной, и сильные руки Меларда, когда он прижимал меня к себе, и тянуться ему навстречу, забываясь, растворяясь в ночной тишине, нашем шёпоте и вздохах.