— Это делает меня неблагодарной. Я прожила привилегированную жизнь.

— Нет. У тебя есть деньги. Есть разница, и ты ее знаешь. Ты знаешь это лучше всех.

Я крепко сжала руку Грэя, чувствуя, как слезы жгут мне глаза.

— Я бы отдала ее в одно мгновение.

— Я знаю, ангел, — пробормотал он, взяв меня за другую руку.

Вдруг в груди у меня все сжалось, и на меня нахлынула волна чувств к этому мужчине.

— Я боюсь.

— Не надо. Я обещаю тебе, что нечего бояться. Это настоящее, мать его, и я буду защищать его всем, что у меня есть. Просто скажи, что ты со мной.

— Я живу в Глазго, — повторила я, держась на волоске.

— Забудь об этом. Забудь обо всем, кроме тебя, меня и этой минуты. Мне все равно, что это безрассудно или глупо… Я просто… Просто отдайся этому вместе со мной, и я искренне верю, что все получится. Ты сделаешь? Ты будешь держаться со мной?

Я вглядывалась в лицо Грэя, которое казалось мне до боли знакомым. Страхи одолевали меня, но я знала, что тепло, возбуждение, трепет и покой взорвались во мне в противоположной гармонии, и он победит мои страхи.

Я кивнула, крепко сжимая его руки.

— Я буду держаться.

Оставшаяся часть нашего разговора за ужином была выдержана в равновесии между тяжелым и легким. Я рассказала о Скайлар. Как она была бездомной в Глазго, и что теперь она снова здорова и счастлива, и я помогаю ей организовать благотворительный приют для бездомных. О Киллиане, что он чрезмерно опекает меня (что нисколько не смутило Грэя). Грэй рассказал о родителях и брате, о двоюродных братьях Джоше и Заке и их семьях. Мы узнали о предпочтениях друг друга в еде, музыке, фильмах. А вообще, Грэй заставил меня смеяться. Очень много.

После ужина мы переместились в бар. Время полетело незаметно, и когда поняла, что нам пора прощаться, я испытала разочарование. Однако Грэй сдержал свое слово. Более того, он даже не поцеловал меня на прощание. Ну, не совсем не поцеловал… Но то, что он сделал, было лучше.

Каким-то образом ему удалось подарить мне самый жгучий поцелуй на ночь, просто прикоснувшись губами к уголку моего рта. Серьезно, я чуть не распласталась в луже у его ног, когда он отстранился. Он провел подушечкой большого пальца по моей скуле, а затем отступил назад, пожелав мне спокойной ночи.

Пообещав, что завтра мы увидимся, я поскорей скрылась в своем номере, пока не сделала то, о чем потом буду жалеть: например, не набросилась на него, когда он так старался быть джентльменом.

У него были запланированы утренние уроки катания на лыжах, о чем, как я знала, он теперь сожалел, но он обещал Джейкобу помочь. Похоже, Грэй не отказывался от своих обещаний. Мне это нравилось. Очень нравилось.

Если честно, мне нравилось в нем все.

— Боже мой, ты такая прелесть, — дразнила Кэти за завтраком на следующее утро.

Я скорчила рожицу и ей, и ее ухмыляющемуся мужу.

— А вот и нет.

— Да-да! Ты сидишь и мечтательно смотришь на снежные горы, думая, не является ли твой прекрасный принц одной из этих движущихся точек в снежной пыли.

Я закатила глаза, чтобы скрыть тот факт, что она была права.

— Неправда.

— Правда. Мы можем с уверенностью предположить, что свидание прошло хорошо?

Я посмотрела на Кэти и Кайла, размышляя о том, что если я скажу им правду, они подумают, что я сошла с ума.

Кэти нахмурилась, почувствовав мое беспокойство.

— В чем дело?

Я опустила свою чашку с чаем.

— Вы оба подумаете, что я сбрендила.

— Почему? В чем дело?

Я медленно выдохнула.

— Я считаю, что он… ладно, я знаю, что это звучит безумно, и я бы думала, что это безумие, если бы это не происходило со мной, но… мне кажется, что он может быть… ну… тем самым. — Я вздрогнула, ожидая их реакции.

Но когда наступило молчание, я обмякла в кресле.

— Вы думаете, что я спятила.

— Я не думаю. — Кайл пожал плечами. — Я понял, что Кэти мне подходит сразу же, как только мы познакомились.

Я улыбнулась, глядя, как Кэти с обожанием смотрит на своего мужа.

— Правда?

— Да. — Он улыбнулся ей в ответ. — Мне показалось, что ты «влетела» в меня, как только я тебя увидел, потому что я не мог перевести дыхание. И я понял. Я просто знал, что это ты.

— Ты никогда не говорил мне этого раньше. — Она шлепнула его по плечу.

Кайл притворно вздрогнул, а я рассмеялась.

— Ну, я не хотел показаться полным кретином. Но Отэм честна, и я не хочу, чтобы она чувствовала себя идиоткой. Такое может случиться. — Он повернулся ко мне. — Но берегись. Следующее, что ты поймешь, когда очнешься — что ты замужем в двадцать два года.

— Мне двадцать пять, — усмехнулась я.

— Ты понимаешь, о чем я. Мы с Кэти познакомились в двадцать один год, и меньше чем через год поженились.

— Я тоже сразу поняла, что люблю его, — сказала Кэти, а потом повернулась к Кайлу, — но я не знала, что ты чувствуешь то же самое.

— Я думаю, что помолвка через полгода, а свадьба через пять месяцев — это уже все, детка.

— Правда, — мечтательно улыбнулась подруга.

Не желая прерывать теплый момент между парочкой, но нуждаясь в поддержке, я спросила:

— Значит, вы не считаете меня сумасшедшей?

— Нет, — ответили друзья в унисон.

— Однако мужчины не всегда относятся к тебе так, как ты того заслуживаешь. Один из них случился не так давно. Будь осторожна.

Я напряглась, услышав напоминание о том, что не умею выбирать мужчин.

— Я знаю. Но разве я когда-нибудь говорила, что кто-то из них тот самый? Грэй… Грэй никогда не причинит мне вреда. Я не знаю, откуда я это взяла. Просто знаю.

Друзья еще некоторое время молча созерцали меня, пока меня не начало распирать от желания вскочить со своего места. Тогда Кэти потянулась через стол к моей руке, как это сделал вчера вечером Грэй, и сжала ее.

— Хочешь знать, что я думаю?

Нет, я боюсь.

— Да?

— Я думаю, что после всего, через что ты прошла, тот факт, что у тебя по-прежнему самое большое и открытое сердце из всех, кого я знаю, делает тебя самым храбрым человеком. Господи, Отэм, гораздо легче спрятаться от любви, чем отдаться ей. Ты такая особенная, и если ты думаешь, что этот парень — тот самый, то действуй. Мы будем рядом, что бы ни случилось.

Слезы набежали на глаза.

— Ты самая лучшая подруга на свете.

— Я знаю. — Она улыбнулась.

Я рассмеялась, а затем печально прошептала:

— Киллиан не будет таким понимающим.

— Это не его жизнь. Кто знает, перейдет ли эта связь с Грэем куда-нибудь… но ты никогда не узнаешь, если не попробуешь. Впрочем, если тебе нужно, чтобы я это сказала, я скажу: «Я верю тебе, Отэм. Доверься себе».

Прежде чем я успела остановить их, слезы полились ручьем.

— Лучшая. Подруга. Навсегда.

* * * *

Теперь, когда Кэти и Кайл эмоционально поддержали меня, мне еще больше захотелось увидеть Грэя, чтобы мы могли продолжить изучение невероятной связи между нами. Поэтому, не имея на этот день никаких процедур в спа-салоне, я со скукой и нетерпением разгуливала по холлу. В конце концов, я устроилась в углу одного из диванов в приемной спиной к огню, подтянув колени и положив на них блокнот. Мои ботинки валялись на полу, а на оконном подоконнике у дивана стоял стакан теплого сидра.

Я уставилась на листок бумаги, вырванный из блокнота и закрепленный на коленях, и в задумчивости грызла кончик ручки.

ВОЗМОЖНЫЕ ВАРИАНТЫ КАРЬЕРЫ

1. Небольшая кейтеринговая компания (на этот раз самостоятельно!!)

2. Пекарня? Или кейтеринговая компания, ориентированная только на выпечку

3. Стилист для звезд (нереально, но я хорошо поработала со Скайлар)

4. Организатор мероприятий/планировщик свадеб