— Боюсь, что Коалиция утонет в бюрократических процедурах, а действовать надо было очень быстро. Да и сейчас… — Ренара на миг задумалась, — Ланра нас отпустила не спроста. Мне кажется… она хотела, чтобы мы стали свидетелями её дел.

— Тогда… Что ты можешь про неё рассказать? — спросила пони.

— Насколько мне известно, Ланра — это реинкарнация кобника в третьем поколении. Насколько она могучей стала, думаю, ты уже заметила, — хмыкнула Ренара, — если она смогла отбить сильнейшего агента Владычицы, то Перцептрон у неё украсть практически невозможно. Лорд Селигер поставил перед нами невыполнимую задачу.

Аликорн тяжело вздохнула и кивнула. Да уж, а ведь всё начиналось очень просто — она всего лишь хотела учиться и убежать от своей прошлой жизни, а в итоге они оказались между молотом и наковальней.

— Летим в Совет. Если всё настолько плохо, то, боюсь, такие существа — опасность для всего мироздания, — предложила пони. Её спутница на миг посмотрела на неё, а затем добавила:

— Маловероятно, что мы пробьёмся через эту бюрократическую машину, но надеюсь, симпатизирующих найти удастся.

Договорившись, драконица и пони забрались по трапу в экзотичеый зеркальный треугольник яхты-такси.

— Добро пожаловать на борт «Побега Нисы», — с приветливостью торгаша и джайнесситским акцентом проговорила капитан по интеркрму. — Нейтрониевая обшика сделает ваш перелёт безопасным, а фешенебельные пассажирские каюты — комфортным.

— Не слишком ли дорого? — Шеат глянула на хитро улыбнувшуюся Ренару:

— Платит Ардинский Университет, нас пока не уволили.

Корабль действительно выглядел элитным, джайнесситы знали толк в импозантности. К полу коридоров были прибитые узорчатые ковры, освещение исходило от абстрактных кристаллических узоров на стенах, а ускорение взлетающего транспорта совсем не чувствовалось.

На космическую станцию, где располагался основной управляющий состав Коалиции, мало кто направлялся, в основном делегации и дипломаты, но когда это происходило — к их услугам были и надёжные доки, и чуткое техобслуживание. Так что шикарная яхта на две пассажирских каюты — разумный выбор, чтобы объявиться в компании политиков, особенно если найм судна происходит не за твой счёт.

Встречают по одёжке… а провожают… подруги надеялись, что не с позором!

Тем не менее, даже во время такой мирной поездки, начались странности. Во-первых… к гражданскому судну был приставлен военный патруль с опознавательными эмблемами Галактической Коалиции на корпусе и крыльях. Это настораживало. Кто им выделил эскорт и зачем? Неужели их планы так быстро подслушали?

А во-вторых… когда Рената и Шеат уселись на своих местах, пони при этом разместилась на полу, к ним неожиданно развернулся бородатый мужчина в узорчатом балахоне.

— Да благословит вас Юнга, Лик звёздных странников. Не пугайтесь, меня зовут Дауд ибн Захарий. Я приставлен к этому кораблю в качестве охранника. Энергетик третьего порядка, — с полупоклоном представился он.

— А что… ты здесь делаешь? От кого ты охраняешь? — поинтересовалась осторожно аликорн. — И что значит «энергетик третьего порядка»?

— Энергетик третьего порядка в совершенстве владеет Звёздным Покровом и Предвидением. Это значит, что Лики улыбаются вам сегодня, ибо я вижу всё, — с жутким акцентом на общегалактическом ответил Дауд. — Да будет вам известно, что в последнее время важные корабли пропадают в открытом космосе. Часто на их борту находятся важные личности. Мы с арканайзийскими энергетиками объединили силы, чтобы обеспечить охрану таких суден, а также поймать воров за ниточку. Корабли не могут так просто исчезать в открытом космосе, не оставляя за собой ничего.

— А какие такие личности пропадают? Есть взаимосвязь между всеми этими пропажами? — пони с некоторым беспокойством давила копытами подлокотники. Дауд задумчиво потёр свою бороду и заявил:

— Только то, что на их борту находились энергетики. С тех пор мы усиливаем охрану суден. Одного такого энергетика, как я, достаточно, чтобы отбить пиратский рейд. Но я не один, в углу нашей каюты сидит мой коллега — Аль’Хаар. Он обучался в храме арканайзийской империи и будет гарантировать вашу безопасность вместе со мной.

В этот момент к разговаривающим обернулся мрачный арканайзиец с длинными белыми волосами, и развернулся обратно, уткнувшись в планешт:

— Если вы об этом подумали, да: мы уже догадываемся о том, зачем вы отправляетесь в Совет Коалиции, поэтому и заинтересованы в том, чтобы вы долетели, а вас выслушали. Но, пока мы в пути, можно провести время с пользой. Вы встречались с так называемым Альдом? Это не допрос, не волнуйтесь.

— Очень бегло, — Ренара беззастенчиво заглянула в экран планшета, но увидела там просто ленту новостей. Вечина, лидера Вольных Городов Файраса, ранили в глаз во время неудачного покушения, и теперь его фотографии с протезом тиражировались на всю галактику. — К тому же, Альда убили в нашем присутствии. Кто именно — не успела рассмотреть, бой длился всего миг. Либо пятиглазый жрец Поломойки, либо наша бывшая проворовавшаяся сар-гачтарь и нынешняя Продавец Сна в Ардине.

Шеат схватилась передними копытами за рот, но арканазиец даже не повёл белой бровью:

— Боюсь, они представляют угрозу и для ваших стран, и для нашей Империи. Поймите: то, что вы скажете, поможет спасти кучу жизней. Что вы знаете про обоих личностей?

— Про пятиглазого ничего почти не известно. Только то, что он был невероятно могучим и фанатично предан своей Владычице. Прямо как некоторые тёмные пони своим принципам, — фыркнула протяжно Шеат и задвигала крыльями. — Но если даже ему если в теории могла противостоять Ланра… то насколько могущественна и опасна она?

— Про неё мне известно не больше, чем остальным, кто интересуется политикой. Она управляет Гильдией Странников, галактической корпорацией картографов и исследователей — Ренара села подле подруги. — Остальное слухи и домыслы. Что она может реальностью управлять, перемещаться по чужим снам… За недолгое время знакомства с ней могу лишь подтвердить: Ланра себе на уме, без моральных ограничений и не привыкла останавливаться. Может нанять тебя на работу и в тот же день убить твоего отца, как она с Вилмиром сделала, может десятилетиями служить Нашару и так же хладнокровно убить одну из нашарских правительниц… Да, в тот день много кто умер, мы сами спаслись только потому, что эти важные личности были слишком заняты друг другом и не обратили на нас внимание.

— Во имя Ликов! Воистину, как и предрекали пророки, это может оказаться началом конца. Господин Аль’Хаар, что мы с этими данными будем делать? — спросил с волнением Дауд у коллеги. Арканайзиец тяжело вздохнул и спокойно пояснил:

— Наша задача сейчас просто собирать информацию и охранять это судно. Я направлю отчёт в штаб Ордена Белого Феникса, а там пусть лорд Селигер решает, что с этим делать.

— Тот самый, который отправил нас за Перцептроном, наврав, что это? — сощурилась Ренара. — Именно из-за Перцептрона они там друг друга переубивали!

Арканайзиец потерял дар речи, и его глаза расширились:

— Лорд… Селигер? Отправил вас за… древним артефактом? Странно… почему он поручил эту работу именно вам, а не кому-то более… профессиональному? У нас есть и шпионы, и археологи подходящей квалификации. И боевые энергетики, в конце концов! — Аль’Хаар казался крайне удивлённым.

— Да. Получается, у нас один начальник, арканайзиец, — кивнула Ренара, — или что-то не складывается сейчас.

— Во имя Арканайзы… это воистину странно. Но я не думаю, что лорд Селигер поделится своими планами с нами. Он нам делегирует ту или иную работу, а мы её просто выполняем. Вряд ли мы от него дождёмся объяснений, хоть у меня тоже теперь есть вопросы.

Шеат же слушала это всё, приоткрыв рот. Вот так совпадение, получается! Только, судя по всему, не очень приятное.

— Если хотите, мы обсудим это после заседания Коалиции. Я буду сопровождать вас до главной станции, но когда останемся наедине — подам знак. Да хранит вас Арканайза на вашем пути к цели! — благодушно кивнул им Аль’Хаар и затем отвернулся.