— Отвратительное место. Я как-то слышала выражение «бетонные джунгли». Так вот — это именно они! — фыркнула Нара, поправляя подол своей робы и перепрыгивая очередной ручей. Она хотела поскорее вырваться из этого места, а потому торопилась.

— Не волнуйся. Мы почти пришли. Нам не смогли помочь межпространственные пираты, но хакер точно согласится, — ухмыльнулся Альд в ответ. Вилмиру и его девушке оставалось лишь пожать плечами, мол, на месте разберёмся.

Внутри нужного здания стало немного получше — по крайней мере, там теснота воспринималась привычнее, а помещения были слегка чище. Даже при том, как бросались в глаза неблагоустроенность этого места и разбитые окна. Тем не менее, в подъезде имелся ресепшен, за которым сидел киборг в одежде уличной шпаны. Закинув механические ноги на стол, он листал ленту на планшете, не замечая никого.

— Мистер железные ноги! — обратился к нему сразу бело-красный драко-демон, хлопнув по столу ладонью, — мы пришли к «мастеру-хакцеру». Пусти по-братски!

Киборг неспешно отложил журнал в сторону, а затем убрал и ноги со стола, удивлённо уставившись на посетителей.

— Уважаемые. Вы явно ошиблись адресом. Здесь не обитает никакой «мастер-хацкер».

— Врёшь! — прервал его Альд, усаживаясь уже сам на стол и наклоняя голову к киборгу, — думаешь, я так просто поверю в это? Может, мне залезть в твою память и проверить?

— Не надо! — резко вскочил киборг и замахал руками, показывая свою реакцию. — Вы можете сами подняться и убедиться, что «мастера-хацкера» здесь нет!

— Ну ладно. Но если ты ошибаешься, то я спущусь и разберу тебя по винтикам. Надеюсь, ты это усвоил? — перешёл к угрозам Альд, схватив своего «собеседника» за шею. Киборг завопил нечеловеческим голосом, и, вырвавшись из хватки, побежал прочь. А сам бело-красный подмигнул товарищам. — Ну что? Поняли правильный ответ? Поднимаемся. Он там, наверху.

— Мы бы спокойно прошли мимо без лишнего внимания, — нахмурился Вилмир, поднимаясь по пандусам на верхние этажи вслед за Альдом. — Без необходимости орать всем, к кому и зачем мы явились.

— Только к кому, — поправила внимательная Нара, — что мне тоже не нравится…

— А для чего ещё, по-вашему, хакеров посещают? — клацнул Вилмир зубами.

— Кто бы говорил, твари крылатые! — Альд сошёл с пандуса в тускло освещённый тихий коридор, куда выходили двери квартир. — Что вы в «Добро пожаловаться» устроили? После этого всю маскировку можно мне в зад совать, и то назад вылезет! Кстати, то, что я отвасянил* проходниста**, был условный знак, чтобы нас впустили. А что в Улреке живут хакеры… в одном этом здании их штук сто. Но нам нужен тот, кто может именно дарканское оборудование взламывать, верно?

* - «Васянить» — причинять насилие без существенной на то необходимости (вяк).

** - «Проходнист» — работник ресепшена или сторож на проходной (вяк).

Одна из дверей в коридоре открылась, из неё высунулась голова дракона с тёмно-фиолетовой, почти чёрной, чешуёй, и белой гривой:

— Входите.

И трое путников медленно прошли внутрь. Перед их взором предстала не очень большая комната, заполненная шкафами с системными блоками. Вилмир и Альд сразу отнесли её к разряду серверных, и этот мастер-хакер, скорее всего, использовал мощь своего суперкомпьютера, чтобы «майнить» кубиты. Вдали был расположен рабочий стол дракона-хакера, заваленный винтами, телефонами, различными микросхемами и чипами. Одним словом — творческий беспорядок.

— Мой слуга внизу оповестил меня о вашем прибытии. Поэтому буду краток: что вам нужно? — скрестил на груди лапы «мастер-хацкер», ожидая ответ.

Нара просто посмотрела на возлюбленного, словно говоря ему — «твой выход». Вилмир так же просто показал чинилку:

— В Ардине только два таких устройства. Нужно найти второе.

«Мастер» заметно приободрился, глаза его блеснули, пасть улыбнулась:

— Но чем вам поможет хакер? Тут ищейка нужна…

— Мне тебя как проходниста прибить? — Альд тоже улыбнулся, но растопыренные когти на его лапах говорили о том, что дружелюбия за этой улыбкой нет. — Только что с тобой разговаривал, и ты ответил, что справишься!

— А с тех пор поменялось многое, — нагло заявил хакер. — Я выяснил, кто вы, на кого работаете, что по собственному хотению вытворяли… Вилмир вот известен, как уничтожитель целого города. Целил он в узкий круг рабовладельцев и свою бывшую подругу, а убил пять миллионов ни в чём не виноватых разумных существ, спасаемых рабов в том числе. При этом подруга-то выжила.

Взглядом хакер вперился в Вилмира — наблюдая, удалось ли ему взорвать тому задfootnoteразозлить/footnote или нет. Вилмир смотрел в ответ с жалостью, как на раненого:

— Тебе уже и деньги не нужны?

— Денег я себе достану сколько угодно, — хакер расправил крыло в сторону серверов, а потом показал пальцем на чинилку. — А вот редкости мне интересны. Ты ведь сможешь достать такую же у тех, кого мы тебе найдём! Не жмотись.

Вилмир вспылил только сейчас — и даже не в ответ на оскорбления. Просто он начинал понимать, что этот город, как и тот, уничтоженный навами, уже не спасти от его собственных жителей. Вилмир встал, вывел своё сознание наружу и перенёс его в наглого дракона. Морда того сразу разгладилась, лапы опустились. Морда Вилмира тоже вернула спокойствие, он сказал ровным голосом:

— Вторую чинилку я достану, а вот вторую вселенную — нет. Если ты это не понимал без моей помощи, придётся тебе помочь.

— Я не знал… — растерянно промямлил хакер и моргнул пару раз. Вилмир расслабил веки, и ментальное давление на его собеседника ослабло. Хакер облегчённо выдохнул: — Ладно. Раз уж вы такими фокусами владеете, то не буду вас злить снова. Но не советую проделывать такое же перед некоторыми главами корпораций, и особенно — перед Ланрой. Вы пожалеете об этом.

— Ох… как будто нам позарез надо использовать наши способности перед ними, — сложил лапы на груди Альд. — Видели мы эту Ланру. А кого ещё следует опасаться в таком случае?

— Для начала — давайте сюда чинилку. А там я её чуть-чуть перенастрою. Под вашим наблюдением, разумеется. А про сильных мира сего… есть небольшие наводки у меня. За правильную цену расскажу. Устроит? Заодно не вляпаетесь в неприятности, пока будете искать обладателя второго раритета.

— Позже, если пригодится, — Вилмир сохранял спокойное и решительное выражение морды, но чинилку протягивал хакеру несмело и колеблясь. — Пока нам до них нет дела.

— Зря, — фиолетовый дракон принял инструмент так же опасливо, уже не зная, чего ожидать от клиентов. — Они сейчас, даю зуб, все поголовно охотятся за этими устройствами — и вашим, и тем, что ищите вы. Слишком уж оно… универсально.

— Не слишком, — Вилмир хмуро наблюдал за тем, как хакер вскрывает корпус чинилки. — Как пользователь, могу это уверенно утверждать.

— Не продвинутый пользователь, — фиолетовый дракон нашёл в себе смелость усмехнуться, после чего подхватил с пола паяльник с маленьким манипулятором, отходившим от рукоятки, и принялся копаться в начинке. Мешать ему или отвлекать его никто не решался.

Фиолетовочешуйчатый хакер подключил от чинилки небольшой проводок к одному из экранов и перевёл на него видеовывод меленького экранчика взламываемого устройства. Картинка была куда более пиксельной, чем ожидалось от большого экрана, и Нара отвела взгляд, чтобы глаза не слезились. Альд, наоборот, следил за манипуляциями с софтом с большим интересом и старался запоминать последовательность действий — даже учитывая его весьма скромные знания в этих вещах.

— Ты там паял, только чтобы в мелкий дисплей не смотреть? — скривился Вилмир.

— Нет, — бросил хакер, выводя на большой экран трёхмерную карту Ардина с точкой, горящей на самом верху парящих над депрессивными районами богатых кварталов. — Вот ваша вторая чинилка. И зачем вам две…

— Тебе и одной будет много, — самодовольно ответил Вилмир. — Если ты даже с обычной серверной в деньгах не нуждаешься, боюсь представить, что с чинилкой натворишь.