Ларимар взревел мерзким фальцетом и, закашлявшись, хрипло приказал рыцарям вернуть Тиань в объятия её мужа, а их обоих — на целомудренное брачное ложе. Мало того, он повелел продолжить тренировки в её спальне, даже учитывая, что к пугалу была привязана дочь Эннары, и не сдерживать силу ударов! Рыцарям пришлось подчиниться, ведь они не знали на тот момент, что Богиня уже сняла с Ларимара своё помазание и право властвовать. Рыцари ударили Тиань копьями и били её вплоть до потери сознания. Некоторые вруны скажут вам, что там Тиань и погибла от побоев, но на самом деле волей Богини произошло чудо: древесина пугала начала набухать, основание пускать корни, перекладина распустила зелёные ветви, а навершие — пышную крону. Пугало слилось со Святой Тиань и создало это самое дерево, которое сейчас над нами.

Рыцари бросили оружие, пали на колени, возвели глаза к небу, открывшемуся через пробитый святым древом потолок, и раскаялись в своём грехе. Ларимар был предан позорной казни и сброшен гнить в подвал, а рыцари долго плакали, скорбя по герою и увлажняя блаженные корни Святой Тиань, но потом вернули самообладание. И поклялись на благословенной коре, что исправят свои грехи тем единственным, чем их можно исправить — верной, преданной службой настоящим своим госпожам — Святой Тиань и Светлейшей Богине. И не только они, рыцари, возьмут на себя этот долг — этого не достаточно, чтобы Богиня справедливая простила грешника. Они поклялись за всех своих нынешних и будущих родичей, всех потомков до пресечения рода, что служба их будет неукоснительной и безупречной. Мы, Слуги Святой Тиань — потомки тех рыцарей, и гордимся этим!

* * *

Вилмир скривил морду в недовольстве, за такой рассказ он бы ни кубита не заплатил. Не то что сине-белый не верил в чудеса и божественные вмешательства — он просто не находил выслушанные сведения полезными.

— Что ж, спасибо вам за информацию, — благодушно улыбнулась энн’ниррка для начала и полезла в карманы своей мантии, чтобы отсчитать деньги за рассказ.

Однако когда лидер банды протянул свою руку за долей, Нара неожиданно схватила того за запястье и ударом ножа приковала его ладонь к столу. Это было то самое оружие, которое обронил бандит. Вилмир подскочил, с лёгким шоком глядя на разбушевавшуюся на соратницу. Сыч дёрнулся и вскрикнул, сделав себе же больнее, остальная банда глядела на Нару с неожиданным уважением.

— Однако у вас есть кое-что поинтереснее, — неожиданно взгляд Нары стал угрожающим, и она встала из-за стола, приблизив свою морду к пленнику, — нож. Думали, я не узнаю, что на нём гравировка моего народа, энн’нирров, а сам он сделан из звёздного металла? Это старый образец оружия моей расы, но не суть важно. Откуда он у вас? И лучше вам ответить сейчас, если вы не хотите, чтобы я сделала вам ещё больнее.

— Чёрт! Ну ты и поехавшая! — поморщился лидер, но Нара крепко держала рукоять ножа, не отпуская ладони предводителя, так что тот тяжело вздохнул: — Он из арсенала этой крепости. В нём есть редкие образцы… но этот на вид был как обычный нож.

— А что ещё там есть? Может, и старая электроника завалялась? — продолжала допрос лазурная, кивая Вилмиру. Тот достал свой инструмент и показал его бандитам.

— Были такие, — кивнул поспешно лидер, закусывая нижнюю губу от боли, — можем вас пустить к нашему технику. Но только с ним будьте повежливее. У него хорошая охрана.

Нара хмыкнула и медленно вытащила нож из ладони лидера, вытерев его об салфетку — единственную вещь, которая до этих пор была чистой в этой рыгаловке.

— Вот видишь. Сказать что-то полезное оказалось не так уж и трудно. А нож я, пожалуй, оставлю себе. Артефакты нирров должны принадлежать только тем, для кого их создали, — ответила лазурная бандиту и махнула головой, мол «на выход».

— Ладно. Ждите нас снаружи, — буркнул себе под нос бандит, держась за раненую ладонь. Остальные, оценив, что силы слишком неравны, поспешили отступить тоже. А Нара сложила лапы на груди, самодовольно улыбнувшись.

— От Даггонат-то! А ты мне нравишься. Хочу жениться на такой, — отреагировал на произошедшее Альд. Вилмир выпростал из белого халата необычный кулон: в небольшую стеклянную колбу, заполненную тёмным веществом со светлыми искорками, парил маленький росток, проросший из семечка:

— Видишь, у Нары такой же на груди? Мы уже женаты. Куда ты отлучался, Альд?

Он на такой ответ не обиделся:

— Я тоже кое-какую информацию нарыл. Так называемый «Мастер-Хацкер», у которого есть огромная база данных по операциям. Думаю, он тоже кое-что должен знать про тех, кому отдавали чинилку. Воспользуемся моим контактом или той информацией, что с нами поделились эти подозрительные типы в капюшонах?

— Есть возможность ему сюда подтянуться, мастеру? — Вилмир переводил взгляд с Альда на Нару. Он не оставил бы наедине ни одного из них. Альду Вилмир не доверял до конца, слишком многое он утаивал. Нара могла стать неконтролируемой без присмотра и вырезать всех вокруг, кого сможет, пока не прикончат её саму.

— Знал, что ты это спросишь, и заранее у него спросил: нет, он только на своей территории готов. Вдруг мы его заманиваем в засаду и… — Альд слегка резанул воздух когтями.

— Хорошо, — Вилмир встал, опираясь на столешницу, и чуть не опрокинул стол, он тут не был приделан к полу. Вилмир поднял глаза в извинении, но вокруг сидели только напарники и до сих пор впечатлённые Нарой «зелёные», в том числе перевязывающий себе ладонь сыч. — Идём в арсенал, пока мы тут. Но надолго, Нара, там не задержимся.

Лазурная кивнула.

— Ладно. Но надо не упустить ещё кое-кого, — напомнила она о беглецах-студентках и затем добавила уже мысленно Вилмиру, — иначе рискуем не получить ни того, ни другого.

Альд же на миг закрыл глаза и сформировал на своей спине чёрный плащ, закрывший его спину и крылья. После чего пригладил наноткань на нём.

— Круто, да? А вы хотели напасть на нас, — подмигнул он удивлённым «зелёным», и те спешно расступились перед киборгом и остальными, сообщив Вилмиру, — я хакера могу взять на себя так-то. У меня харизмы побольше, и я могу быть не только жестоким убийцей. А мно-о-о-ого кем.

Вилмир знал, что клон мог быть и агентом Экзерона, своего создателя, или просто служащим лишь себе пронырой, и допускал его до дел команды лишь из-за его несомненной полезности. Но без присмотра всё равно старался не оставлять. Поэтому Вилмир промолчал, ограничившись многозначительным взглядом, и вышел на улицу вслед за провожатыми.

«Зелёные» провели компанию Вилмира по двору, мимо воняющей мусором ямы, вокруг которой уличные детёныши столпились, будто вокруг полыньи, ловя грызунов на смазанные жиром верёвки. Хмырь отпер дверь в одну из башен едва сохранившегося укрепления — самую крупную из тех, что остались в частично обрушенной, частично разобранной на стройматериалы стене. Проведя драконью компанию между подозрительно оглядевших их охранников, раненый глава «зелёной» банды привёл Вилмира, Нару и Альда в арсенал — тёмный, тесный, в круглом каменном помещении, давно не проветривавшимся.

— Это торговая точка, где мы получаем артефакты от упомянутого ранее техника. А знаете, кто нам их поставляет? — усмехнулся главарь.

— Ну? — подозрительно прищурившись, спросила Нара, заодно подрубив предвидение. Она благодаря нему уловила мысли окружающих. Например, то, что за стенами помещений стоят как спрятанные схроны с архаичным оружием, так и подозрительное устройство. Оно не являлось Ниррским, а имело неизвестную природу. Но какую именно — посвящённая поняла лишь когда оно заработало.

Неожиданно в центре комнаты возник портал, и из него вылезло двое мелких существ неизвестной расы. Они выглядели мелкими, всего метр ростом, но у них имелась гуманоидная внешность, зелёный цвет кожи, вытянутый назад череп, а морда отдалённо походила на рептилоидную. Одно существо было одето в некий экзоскелет, а второе носило что-то вроде органического панциря, но руки-ноги были свободны. Завидев рядом с лидером «зелёных» двух незнакомых существ, они защебетали на неизвестном языке: