“Из личного дневника Дели”

***

Зулдас пришел в себя от того, что кто-то трогает его за плечо.

– Неужели… я не умер? – Мысль пронеслась в голове, но тут же потонула где-то в глубине сознания.

– Умер? Не смеши, только я могу тебя убить, – Рассмеялся знакомый голос. Генерал раскрыл глаза и сразу же закрыл их от нестерпимо яркого света.

– Ничего, привыкнешь, – Резюмировал тот, поднимая Зулдаса на ноги, словно тот ничего не весил. Магия иномирца сделала из него совсем другого царя, не такого, каким он был раньше. Возможно его новая сила сможет решить исход мира, поставив расу наравне с богами… Мечты-мечты.

– Где мы, ваше величество? – Наконец решился спросить генерал, вновь открывая глаза. В этот раз он смог рассмотреть больше. Яркий свет превратился в очертания бесконечно красивого города. Вокруг были десятки домов, а в центре стоял величественный замок, заслоняющий собой, кажется, даже солнце. Гигантские стены могли посоревноваться со стенами городов Подгорья. Этого не может быть…

– Красиво, правда? – Мечтательно задал вопрос Эрлидгар, обводя рукой строения, как художники обводят руками своим величайшие шедевры.

– Вы смогли создать… город? – Едва выдавил из себя генерал от удивления.

– Этот город станет оплотом для призраков. Мы подчиним себе весь мир, даже если боги будут против… – Прошептал тот.

– Вы хотите завоевать весь мир? – Зулдас предполагал, что так может случиться, но до конца не верил в то, что эта мысль могла свершиться.

– У нас появилось достаточно сил, источник крепнет с каждой секундой. Может боги сейчас и не под силу мне… но это временно, – Он улыбнулся, но в улыбке его не было ничего доброго.

– Вы многим рискуете, ваше величество, – Покачал головой тот, словно отец, который отчитывает ребенка.

– Цель оправдывает любые средства. Я пожертвую всем ради процветания нашего народа, – Его голос становился тверже с каждым словом. Зулдас сидел и слушал его, словно был под гипнозом. А что, собственно, они теряют? У них есть силы, есть способности, чтобы стать высшей расой…

– Почему вы уверены, что все пойдет так, как задумано? Что будет если мы про… – Голос генерала смолк, когда Эрлидгар прислонил клинок к его коже. Несколько капель крови потекли по лезвию и тут же застывали, превращаясь в маленькие кусочки льда. Рана вскоре покрылась инеем, и тут он понял, что сейчас, возможно, едва не лишился жизни.

– Не смей говорить об этом. Никогда, – Произнес царь холодным, ровным голосом, – Мне не нужны те, кто не верит в мои способности.

Новая эпоха только начала зарождаться, маленькое семечко было посажено и сейчас активно врастало в землю.

***

Война богов застала Манзера неожиданно. Остатки его народа только успели переселиться под крыло Эллмонтры, как в этот момент началась битва между Культом и Союзом Красных Эльфов. Это название королева узнала от Иномирца, это единственное, что ей понравилось из другого мира. Магия красного гримуара позволила создать новую расу, полностью подчиненной богине.

Осталось не так много мест, куда Подгорье могло спрятать свой народ. Манзер все еще слишком горд, чтобы просить помощи у остальных. За что и поплатился жизнями еще десятков тысяч воинов. Им пришлось переселиться на самые отдаленные места, почти не затронутые призраками, но это было лишь временно. Каждый это понимал… кроме королевы, которая была занята войной со своим братом. Сколько это продлиться никто не знал, поэтому придется справляться своими силами, впрочем, как и всегда.

Территории подгорья состояли из семи оставшихся городов, из которых только четыре могли дать отпор призракам. Все силы были направлены на укрепления, каждый ребенок был задействован. Исключений не было. Никаких. Пока каждый не приложит максимум усилий – победы не будет. К счастью, это понимали и сами Подгорцы, поэтому никаких восстаний или противоречий не было. Слово короля было законом.

Несколько дней была тишина. Похоже призраки тоже восстанавливали свои силы, а возможно готовились к новой атаке.

Вскоре королева огласила смерть последнего члена культа, а еще через некоторое время прозвучал взрыв в ее башне, из которой по сей день бьет ярчайший луч, достигающий даже облаков. Бельтарис пропал, другой брат тоже. Никто так и не узнал правды.

Эллмонтра осталась в своем замке, и совершенно не реагировала на всеобщие мольбы подгорцев. Она забаррикадировалась в тронном зале, а все подходы защищались красноухими эльфами.

В этот момент Манзер получил послание от самого отдаленного города.

"Ваше величество, призраки напали на нас. Все произошло внезапно. Наши стены были разрушены во мгновение. Наши войска сметены. Наши улицы и дома окрасились кровью. Но мы не сдались. Ни один не сдался. За трон и короля!"

Записка была в кровавых пятнах. Манзер сжал ее в руках, так, что костяшки на его пальцах побелели. Выхода он не видел. Если все оставить так, как есть, то его народ вымрет.

– Записку поместить в стеклянную рамку и украсить золотом и драгоценными камнями, – Повелитель Подгорья осторожно передал листок в руки подгорцу, который с трепетом взял ее, – Теперь это – наша реликвия. Самое ценное, что у нас есть. Повесь это на входе в мой тронный зал. Если она будет уничтожена… то всей расе Подгорцев настанет конец, – Слова эхом распространились по помещению. Воин лишь сдержанно кивнул и принялся выполнять приказ. А у Манзера были свои дела, которые ему нужно было решить прямо сейчас.

***

– Принцесса Ветра и Принц Стекла… – Повелитель Подгорья стоял на коленях, склонив голову. Сейчас нужно убить свою гордость, – Я смиренно прошу вас о помощи… Наши земли атаковали призраки…

– Мы знаем о ситуации, – Произнес Принц Стекла, – Но вынуждены отказать. Мы еще слишком хорошо помним о той войне, которую вы объявили нам. Вам повезло, что моя сестра решила принять вас и выслушать. Была бы моя воля… – Его глаза стали белыми, а стекла в помещение задрожали, – Я подвесил бы вас в темнице и выколол вам глаза, а затем уши и ноздри…

– Мой брат прав, сейчас мы не сможем вам помочь, – Сказала Принцесса ветра. Манзеру пришлось отправиться в другое место, чтобы попытать успех.

Империя Хранителей едва не убила его, как только заметила врага на своих территориях. Слишком много войн было. Слишком много те вырезали их семей. Такое нельзя простить… Манзер отчаялся.

– Владыка Кровавых Ворон… – Вновь повторил Повелитель Подгорья.

– Называй меня Ассептаймер. Зачем… ты пришел на мои земли? – Спросил тот.

– Моему народу нужна помощь. Призраки атаковали наши города, нам не справиться. Боги не могут помочь… – Процедил Манзер. Его до ужаса раздражала манера речи существа, что сидит перед ним.

– Убить свою гордость… – Шептал тот про себя.

– Повтори еще раз, кажется я ослышался. Неужели сам Подгорец, повелитель всего Подгорья… – Ассептаймер начал заливисто смеяться, издеваясь над ним. Видеть главу самой воинственной расы в таком жалком виде было самое смешное, что он вообще смог бы вообразить в своей жизни.

– Я… прошу… помощи, – Манзер прикусил язык, чтобы не сгрубить ему. Руки сжались до хруста в суставах, чтобы не убить эту тварь прямо на месте. Нельзя… нельзя.

– Ха-ха-ха-ха, – Не унимался Ассептаймер, но вскоре прекратил, как увидел перекошенное от злости лицо Подгорца, – Можешь идти на свои земли. Я пришлю свой ответ через семь дней.

– У нас нет столько времени! – Не выдержал тот и ударил кулаком по столу, отчего он треснул и развалился, – Прошу прощения… – Манзер обратно сел на свое место, чем спровоцировал новый взрыв хохота.

Переговоры ничего не дали, и Повелителю Подгорья оставался последний вариант.

Темные земли были самой отдаленной точкой на материке, из-за этого с ними не вели военных действий. Их боялись, недолюбливали, потому никто и никогда не просил помощи у них. Вполне возможно, что его путь может окончиться там. Но ради своего народа ему придется пойти на все…