– К чему лишние подробности? Меньше знаешь крепче спишь. Или ты решил присоединиться к движению? Я замолвлю за тебя словечко.– Лучезарно улыбнулся Торн, бросив пустую бутылку на заднее сидение к пакетам с продуктами. Откупорил новую и предложил другу хлебнуть коктейль, выразительно кивнув. Томми отрицательно помотал головой. Алкоголь он не признавал, особенно дешёвый и напичканный разного рода химией в такой дикой концентрации, что при желании можно было заправлять генераторы. Торн пожал плечами, мол, дело твоё царское и спросил без особого интереса:
– Как поработал, дружище?
Томми пожал плечами, сложил руки на груди и ответил равнодушно:
– Нормально, как всегда.
– Чудно.
– А ты какими судьбами? Был неподалёку и решил меня отвезти?
– Типа того.– Отозвался Торн, снова закуривая, и поймав на себе ироничный взгляд друга, сказал весело:
– Ладно, я по делу. Вот, привёз тебе подарок. На заднем сидении стоит.
– Не стоило так утруждаться. Ты же знаешь, что я не возьму.-Нахмурился Томми, окинув взглядом фирменные пакеты из дорогого супермаркета на Пятой. Торн усмехнулся и сказал строго:
– Возьмёшь. Это не для тебя, а для Кейт и Ханны. Праздник все-таки.
– Какой ещё праздник, что ты несёшь?
– Женский день или хер его пойми как он там правильно называется.– Продолжил Торн, глубоко затянувшись сигаретным дымом и закашлявшись. Видимо, не рассчитал.
– Во-первых, это Имперский праздник. Во-вторых, его отмечают весной, а не осенью. – Наставительным тоном ответил Томми и сощурившись посмотрел на своего друга, силясь понять к чему такая подозрительная щедрость. Торн состроил невинное выражение лица и заговорщицки подмигнул. Томми тяжко вздохнул и сказал устало:
– Выкладывай. И не лги.
– Ладно, зануда. У меня шикарное предложение. Как говорится: даром с наваром и с понтом по шмарам.
– О, нет. – Растягивая слова ответил Томми, скорчив страдальческую гримасу и глядя на струйки воды, стекающие по лобовом стеклу.
– Дай договорить, старик. – Хлопнув его по плечу, продолжал болтать Торн.
Машина плавно остановилась, механический женский голос сообщил, что прибыли в точку назначения, и двери открылись.
– Не интересует.– Ответил Томми резко, вышел из машины и направился в сторону дома не оборачиваясь.
– Черт возьми, Томми, ты дослушай сначала. Да стой ты. – Торн нагнал его через пару шагов, взял за плечо, вынуждая остановиться и, когда друг наконец остановился и обернулся, принялся рассказывать свою гениальную идею. Томми, сложив руки на груди смотрел на него сверху вниз и иронично улыбался, страдальчески закатив глаза к небу.
Если бы какой-нибудь случайный прохожий видел эту парочку, запросто мог подумать, что у него двоится в глазах. Томми Валенти и Томас Торн были похожи как родные братья и многие соседи частенько путали кто есть кто, хотя Торн был чуть ниже ростом, чуть шире в плечах и дороже одет. Они жили в соседних квартирах, дружили со времен учёбы в школе и всегда были не разлей вода, хотя казалось бы ничего общего у них двоих не было.
Томми Валенти родился и рос до семи лет на Юго-Востоке пока семью после развода родителей не депортировали за стену, на Северо-Запад. Это обстоятельство сослужило ему плохую службу и в школе, и на улицах, потому как «южан» здесь откровенно ненавидели. Считали надменными мерзавцами с большими деньгами, и каждый уважающий себя житель Севера считал своим долгом указать пришлому его место в мире. Впрочем, Томми довольно быстро показал характер и с той поры мало кто осмеливался напомнить о его происхождении.
Томас Торн, напротив, был коренным жителем трущоб Тринадцатой улицы. Его отец промышлял скупкой краденого и был, что называется «околоплавающим» при команде Хантера. На своего сына внимания обращал мало и не стремился ни дать ему денег, ни обеспечить достойную жизнь и хоть какое-то воспитание. Томас рос как сорная трава и став постарше ожидаемо связался с уличными бандами. Знал всех подряд, неплохо уживался со шпаной и бандитами покрупнее, промышлял мелким мошенничеством, грабежами, заказными драками и имел репутацию человека опасного, непредсказуемого, но надёжного.
Они были странной парой. Лучшие друзья из разных миров с совершенно противоположными взглядами на жизнь и на ситуацию. Если Томми старался держаться подальше от всего противозаконного и опасного, зарабатывал на жизнь для себя и семьи честным трудом, полагаясь только на физическую силу и разум, то его друг Том думал только о красивой жизни, своих прихотях и желаниях. Работать за жалкие гроши он не хотел, считая себя выше этого, а потому крутился как мог с переменным успехом и никогда в жизни не держал в руках ничего тяжелее чем сигарета, карты или стакан виски.
– Томми, я же говорю тебе: дело верняк. Никакого криминала и две тысячи кредитов! Неслабо, да? Честно пополам.
– И сломанные рёбра.– Презрительно фыркнул Валенти, пока друг в который уже раз увещевал его принять участие в боях без правил, которые устраивала команда Хантера ради тренировки своих бойцов или просто ради забавы. Деньги там крутились немалые, собирались влиятельные люди и лучшего места чтобы завести полезные знакомства просто невозможно придумать. Но и риск был огромен, поскольку бились не до первой крови, а до полной победы. Бой, как правило, шёл в три тура. Сначала дрались два на два, затем победители из каждой пары против друг друга, и наконец финал. Оружие не использовали, только кулаки и ноги. Кидаться вдвоём на одного запрещалось. Кто последний встанет с ринга, тот и победил.
– Да перестань ты, Томми. Парни с Пятнадцатой. Они же криворукие лохи. Да мы с тобой их ещё в школе мудохали как Боженька черепаху. Одной левой ушатаем!– Не сдавался Торн, все больше распаляясь и размахивая руками, словно призывая безмолвные многоэтажки Тринадцатой улицы в свидетели своей правоты.
– У них выносливости, как у буйволов. Всё равно что пытаться нокаутировать грузовик.– Отозвался Томми равнодушно, рассовал руки по карманам и развернулся в сторону дома, намереваясь уйти и не слушать больше уговоров.
– Тебе деньги не нужны? Один вечер и можно в доки целую неделю не соваться! – Вцепившись мёртвой хваткой в рукав друга продолжил Торн, но поймав на себе холодный строгий взгляд Томми, понял что попросту теряет время.
–Я не стану драться. Даже не проси.
– Ну и дурак.– Досадливо сказал Торн, закурив и передернув плечами под холодным ветром.
– Отвали.– С улыбкой сказал Томми, высвобождая рукав из крепких пальцев друга. Чтобы как-то смягчить резкий отказ, он спросил с улыбкой:
– Как дела дома?
– Да я хрен знает. Старик опять гонит, так что не хочу даже появляться.
Томми понимающе кивнул и направился к подъезду в безликой многоэтажке под номером десять. На Тринадцатой улице были высокие одинаковые дома из кирпича и металла. Архитектор старался воссоздать район Нью-Йорка двадцать первого века. Высокие, идеально прямые здания с множеством грязных и частично битых окон, а расстояние между домами мало настолько, что при желании можно попасть в соседний просто перепрыгнув на балкон.
Парни вошли в подъезд и поднялись на шестой этаж по крутой разбитой в хлам лестнице с исписанными пролётами и ломаными перилами. Лифтом давно уже не пользовались без крайней необходимости. Коннор брал за проезд половину кредита, поскольку электричество дорого, а активировался лифт личным браслетом, то есть деньги уходили со счёта автоматически. Слишком дорогое удовольствие. За цену проезда до своего этажа можно было выпить мерзкого маслянистого кофе и съесть чёрствый бургер из непонятного мяса в забегаловке на первом этаже.
– Заглянешь на ужин, Том? Кейт будет рада тебя видеть.– Спросил Томми, остановившись на площадке у своей квартиры. Том подумал некоторое время сказал с улыбкой:
