— Сильно! — Резко ответил тот и только после этого поднял голову и посмотрел на меня. — Блин, Фирс, ты что ли? Вот честно, сейчас не до тебя!

— Да, я так и понял. Просто я… эм, не по поводу поставок. Точнее по ним тоже, но я хотел кое-что уточнить.

Марк, казалось, меня и вовсе не слушал. Он постоянно смотрел на телефон, словно ждал очень важного звонка и забивал какую-то информацию в свой ноутбук.

— Я просто сейчас в нескольких своих местах столкнулся с такой ситуацией… — продолжал я говорить, — одновременно в двух кофейнях… мне сказали, что у них появился другой поставщик зерен. Вот я и подумал, вдруг вы об этом что-то знаете?

— Да-да — отмахнулся он и снова посмотрел на экран своего телефона. Потом он буквально на две секунды замер, переваривая мои слова и резко встрепенулся. — Погоди, что? Что ты сейчас сказал?

«Так я и думал.»

Подумал я про себя.

Всё складывается. Марк не сидел бы в таком состоянии на нервах, не случись чего-то действительно важного. Неужели… кто-то решил влезть на рынок кофейных зерен?

— Уже в нескольких кафешках мне сказали, что с сегодняшнего дня они будут сотрудничать с другим поставщиком. Зерна там вроде бы похуже, но цена значительно ниже. — Произнес я. — Поэтому я и подумал, что вы можете быть в курсе. Но идею, что эти зерна берут у вас я сразу же отмел. Ведь вы не торгуете плохим товаром.

— Хм… это да. Слушай, а больше тебе ничего не известно? — Заинтересовался Марк. — Ты проходи. Чего стоишь там?

— Нет. Я вот буквально только что столкнулся с этой ситуацией и сразу же решил уточнить информацию у вас.

— Угу. Понятно.

— Так, а в чем дело? Не поделитесь?

Марк поджал губы, внимательно посмотрел на меня, после чего начал говорить.

— Да тут такое дело. На наш рынок решили влезть левые ребятки. И как я понял по предварительной информации они перекупают огромные партии зерен идущие с Индонезии. Короче по качеству я так и слышал, что там прямо не сильно отличается от нашей местной шелухи, которую продают под видом кофе. Но вот зато в цене… ещё дешевле будет.

— Да уж — раздосадовано хмыкнул я.

— А вот теперь что касается твоей проблемы, — продолжил говорить Шолохов. — По всей видимости, они прекрасно осознают, что с нами им не тягаться на оптовом рынке, особенно среди аристократов и богатых семей и… похоже они решили пойти другим путем, захватив контроль над всеми более бедными заведениями. Хм… интересно как. Пошли по твоему пути. — Усмехнулся Марк. — Умные ребята… или точнее хитрые. Хотя укрепиться и начинают с этого. При этом выкупили уже один из местных складов и свозят свой товар прямо у нас под носом.

— А-а… нельзя их как-то, ну это… подвинуть? — Аккуратно произнес я.

— Тут не всё так просто. Я прекрасно понимаю, о чем ты, и понимаю твоё беспокойство. Но дело в том, что с бухты-барахты никто бы и не осмелился вот так вот влезть в наш бизнес и настолько нагло конкурировать по всем фронтам. Эти люди имеют свои связи, и кто-то их поддерживает очень высоко. Не знаю, зачем и кому это нужно… но именно сейчас мы и пытаемся в этом разобраться.

— Понял. — Грустно произнес я. — Спасибо, что уделили время.

— Да ничего. Если что заходи. Будем думать.

— Ага.

Вышел я действительно в расстроенных чувствах. Если уж Шолоховы напряглись, то тут действительно что-то серьезное намечается. Только вот их род точно останется на плаву, ведь подвинуть их будет очень не просто. В этой сфере они максимально глубоко пустили корни. А вот мой бизнес оказался под угрозой. Причем очень серьезной угрозой. Как бы меня вообще не оставили с носом, не забрав у меня всех моих клиентов…

Дело дрянь.

— Мария Семеновна? — заглянул в комнату мужчина.

Женщина, сидящая в изящном резном кресле, подняла взгляд от чашки и взглянула на вошедшего помощника.

— Да, Миша. Проходи.

Мужчина вошел, учтиво поклонился и встал перед своей госпожой.

— Ну, что же ты, — по-доброму улыбнулась она. — Присаживайся. Нам надо поговорить.

— Конечно, — кивнул тот и уселся в кресло напротив. — Я весь во внимании.

— До меня дошли слухи, — со вздохом произнесла Вешкина. — Мой сын не успокоился, хоть я его просила и не лезть к этому… как его зовут? Фирс?

— Да, госпожа, — кивнул помощник.

— Я его просила к нему не лезть, но этот упрямец влез по самые уши. Теперь все приличные люди обсуждают, как он моет полы, — недовольно произнесла Мария Семеновна. — И если раньше те, кто знал про бастарда, просто молчали, то теперь откровенно посмеиваются.

— Увы, госпожа, — опустил взгляд Михаил.

— Это не может так продолжаться, — ледяным тоном произнесла женщина. — Это просто ни в какие ворота!

— Понимаю вас, но прошу вас обратить внимание на пару обстоятельств.

Мария Семеновна недовольно глянула на своего помощника. Тот кивнул и начал доклад:

— Поймите, он не совсем простой… простолюдин.

— Я в курсе. Он бастард.

— Дело не в этом. Вернее не только в этом, — вздохнул помощник. — Он носит кольца. Если раньше это было стальное колечко с гербом Орловых, то теперь у него еще одно кольцо с гербом Соколовых.

— Долговые кольца? — удивленно подняла брови женщина.

— Да, если по поводу Орловых мне удалось выяснить, что он присутствовал при покушении на Алису, дочь Семена Дмитриевича. Поговаривают, что он прикрыл ее собой от пуль.

— И при этом умудрился выжить, — хмыкнула Вешкина.

— Далее произошло покушение, и сутки мы были уверены, что его кто-то расстрелял у собственного подъезда, — кивнул Михаил. — Однако, через пару суток, когда мы уже спокойно выдохнули, он снова заявляется и живет как ни в чем не бывало.

— Он инсценировал свою смерть? — изумленно спросила женщина. — Зачем?

— Это очень темная история, только вот после всей этой истории спустя несколько дней у него на пальце появляется долговое кольцо Соколовых.

— Как это вообще связано?

— Я честно пытался выяснить. Дошло не просто до слухов и информаторов, но и до личных разговоров и знаете что? — помощник тяжело вздохнул. — Несмотря на все мои навыки и мои возможности, меня предупредили, чтобы я не лез в эту историю. Причем люди хорошо знакомые с Имперской Службой Безопасности.

— А они-то тут причем?

— Понятия не имею, но подозреваю, его мнимая смерть и последующая возня в городе это их рук дело.

— И… что теперь?

— А теперь, Мария Семеновна, я очень прошу вас… нет, я умоляю не лезть в эту кашу.

— Просто… просто оставить все как есть? — недовольно поджала губы Вешкина.

— Вовсе нет. Просто подождать, понаблюдать и наконец выяснить суть происходящего. Кольца на его пальцах — уже проблема, но это можно пережить. С ИСБ такого не выйдет.

Женщина недовольно засопела, но спорить не стала. Вместо этого она предположила:

— Может… он был всего лишь приманкой? Ну, или вообще там оказался случайно?

— Может быть. Однако в виду того, что совсем недавно наш город посещал следователь ИСБ Григорян, я бы вообще не исключал того, что парень мертв, а под артефактом личины скрывается сам Григорян.

— Вы усугубляете, — нахмурилась женщина.

— Возможно преувеличиваю, но зная его страсть постоянно менять облик и работать инкогнито, я этому не удивлюсь. Вы думаете, он все знает потому, что у него везде уши? Нет, Мария Семеновна. Он все знает потому, что ЕГО уши везде.

Вешкина в очередной раз тяжело вздохнула и задумалась.

— Я прошу вас не спешить и не делать поспешных движений. Давайте понаблюдаем, посмотрим, а затем… Кто знает? Может, у нас появится шанс, или же… до него доберутся те, кто так хотели его смерти.

Мария Семеновна хмыкнула и произнесла:

— Простолюдин с кольцами долга двух родов и шашнями с ИСБ. Или он крайне отчаянный, или… просто глупец. Такие долго не живут.

— Полностью с вами согласен, — кивнул Михаил. — Итак. Каков будет наш следующий шаг?