— Неплохо выглядит. Но ей богу, лучше бы денег дали…

Разговор с Соколовым прошел нормально, только вот пока всё это происходило, в свою кофейню я вернулся лишь после обеда. И, как назло, Митину зачем-то понадобилось отпроситься на остаток дня. Судя по его внешнему виду, здоровяк был сильно взволнован, и подобное выглядело очень даже весело.

В итоге, я, конечно же, не смог ему отказать, особенно учитывая, что он вообще впервые у меня куда-либо отпрашивается. Только вот стоя за прилавком, я не мог себе позволить заняться никакими другими делами. Ни отчеты подбить, ни в принципе вникнуть в дела своего бизнеса, потому что народ нет-нет да заходил. Ни зёрна развести… а ведь у меня уже несколько точек интересовалось, всё ли в порядке и будет ли следующая поставка.

Единственное, чем я себя утешал, это тренировки магией во время работы. В перерывах между клиентами, пытался поджечь чеки, которые люди оставляли на стойке. Кстати говоря, они прекрасно коптились и некоторые из них даже начинали загораться, но я быстро тушил их и выбрасывал в урну.

Конечно, я тренировался не у всех на виду. Только вот в одну из подобных попыток, не сдержал свою силу и после того, как чек загорелся, я случайно подбросил его в воздух при помощи магии. В итоге, горящая бумажка пролетела над стойкой и вернулась ко мне в руку. И на подобное обратил внимание молодой парнишка, который с хмурым видом сидел за той же стойкой.

Я уже знал, как многие люди относятся к магии, и хотел было начать придумывать оправдания этому, но парень лишь слегка заинтересованно посмотрел, после чего опустил голову на сложенные руки перед собой и безэмоционально произнес:

— А-а… тоже отчислили?

— М? — Не сразу понял я. — Вы о чем?

— Ну-у… — кивнул он в сторону обуглившегося чека. — Ты же маг? То есть одаренный. Тебя тоже отчислили из академии?

— Эм. Не-е-ет… — протянул я. — Я туда не смог поступить. Вот собираюсь готовиться к следующему году.

— А. Понятно. Гиблое дело… Лучше вон, займись нормальной работой… — Он сделал последний глоток кофе и начала поднимать.

— Погоди-погоди. А что там с академией? Ты в этом году там был?

— Ну да.

— И что? Почему… почему ты здесь?

— Дак отчислили. Нас вообще после первого же проверочного теста, уже спустя пару месяцев, аж десять человек сразу отчислили. А дальше, думаю, будет только хуже.

— Хм-м… А-а… — Я впопыхах пытался быстро сообразить, чтобы ещё спросить. — А ты думаешь, в следующем году снова будет набор? — Произнёс я первое, что мне пришло в голову.

— Да откуда ж я знаю. Но с такими темпами, там и учиться-то некому будет. Да и я бы посоветовал тебе даже не соваться туда. На хрен оно тебе это надо?

— Понятно. Ну ладно, спасибо. — Я задумался, но в последний момент снова заговорил. — Прости, а сколько у тебя было УМЕ?

Парень нахмурился. Серьезно посмотрел на меня, покачал головой и молча развернувшись, отправился на выход.

— Блин! — Ругнулся я. — Надо было спросить, что за тест там был! Да и вообще, как там в академии⁈

Я расстроился, что упустил такую возможность пообщаться с человеком, который только-только вернулся из академии магов, но выбежать за ним не было возможности. В этот же момент, в кафе зашло несколько клиентов. Да и надоедать этому человеку было бы нехорошо. Судя по его виду, он явно был расстроен и ему просто не до меня. И уж кто-кто, а я-то его прекрасно понимал.

Однако даже так, свои выводы после этого короткого разговора, я сделал. Если всё действительно так, то вполне вероятно, что в следующем году, снова будет объявлен набор. Возможно даже весной… А это значит, что у меня ещё будет шанс поступить до своего двадцатилетия!

Воодушевленный этой мыслью, я принялся выполнять заказ и делать капучино.

Так блин… Только вот на этот раз я должен быть готов заранее. Я помню что мне говорил отец и полностью с ним согласен. Не стоит тянуть до последнего и оставлять всё на последний день. Соответственно… я должен раздобыть денег на второе возвышение! На этот раз, обязан действовать наверняка. Больше мне может не представиться такой возможности.

От мыслей меня отвлек телефонный звонок на стационарный телефон. Звонили именно на номер этой кофейни, что происходило не часто.

— Алло — поднял я трубку.

— Фирс Михайлович? — Раздался строгий мужской голос с другого конца провода.

— Да.

— С вами разговаривает майор имперской полиции Федор Михайлович Ушаков. Вы знакомы с Митиным Егором?

— Эм. Да-а… — неуверенно протянул я. — А что случилось?

— Ну, согласна, немного слащаво, — кивнула Катя, вышагивая рядом с Митиным. — Но сюжет-то хороший!

— Сюжет? — пробасил Митин. — Ну, отчасти да. Но что это за перестрелки?

— В смысле?

— Ну, когда в доме была перестрелка. Этот идиот за дверью спрятался.

— И что? — нахмурилась девушка.

— Так дверь деревянная. Ее бы пробило насквозь, — буркнул Гоша. — Ну и прозвище дурацкое.

— Одуванчик? А по-моему мило, — улыбнулась девушка.

Парочка шла по набережной в парке. Теплый послеобеденный ветерок обдувал им лица, несмотря на уже достаточно раскрывшуюся осень. Опавшие сухие листья похрустывали под ногами, а волны, бьющиеся о бетон, умиротворяли.

— Мило? Шпион, разведчик, профессиональный убийца с позывным «Одуванчик»? — хмыкнул Митин. — Вот у тебя было прозвище?

— Ну, да. В глаза никто не говорил, но меня называли «Стальная Катя».

— Ну, вот. Даже у… кем ты, кстати, тогда работала?

— Менеджером в одной столичной компании.

— Вот. Даже у менеджера было прозвище «Стальная». А у шпиона, что ложит врагов пачками — «Одуванчик», — хмыкнул Гоша.

— А у тебя было прозвище?

— Было. И не одно.

— А какое самое странное? — с интересом спросила девушка.

Митин нахмурился, пожал плечами и буркнул:

— Орк. Наверное, из-за рожи. Но я-то ведь не зеленый.

Девушка тихо рассмеялась.

— Нет. До орка тебе еще далеко, — с улыбкой произнесла она.

— О! — улыбнулся Гоша, заметив несколько ларьков с мороженым и другими сладостями. — Зайдем?

— Мороженое? — с улыбкой взглянула на него Катя.

— Не, я бы чего горячего взял, — качнул головой здоровяк. — Только не кофе.

— Пойдем, — усмехнувшись, произнесла девушка и толкнула его плечом.

Парочка проследовала до ларьков и зашла в совсем крошечный магазинчик.

— Сладкая вата… — удивленно произнесла девушка, заметив автомат. — Сто лет ее не пробовала.

— Сладкую вату и чай травяной, пожалуйста, — тут же пробасил Митин продавцу.

Пока они занимались покупками, возле стройного ряда ларьков уже образовалась небольшая толпа, человек в десять.

— А я думал, зассышь, Ряба, — хмыкнул лысый молодой парень, доставая из кармана кастет.

— Ты кого сыклом назвал, Чайник⁈ — возмутился рыжий.

Группа поделилась на две пятерки. Каждая из них выстроилась в ряд и приготовилась к драке. Ножей никто не доставал, но у каждого из парней виднелся или кастет, или отлитый под ухват кистью свинцовый палец.

— Сказано — это наша поляна! — рыкнул рыжий. — Нехер вам тут делать!

— А это мы еще посмотрим, — рыкнул лысый и кинулся на противника, замахиваясь кастетом.

В момент, когда две группы схлестнулись, выясняя, кто будет «крышевать» ларьки в парке, из одного из магазинчиков вышла парочка. Митин держал в руках чай, а Катя с довольной мордочкой, словно совсем еще девочка, держала огромное облако сахарной ваты на палочке.

— Мочи козлов! — раздался крик из свары.

Тут же в сторону Митина от удара ногой в грудь вылетел один из местных гопников. Налетев на здоровяка спиной, он толкнул его в руку, отчего чай в руке выплеснулся. Немного, всего пару капель через плотно закрытую крышку, но они попали на его ветровку. Однако, заставило недовольно засопеть и выдвинуть нижнюю челюсть здоровяка совсем не это.