Сестра смотрит на меня как на сумасшедшую.

— Напомни мне, чтобы я не попадала на твою плохую сторону.

Я смеюсь и обнимаю ее.

В кои-то веки она не извивается. Она обнимает меня в ответ.

— Что-то происходит в Redwood Prep?

— Конечно, нет. — Лгу я, прижимая ее к себе. Я ни за что не скажу своей младшей сестре, что попала в неприятную ситуацию с Королями. Это только расстроит ее, и она все равно ничего не сможет с этим поделать.

— Все замечательно. — Добавляю я.

— В таком случае, — отмахнулась она, — не могла бы ты связать меня с Зейном Кроссом? Или даже с Датчем или Финном. — Она хлопает густыми ресницами. — Они суперсексуальны, суперпопулярны и увлекаются музыкой. Прямо как ты.

Мои руки ослабевают, и я отстраняюсь от нее. Напрягая голос, я говорю: — Займись домашним заданием.

— Домашним заданием? — Она гримасничает. — Я только что вернулась домой. Дай мне немного расслабиться.

— Виола.

Моя сестра запрыгивает на диван и листает свой телефон.

— Ты опоздаешь на работу. — Самодовольно говорит она.

Я злюсь на нее, но она права. Я указываю на сэндвич.

— Я приготовила тебе перекусить. Делай домашнее задание и не...

— Открывай дверь всем, кроме Бриз. Я знаю. Ты говорила это миллион раз.

Я подхожу к ней, перегибаюсь через спинку дивана и целую ее в лоб.

— Я вернусь после смены.

— Не усердствуй. — Рассеянно призывает она, половина ее мозга уже сосредоточена на какой-то бездумной болтовне в телефоне.

По пути к входной двери я бросаю еще один взгляд на боксерскую грушу. Костяшки пальцев немного болят, но это хорошая боль. Такое чувство, будто что-то в груди освободилось.

Датчу лучше поберечься. Моя энергия для борьбы только что активизировалась. Может, раньше я и подумала бы о том, чтобы покинуть Redwood Prep, но из-за того, что он сделал сегодня, я буду держаться.

Я никогда не позволю ему победить.

Джинкс: Обменяй секрет на секрет, Новенькая девочка. Ты действительно спала с мистером Маллизом? И что за секрет он хотел защитить, что был готов покинуть Redwood, чем признаться, почему ты действительно была в гостиной той ночью?

8.КАДЕНС

Не позволяй им видеть, как ты потеешь.

Redwood Prep возвышается вдали, словно дом из кошмаров. Я наполовину ожидаю, что по лестнице вот-вот пронесутся теневые монстры.

Страх пробирает меня до дрожи, но я вцепляюсь пальцами в лямку школьной сумки и заставляю себя идти дальше.

В моих ушах громко звучит Wiegenlied Брамса. Моя мама была не из тех, кто поет колыбельные. Вместо этого она пела Брамса, мертвеца, чья мелодия прогоняла мои невзгоды и убаюкивала меня.

Что бы они ни пытались сделать сегодня, Каденс, ты не сломаешься. Ты справишься со всем. Не позволяй им победить. Они не могут победить.

Ступени перед входом переполнены студентами. Несколько человек все еще заходят с парковки. Одна из самых больших демонстраций богатства в Redwood находится в этом закрытом дворе. Иногда парковка Redwood Prep больше всего похожа на магазин эксклюзивных автомобилей. Тонированные стекла, блестящая покраска, модные колесные диски — парни из моего района пустили бы слюни, если бы увидели такое. Я здесь уже месяц, а у меня до сих пор перехватывает дыхание.

Люди начинают замечать меня. Я ступаю на тротуар, и реакция мгновенна. Глаза разбегаются и устремляются на меня. Девушки обмениваются напряженными взглядами. Разговоры прерываются на полуслове, оставляя все сочные сплетни.

Я включаю Брамса погромче и позволяю музыке заглушить презрение, капающее с богатых, привилегированных лиц моих одноклассников.

Я опускаю взгляд, чтобы убедиться в отсутствии ошибок в гардеробе. Пуговица все еще на месте. Я пришила ее вчера вечером после смены в закусочной.

Теперь у хладнокровных мальчишек с карими глазами больше не будет возможности зарыться пальцами в мою рубашку и подтянуть меня поближе.

Мои волосы расчесаны и аккуратно заплетены по спине. Я даже нанесла на губы немного блеска для губ от Виолы. Сестра чуть не свернула мне шею, когда увидела, как я копаюсь в ее косметичке, но мне удалось выбраться невредимой.

Группа девушек проходит мимо, смеясь и бросая на меня странные взгляды. Я делаю вид, что не замечаю. Под успокаивающую колыбельную Брамса, щекочущую мне уши, мне кажется, что их намерения добрые.

Как только я оказываюсь внутри и шаркаю по коридорам, на меня со всех сторон начинают показывать пальцем и зыркать.

Это достигает своего апогея, когда я останавливаюсь перед своим шкафчиком и вижу на нем намалеванное слово «шлюха».

Я оглядываюсь через плечо и замечаю, что телефоны подняты высоко, чтобы наблюдать за моей реакцией.

Мои губы дрожат от ярости.

Это сделал Датч?

Я стискиваю зубы и стараюсь сохранить спокойствие, открывая шкафчик. Я не дам им привилегии увидеть меня взъерошенной.

Не опускай голову, Каденс.

«Она спала с Маллизом?»

«Со шлюхой».

«Думаешь, он единственный, кого она поимела, чтобы попасть в Redwood».

Громкость их смеха нарастает и заглушает Брамса. Мои пальцы дергаются. Если я сделаю песню еще громче, у меня лопнет барабанная перепонка. Может быть, это будет лучше, чем терпеть их взгляды и насмешки.

Одиночество настигает меня быстро и сильно. Мне не место в Redwood Prep, и хотя люди знали об этом, им было все равно. Теперь же они не только знают, кто я, но и ненавидят меня.

Я продолжаю дышать в такт песне. Терпеливо вздохнув, я достаю учебники из шкафчика и захлопываю его.

Подняв глаза, я вижу, как в коридор входят три высокие фигуры. Все короли останавливаются и смотрят на меня с гордостью.

Они хотят, чтобы их заметили.

Они хотят, чтобы я знала, что это их рук дело.

Датч, как всегда, стоит впереди. Он стоит, расставив ноги, волосы всклокочены, а глаза похожи на расплавленную лаву. Рубашка на нем сегодня с короткими рукавами, и видно, как чернила проступают на его руке.

Колыбельная Брамса резко заканчивается, словно даже он боится холодного чудовища, которое держит меня в поле зрения.

Датч идет ко мне. Если бы я была умнее, я бы повернула в другую сторону.

Но сейчас я его не боюсь. Я в ярости.

И я тоже бросаюсь к нему.

Мы сталкиваемся посреди коридора, никто из нас не отходит в сторону. Я чувствую, что все смотрят на нас, но мне все равно. Я киплю от праведного негодования.

— Маллиз невиновен, ты, ублюдок. — Огрызаюсь я.

Он бросает на меня скучающий взгляд.

— Учителя, которые встречаются с учениками в ночных клубах, — это не мое определение невинности.

— Это был не ночной клуб. Это была гостиная.

Он насмехается, как будто я умственно отсталая, и отказывается слушать все, что я хочу сказать. Когда он делает шаг в мою сторону, я понимаю, что от меня отмахнулись.

Действуя импульсивно, я проскальзываю на его пути и бью руками по груди. Студенты задыхаются.

Зейн и Финн вскидывают брови.

— Не впутывай в это Маллиза. — Рычу я.

— Позволь напомнить тебе, — говорит Датч, в результате чего мои руки оказываются зажатыми между его грудью и моей, — что ты не в том положении, чтобы выдвигать требования. — Он наклоняется так, что мы оказываемся глаза в глаза. — Дальше все будет только хуже. Ты готова попрощаться... — его взгляд зацепился за мой мобильный телефон, — Брамс?

— Ты готов к тому, что мой кулак встретится с твоим лицом. — Рычу я, отводя руку назад, чтобы нарисовать его идеальную линию челюсти.

Датч перехватывает мое запястье и сжимает его в своей хватке.

— Так жестоко.

Я не уверена, но мне кажется, что губы Финна кривятся.