— В бою привыкла действовать жёстко, — пожала она плечами. — Враг есть враг. Кумихо, а что ты ухмыляешься?

— От иронии, полудракон, — ответил лис. — Её любимой казнью врагов рода было лишать их разума. Нередко людей, что попали к Накамура, возвращали родственникам в состоянии, как вы говорите, овоща. Насколько понимаю, для вас это в каком-то плане даже хуже смерти.

Вот как… ну туда ей и дорога. Пока Синдер повторяла мои манипуляции, извлекая куда менее, раненых духов и подчиняя себе, я вытащил коршуна. Заставил магией души начать поглощать остатки юки-онны, фактически сливая их в одно целое. Местные духи охотно пожирают друг друга, если могут, ну а этот коршун, насколько знаю, особенно хорош в подобной задаче и свой потенциал ещё явно не раскрыл.

Мог бы поглотить остаток сам… но я ведь обещал Синдер компенсацию за Ордина? Три сильных духа, это как-то мало, а вот четыре — уже вполне достойно. В общем, ободранная ветровая пташка под барьером поглощала юки-онну. Крылья посинели и покрылись ледяным узором, когти стали источать холод. Сила духа быстро росла, хотя он всё ещё оставался животным.

— Синдер, он твой, — сказал я.

— Благодарю, буду обращаться с ними бережно, — пообещала драконитка, с удивлением наблюдавшая за процессом, которому я помогал. Около неё уже парила сабля, аккуратный изогнутый кинжальчик и фламберг — меч с волнистым лезвием. А после следующих манипуляций над пока дезориентированной ледяной птицей появился и как будто бы ледяной клинок с зазубринами у основания лезвия, около эфеса. — Четыре за трёх. Само собой, я не отказываюсь от обещания. Ванли, твой дух рвётся к тебе.

Алмарка тут же подскочила, смотря на меня недоверчивым взглядом, так что я кивнул. Синдер разорвала связь с золотистым шариком и его тут же переподчинила Ванли, почти обняв. Думала, что обманем?

Лис смотрел на всё это с флегматичным выражением лица. Остальные девушки пока разбирали последствия. Полагаю, у Накамура сейчас проблема, называемая «с неба полился дождь и полыхнул от первой же искры». Причём тушить эту дрянь водой бесполезно, а холодом — затруднительно. Только лишать кислорода или ждать, когда выгорит. Конечно, у поместья ещё есть щит… вот только это же «обычная вода». В общем, не знаю, отразили атаку или нет.

— Итак… слушай, я не желаю держать рабов. Принять клятву для верности — приемлемо. Но гнать в бой силой пакта — не в моих правилах, — сказал я лису, на лице которого проскочило непонимание. Да и Ванли удивлённо уставилась на меня. — Но ты и не враждебен. Три пути: поклянёшься душой не связываться с нами или нашими врагами и уходи в астрал, либо не поклянёшься и тоже можешь идти, но если я тебя снова встречу у врагов, ты станешь подпиткой для моего дара. Ну, или остаёшься с демоноборцами, потому что сам не против жить здесь. Ответ послушаю через пару часов, сейчас оставь его при себе. Ванли, смогла что-то стащить?

— Пару книг, — призналась она. — Но это не главные секреты рода. Уровень для присягнувших…

— Отлично, ты тоже думай, что будешь делать. Обещание ты исполнила. В Хеддесфорде тебе больше нет места после твоих действий. Но из страны, если пожелаешь, выбраться поможем — только поклянёшься. Однако меня радует, что ты не попыталась нас предать и даже помогла Анне.

Уже собирался уходить, как подошла Ханна со вполне логичным предложением.

— Лис, ты же отлично знаешь помещения Накамура? Да и силён. Сгоняй быстро и устрой какую-нибудь гадость! Повреди хранилище резонаторов, уничтожь коллекцию мечей. Они ведь хотели почти моих детей убить и наслали на них демона! Смерть верхушки рода — слишком малая расплата для них.

Приказы Леман не выдавал, но Лис явно понимал, что это вопрос пары слов, да и ему подобное тоже не нравилось. В общем, тот убежал исполнять настойчивую просьбу, ведь война официально продолжалась. Он же не просто знает, куда нужно ударить, так на него ещё и охранная система не среагирует: вряд ли её успели перенастроить.

Итак, Синдер неплохо поднялась, у неё было шесть хороших клинков, включая Ордина. Его отдала, но получила четыре взамен: причём, все сносного уровня силы. Итого — девять: она была вполне довольна. А вот Реико и Тома ходили расстроенные.

— Слабачка я, едва защищалась, — сказала тёмненькая жена. — Меня ранили, приходилось сестру прикрывать…

— Я побила нескольких, но… — вздохнула рыженькая супруга. — Слишком медленно становлюсь сильнее.

— Для вашего возраста — всё отлично, — успокоил я девушек. — Думаю, мы победили. Вы отлично исполнили свою задачу.

Пришлось их немного успокаивать. Вернувшийся Дориан обхаживал Анну, что уже вылечилась, но перенесённые травмы были очевидны. Яна и Хилд ходили расстроенные по разломанному блоку дома.

Вопрос в том… война продолжается и это была передышка? Или Азуи сейчас получит от собственного покровителя за то, что держали малефика? Явно ведь для тёмных делишек заготовили сильного бойца.

Надеюсь, больше родовых войн не будет, они сильно отвлекают. Полагаю, что Немировых и Накамура будет достаточно для демонстрации силы. Леман вообще сидит довольный, много божественной энергии запас! Думаю, теперь общий ход событий изменится, надо самому становиться сильнее.

[Немного ранее]

Хорс переместился с Леманом в лес, куда тот выкинул скованную женщину, что напала на детей Альба. Её он тотчас перенёс к залу совета. Всё же сообщество богов решило, что в Линдове может действовать ячейка демонопоклонников, да и Хорс подозревал, что Накамура могут быть связаны с его врагами. А потому первой он позвал Скади и присутствовавшего при этом Рюдзина. Фукуродзин и Зефир пришли сами.

— Я ощутил выброс необычной энергии недалеко от одного из своих мелких родов, — аргументировал повелитель ветров. — Не обратил внимания, однако теперь всё встаёт на свои места.

— Я накажу свой род, не сомневайтесь, — сказал покровитель Накамура, что заметно ослаб с разрушением древнего алтаря.

— Скади, позволь я допрошу это тёмное отродье? Я лучше в этой магии, — спросила и быстро прибывшая Аматэрасу, уже прознавшая о произошедшем. Магия разума действовала в их мире специфично и подчинялась в полной мере лишь богам. — … Жаль, она действовала одна. Впрочем, вины рода это не отменяет.

— Низвергнуть! — пророкотал Перун, стукнув кулаком по подлокотнику трона. Собрался уже весь старший пантеон.

— Согласна, — качнула головой Гея, закинув ногу на ногу, карими глазами изучающая лежащую без сознания человеческую женщину. — Княжеский род вновь замешан в службе демонам. Младшая тварь… скорее всего она договаривалась с кем-то выше в иерархии, так? Что там произошло?

— Вышла на связь с разумным старшим, — кивнула Аматэрасу, выпрямившись и расправив длинное белое платье. — Да, приносила ему жертвы за знания, силу и полную власть над младшим демоном. Которого, к тому же, заменили бы при его смерти. Типичный начинающий малефик. Но к событиям в городе отношения не имеет.

— Или не знает, — заключил Зефир. — Там постоянно происходят странные выбросы энергии. Думаю, демоны скопили много сил и готовы устроить пару крупных прорывов. Нужно направить наши рода в рейды на варп. Зачистить первые слои на своих условиях. Лес около Линдова очень сильно пострадал, много жертв.

— Поддерживаю, — сморщила нос Церера. — Это лишняя работа моим целителям, но и усиление этих тварей недопустимо.

— Как и я, — кивнул Стрибог, повелитель ветров. Абсолютно беловолосый и в белой одежде мужчина с атлетичной фигурой. — Это лишь ещё одно доказательство. Столь слабый маг и сговорился с демонами? Значит, легко вышел на контакт. Надобно загнать крыс обратно в самую глубокую нору.

— И повысить влияние покровителей демоноборцев, — предложила Скади. — В тёмное время их усиление будет полезно всем нам.

Это предложение такой сильной поддержки не вызвало. Всё же если люди больше думают и верят в силы одного бога, значит, в меньшей степени думают о других. Общая поддержка мира для них ослабнет.