[Глубины космоса, после уничтожения демонов]

— Артефакт в помощь? — задумчиво произнёс черноволосый мужчина с льдистыми голубыми глазами, постукивая пальцем по столу, а другой рукой почёсывая за ушком совершенно случайно оказавшуюся рядом владычицу Разрушения. — Бомбу?

— Не, не совсем то, — расслабленно произнесла Кармит, не открывая зажмуренные глазки.

— Две бомбы? — хмыкнул мужчина. — Если нужно что-то сломать, используй бомбу. Если починить — синее и клейкое. У меня в запасах есть микроструктурная лента, тонкой полоски хватит тащить на буксире корвет.

— Мы же говорим о Гилене! — выделила она имя, устраиваясь поудобнее под бочком и подставляя второе ушко. — Давай, Арктур, думай! Что может повысить его шансы?

— Сейчас прислушаюсь к голосу разума, — он закрыл глаза. Островок в космосе на мгновение окутала ослепительно яркая вспышка света. Впрочем, приближаясь к Хранителям, она сразу гасла, потеряв всю энергию.

Беловолосая девушка в сверкающем платье висела за границей купола, сердито сложив руки на груди.

— Я не называл тебя шизой, это ты сама додумала, — улыбнулся Арктур, подмигнув дурачащейся девушке. Она всего-то легонько обозначила своё присутствие атакой, которая испарила бы средний линкор развитой галактической цивилизации. — Давай сюда.

Девушка вытащила из пустоты белое колечко и перекинула ему, после чего переместилась поближе к голубому гиганту в паре световых лет, решив пока расслабиться да погреться в тёплой короне.

— А не слишком? — выгнула Кармит белёсую бровку. — В нём же столько функций зашито! Он вообще будет работать в той странной вселенной?

— Без понятия, в крайнем случае, это всё-таки будет бомба, — Арктур ещё раз почесал владычицу Разрушения за ушком и встал. — У тебя гости.

Не успела Кармит грустно вздохнуть, как он исчез. Через мгновение из обычного портала вышли Хорс и Скади. Хранительница недовольно сощурилась, глядя на мужчину и тот слегка напрягся, опустив голову. А вот повелительница холода замерла в изумлении, пытаясь оценить силу владычицы Разрушения.

Она уже получила записку с новостями и знала, что ей хотя бы не проболтались о Гилене.

— Значит, это с тобой сговорился Хорс, — Скади попыталась удержать возвышенный и холодный образ, но голос предательски дрожал. И всё же мужчина уставился на неё с изумлением.

— Поразительная стойкость, ты мне нравишься, — хмыкнула Кармит, покручивая в руках артефакт, за обладание которым любое сверх-существо во вселенной, кроме самих Хранителей и их апостолов, готово было бы начать войну. Предавать друзей, разрушать свои тысячелетние труды, отдавать сокровищницы. Артефакт Владыки Пустоты был на редкость многофункциональным: правда, для их уровня силы довольно хрупким. — В кои то веки мы можем поговорить прямо, бегаете и скрываетесь вы удивительно хорошо.

— Тому есть причина, — всё так же нервно сказала Скади, чётко понимая, что находится во власти кого-то гораздо сильнее, что ей совершенно не нравилось. И Кармит это видела, а потому сдерживала свою ауру.

— Я не желала убивать того божка, вы слишком хрупки, — вздохнула она, вспомнив случай с Бореем, который уже возродился и, узнав о причинах гибели предшественника теперь был одним из наиболее ярых ненавистников Хранителей. — Ну, давай попробую донести до тебя, зачем нам это всё и почему мы не можем плюнуть на вас.

Она довольно долго и красочно рассказывала о проблемах с демонами, с развитием цивилизации и вред, который приносит один конкретный пантеон, забирая для себя людей с высоким потенциалом.

— Говоришь ты… складно. Но где гарантии? — спросила Скади. — Вам будет проще убить нас и забрать весь мир себе.

— Нам не нужны ваши народы, но ты права. Так было бы проще, — Кармит прищурилась, заставив Скади вздрогнуть от резко усилившегося давления. — Выбирай мы простые пути, я бы с тобой не разговаривала. Поверь, во вселенной нет ничего абсолютного, тысяча лет в ваших глазах может казаться огромным сроком, но не для нас. Приведу понятную аналогию: вы мыши, что забрались в щель и думаете, что находитесь в безопасности, ведь вас не могут достать. Это создало для вас иллюзию вседозволенности, но рано или поздно любое убежище падёт и тогда мышей просто сотрут. Вы вредите оберегаемой нами вселенной, и скорее всего не совладаете с извращёнными законами собственного мира.

— Мы… — Скади сглотнула, — всё равно не можем открыть путь наружу. А излишнему развитию технологий препятствуем, чтобы люди не убивали друг друга слишком активно.

— Но это мешает выходу в космос. Не волнуйся, мы найдём разумное решение, — доброжелательно улыбнулась Кармит, приглушив ауру. — Сейчас главное разобраться с демонами. Если в вашем пантеоне зреет заговор, значит, вам важно найти надёжных союзников и быть готовыми. Сможете заманить или выкинуть врага сюда — мы его прихлопнем. Если найдём метод изолироваться от влияния вашего мира, не разрушив его ядро, то поможем и изнутри. Главное — сохранить жизни людей. Что скажешь на это?

— Вы мало что можете сделать сейчас, — Скади бессильно покачала головой. — Я помогу вам ради своего мира и перестану похищать людей, но открывать врата не стану.

— Правильное решение, я же говорил, — кивнул Хорс. — Но мы не знаем, не враждебна ли Никта. Не торопись рассказывать ей. Одна ошибка может привести к немедленному началу войны.

— У меня есть подарок для твоего рода демоноборцев. Это поможет им стать сильнее, — Кармит перебросила колечко Хорсу. — Только смотри, чтобы не отследили.

Вскоре Хорс и Скади вернулись в свой мир. Владычица зимы пребывала в смешанных чувствах, но всё же начала немного доверять Хранителям. Одна из верховной девятки теперь союзница, и один точно враждебен. Но вряд ли кто-то захотел бы перекроить баланс Альтиора, и так имея достаточно сил. Они решили действовать осторожно и тонко.

Мы приближались к простоватой синей коробочке промышленного цеха. Уж не знаю, что именно здесь делали, но это точно как-то связано с магией. Ханна ушла развлекаться, куски леса неподалёку увядали под постоянными вспышками магии смерти, а местами напротив резко оживали, и судьбе демонов можно было только посочувствовать. Такое название, как «магия природы» на слух кажется максимально добрым и хорошим, а на деле же в боевом применении это куда менее гуманный метод убийства, чем банальное пламя или молнии.

— Анна, попробуй развернуть изолирующее поле, — сказал я синеволосой и она сжала начавшие светиться кулачки. Истинная сущность уже пробудилась, а сила стремительно росла, как и контроль. Вокруг появилось синеватое мерцающее поле и я отключил собственное подавление негативной энергии. — Дамы, вы в порядке?

— Тяжело держать, — сказала Анна, — но я смогу!

— Отлично, я проверю помещение. Амелия, ты со мной, остальные встречайте гостей.

До того, как кто-то успел уточнить, о чем я, на нас выскочили два младших демона и издали гулкий рык. Какой-то крылатый рогатый гуманоид и этакая чёрная гончая. Девочки справятся, я в них верю.

С моими приказами в бою не спорили, тем более я недалеко буду. Амелию прихватил как наиболее прыткую. Вместе мы отправились внутрь здания. Здесь виднелись следы борьбы, магической битвы и кровь. А поскольку демоническая почти сразу испаряется, значит, ранили людей. И действительно мы нашли несколько трупов.

— Они убежали, — констатировал я. — Скорее всего до объявления тревоги на них уже напали и люди эвакуировались. Связи здесь нет… есть идеи, куда могли податься?

По крайней мере, стало понятно, почему Аркрайты сами не вытащили жён главы рода.

— Н-не представляю, — нервно сказала блондиночка, сжимая своё копьё до побелевших костяшек.

— Так, тут же есть их кабинет? Найди какие-то предметы, что связаны с матерями. Фотографию в рамочке или важную для них вещь. Я пока поищу, нет ли здесь скрытых комнат. Давай — бегом.