Через двадцать минут дорога вывела меня в большой зал с остатками каких-то старых механизмов. Станки, разводные ключи, кувалды — всё это находилось в беспорядке, и было покрыто толстым слоем пыли. А ещё я заметил десятки рваных дыр в стенах. Словно кто — то решил вскрыть из с помощью открывалки, после чего отогнул края в стороны.

Всё говорило о том, что это норы тех самых ползунов и пора удвоить бдительность. Я медленно двинулся вперёд, обшаривая каждый сантиметр помещения взглядом. Никого. Я подошёл к пролому в стене и заглянул внутрь. Несмотря на то, что там стояла кромешная тьма, у меня получилось рассмотреть внутренности дыры. Мешанина каких — то труб, кабелей, клочки серо — коричневого мха. Человек, если и способен пролезть внутрь, то двигаться он вряд ли сможет, максимум на что он может рассчитывать, так это ползти, словно червь без возможности использовать руки. Слишком мало место.

С другой стороны зала послышались звуки. Я тут же отскочил от пролома и спрятался за одним из истлевших станков. Через несколько секунд я увидел тех, кто и стал источником шума. И это оказались не ползуны, а команда охотников, что возвращались с очередной зачистки. Одеты они были намного лучше, чем большинство обитателей сто девятнадцатого сектора: блестящая, словно хромированная броня, что покрывала всё тело от пяток до ушей, шлемы в виде голов разнообразных животных, на спине у каждого по белому пластиковому контейнеру.

Всего чужаков оказалось трое. Двое рослых, широкоплечих мужчин и девушка. Облегающая металлическая броня не давала усомниться в том, что это именно представительница прекрасного пола. Я ненадолго залюбовался этой тройкой. От них буквально веяло личной силой.

Могу поставить голову на отсечение — они не долговые слуги. Но что они тогда здесь забыли? Явно не охотники на ползунов. Слишком дорогая экипировка для этого. Хотя, что я знаю об этом подземном мире? Ничего.

Группа чужаков остановилась.

— Эй, ты! — позвал меня один из мужчин, — Выходи, мы тебя видим.

— И не вздумай глупить, — сказал второй. В его голосе слышалась явная угроза.

Я выругался. Мне крайне не хотелось, чтобы меня заметили. Но что делать теперь? Попытаться сбежать? Не вариант. Не в той я сейчас форме, чтобы попробовать оторваться от явно опытной и хорошо вооружённой группы. Одинаковые, слегка изогнутые клинки на поясах не давали усомниться в том, что эта тройка может за себя постоять.

Собравшись с духом, я резко встал.

— Ах ты ж, тварь! — взревел один из воинов. С его ладони в ту же секунду сорвался плазменный снаряд и с шипением понёсся в мою сторону.

Я едва успел отпрыгнуть в сторону. Голубой снаряд плазмы врезался в станок, за которым я прятался. Прогремел взрыв. Во все стороны брызнули осколки. Мощь этой атаки оказалась оглушающей. Как это в принципе возможно? Как может человек за один взмах руки разнести в щепки многотонную, металлическую конструкцию? Ответ один — эор. Та самая энергия, на которую охотятся долговые слуги.

Все эти мысли проносились где — то на задворках сознания. Сейчас же я просто пытался выжить. Метнулся в сторону, уходя от ещё одного голубого копья энергии. На этот раз мне повезло меньше. Один из осколков угодил мне в затылок и повалил на пол. Боль на секунду помутнила сознание.

Не успел я перевернуться на спину, как увидел перед собой одного из бойцов группы. Он двигался невероятно быстро, так что отследить отдельные движения невозможно. Вот я и не успел заметить, как у моего горла оказался пышущий голубой энергией клинок.

— Эйк, не убивай его, я хочу поговорить, — послышался приказ девушки. Не знаю, кто она такая, но подобным тоном могут говорить только начальники со своими подчинёнными.

— Только дёрнись, — пригрозил мне Эйк и придвинул клинок ближе к горлу. Причём этого хватило, чтобы я вновь ощутил запах палёного мяса. Да что ж такое? Они здесь сговорились что — ли? Всего пара часов в этом мире, а меня уже второй раз пытаются поджарить.

Но дёргаться я не стал. Пусть боль и разрывает горло, но если дёрнусь, то, скорее всего, мой путь на этом и закончится.

— Отведи клинок, иначе он говорить не сможет, — приказала девушка.

Вблизи она показалась ещё красивее, чем издалека. Хромированный костюм даже слишком откровенно облегал её фигуру, не оставляя просторов для фантазии. Грудь, бёдра, талия — над её телом, словно искусный скульптор трудился.

Девушка — воин подошла ближе. Металлическая маска, что до этого прикрывала её лицо, словно вода схлынула вниз и растворилась в остальной броне.

— К какому великому дому принадлежишь, бастард? — спросила воительница, пронзая меня взглядом.

— Великому дому? — удивился я.

— Отвечай на вопрос, — свободный воин ударил меня под рёбра ногой.

— Ни к какому, — ответил я, — Меня только сегодня доставили на эту планету, после чего меня выкупила компания Интегрированные очистные системы.

— Сегодня доставили, и ты уже охотишься? Кого ты пытаешься обмануть? Ты себя в зеркало видел?

Боец ещё раз прошёлся по моим рёбрам.

— Не вру, — Внутри меня начинала закипать злость. Я сжал кулаки, — И нет, в зеркало посмотреть я не успел.

— Ну, так посмотри! — воин схватил меня за шею и рывком поднял на ноги, после чего вновь приставил клинок к горлу.

Воительница поднесла раскрытую ладонь к моему лицу. Материал похожий на хром неплохо отражал свет, и у меня получилось увидеть своё лицо. Рассмотреть черты в этом импровизированном зеркале было невозможно, но главную деталь я уловил сразу. Радужки моих глаз светились зелёным светом.

— Это ещё что? — недоумённо спросил я.

— Не испытывай моё терпение…

Меня вновь тряхнули.

— Мне нечего добавить, — несмотря на то, что я был многократно слабее, чем любой из этой группы, я попробовал вывернуться и, как ни странно, получилось.

— Я не причиню вреда, говорю правду, — несколько медленных шагов назад, — Ещё несколько часов назад я находился на корабле. После чего мне сказали, что я иной и продали в долговые слуги.

— Иной? — удивилась воительница, — Если ты говоришь правду, то это легко проверить. Эйк займись.

Тот, кого назвали Эйком, вернул клинок в ножны и подошёл ко мне, после чего положил руку на лоб.

— Чем больше будешь сопротивляться, тем больнее будет.

Я кивнул, понимая, что меня собираются каким — то образом ментально прощупать. В следующую секунду мне словно раскаленный гвоздь в голову засадили.

— Не сопротивляйся! — прорычал Эйк, — Мозг расплавлю.

Несмотря на ужасающую боль, я постарался выровнять дыхание и хоть немного расслабиться. По вискам Эйка катились капли пота, лицо перекосилось.

— Хватит, — сказала воительница. Она так и не представилась, так что приходилось догадываться о том, как к ней обращаться.

Боль из головы пропала. Эйк отступил на шаг, его ноги подогнулись, и он чуть не рухнул. Спасло его только то, что его вовремя подхватил его напарник.

— Ты что натворил? В руке воина начала наливаться силой уже знакомая, голубая стрела, что с лёгкостью разобрала на запчасти многотонные станки.

— Нет, не нужно, — подал голос Эйк, — Он действительно не сопротивлялся. Он сказал правду. Он иной. Большего сказать не могу и так едва не помер.

— Иной в теле аристократа? — воительница потёрла подбородок.

— Похоже на то, — сказал Эйк.

— Интересно, можешь называть меня леди Ариэлл из дома Невер, — воительница посмотрел на меня с вопросом в глазах.

— Шейд, — ответил я.

— Какова твоя стоимость? — спросила Ариэлл.

Я назвал цифру, которую требовала с меня компания, для выкупа.

— Как обычно, — ухмыльнулся Эйк, — Долговых клеймят на максимальную сумму, чтобы никто и никогда не смог вырваться. Но, леди, неужели вам приглянулся этот иной?

В голосе телохранителя чувствовалась ревность.

— Он интересный, — ответила Ариэлл, — Даже ты не смог проломить его ментальную защиту. А это уже говорит о его необычности. Но я согласна, платить полный выкуп слишком дорого. Можно попробовать договориться с главой корпорации…