Раз, два, три…

Огонь в груди Инги забился сильнее. Он текуче струился по руке к запястью и проникал… В его тело. Парень ощутил это тепло. Такое нежное, такое долгожданное и вожделенное. Тепло жизни, возвращающейся к нему.

Четыре, пять, шесть, семь…

От наслаждения он хотел закрыть глаза, но не смог. Перед взором упрямо поселилось лицо Инги, такое же безмятежное и спокойное. К нему возвращается жизнь… Которую он отнимает у другого.

Десять, одиннадцать, двенадцать…

Нет, всё правильно! Всё справедливо. Его обманули, и он имеет право обмануть. Имеет… Да… Он же хочет вернуться домой?

Двадцать три, двадцать четыре, двадцать пять…

Удары бежали бешено. Гео едва успевал их считать. Эта скорость… Напор, с которым девчонка лишалась жизни, невольно пугал и завораживал.

Сорок шесть, сорок семь, сорок восемь…

Он смотрел на неё. На изгиб щеки, плотно прилегающей к подушке, на сонную улыбку. Он смотрел, словно пытался запомнить до черточки лицо, что будет являться ему в кошмарах.

Пятьдесят один, пятьдесят два…

Стоит ли оно того? Стоят ли слёзы её родных его кратковременного возвращения?

Пятьдесят шесть, пятьдесят семь, пятьдесят восемь…

Ничего не случается случайно. Но если судьба подкинула ему эту девчонку, чтобы парень мог вернуться, то он… Не сможет этого сделать.

Пятьдесят девять…

Гео одернул руку. Та слабо упала с досады.

Он не сумел. Всё резко кончилось. Тепло оборвалось, огонь из пятидесяти девяти ударов в его теле погас. Всё верно, без одного, последнего удара всё бесполезно… Глупо было пытаться. Нужно найти другой способ. Но на эту девчонку у него больше нет времени.

Резко поднявшись, Гео пошел прочь.

Она заснула сразу. То ли мозг так устал от потрясений, что ему требовалось «выключить» творящийся вокруг абсурд, то ли… Ей просто хотелось вернуться. Очень-очень сильно.

Ей снилась мама. Они с сестрой сидели у её кровати в больнице. А Инга витала эфемерным духом по другую сторону окна. Она стала снежинкой, мерно пролетающей мимо холодного стекла.

Сон был коротким. В том мире ночь, но её родные не спали, и она… Не смогла бы с ними связаться. Изображение в окне казалось застывшей картинкой. Она не слышала ни звука кардиомонитора, ни шагов врачей по коридору, ни стука дверей. Ничего. Лишь видела, как мама и сестра вместе вцепились в её руку. Ей так хотелось к ним.

Во сне она не чувствовала себя, но всеми силами пыталась приблизиться к окну. Её нес и кружил безжалостный ветер, она не могла совладать с ним. Но отчаянно, до боли рвалась туда… За холодное стекло, в мир живых людей, в… Своё тело. Ничего не получалось.

От невообразимой тяжести хотелось опустить руки, но… Она вдруг поняла, что делала так всегда. Да, она отступала, столкнувшись с препятствием. Всегда сдавалась… Но только не в этот раз! Она выберется. Вернётся! Она даёт себе слово. Себе… И сестрёнке, что так отчаянно держит в своей тёплой ладони её холодные пальцы.

На самом пороге сна Инга почувствовала её нежные прикосновения. И… Проснулась.

Она ощутила это в первые секунды. В квартире пусто… Гео ушел. Бросил ли он её, уволокли ли его силой, или он решил выйти за порцией глинтвейна – она не знала. Просто поняла – рядом его нет. И уже не будет. Он не вернётся, ждать бесполезно, и она это знала. Если за свою короткую жизнь она что-то и научилась различать наверняка, так это то, как люди уходят, чтобы не возвращаться. Гео ушел именно так.

Инга поднялась с дивана, покачнувшись. В теле поселились слабость, и… Она не сразу это поняла… Холод. Такой опустошающий, словно её высосали. Всю. Вернее, почти всю. В подтверждение догадкам – огонёк в груди едва теплился. Кажется, она чудом избежала огромной опасности.

В любом случае, Гео больше с ней нет. Она взъерошила волосы, и с них в печальном трепетании блёстками посыпались снежинки.

Глубоко вздохнув, Инга отправилась в ванную. Не потому, что требовалось, а по привычке. После сна нужно умыться.

Открыв кран на раковине и закономерно не обнаружив там воды, она сначала удивилась, потом… Расстроилась. Здесь прекрасная ванна, но в ней нет воды. Это навевало мысли о детской игре в куклы. Будто имитация жизни… Это теперь навсегда?

Закрыв кран, потому что так полагалось, Инга вернулась в гостиную. В распахнутое окно суровыми порывами залетал ветер. Она подошла к створкам, чтобы закрыть их, но остановилась.

По ту сторону было темно. Лишь снег переливчато блестел в далёком свете деревьев. Снег… Бескрайний, нетронутый. Он лежал отсюда и до горизонта, сливаясь с ночным небом в единое полотно. Зрелище затягивало и пугало. От него веяло величественностью, безысходностью, и… Одиночеством. Такой иссушающе печальной была картина, что сознание само дорисовало две тёмные фигуры, встречающиеся на смазанном горизонте. Но разве могли они там быть?

Девушка рывком захлопнула окно. До боли захотелось вернуться в город. Там не ощущалась безнадёжность, там всё было иначе. Другой мир, красивый и сказочный.

Нет, не так. Больше очарования этого города она бы сейчас предпочла прозаичность своего. С выметенными тротуарами и грязными от реагента дорогами, с бездушными электрическими фонарями, метелями и зимним дождём. С их маленькой квартиркой… С мамой и сестрой.

Как же ей вернуться? Инга остановилась на этой мысли, и её поразила догадка. Верно… Гео так и не ответил ей, как выбраться! Она спрашивала – он сказал, что это будет не быстро, и всё. А что дальше?

Верно, что?.. Гео больше с ней нет. Она совершенно одна и спросить не у кого. Она никого здесь не знает, кроме… Мысль пронеслась второй стрелой. Кроме Часовщика!

Тот странный парень на улице приглашал её к себе на разговор. Гео что-то говорил о его Башне… На востоке. Она понятия не имела, где тут восток, но полагала, что уж башню-то она найдёт. Или на такое значимое сооружение ей любой укажет. А там… Кто знает, может Часовщик поможет ей выбраться? Иначе зачем он её приглашал?

Из дома девушка выбегала на всех парах. Ей хотелось скорее сбросить оковы безысходности этого дома и вновь окунуться в волшебный городской мир. Пускай она оказалась здесь по несчастливой случайности, всё-таки… Всё-таки.

Но волшебный мир показываться не торопился. Нет, всё было, как вчера. Те же невообразимые узоры, тот же иней на домах и проводах. Но ощущение сказки исчезло. Пропало… Испарилось. Словно чего-то не хватало. Может, его забрал с собой Гео? А что… Этот грубоватый парень, раздражающий, бесивший, но помогающий, был своего рода центральной частью картины… Опустевшей без него.

Инга шла по улицам, чувствуя, как возвращается тепло. Огонь потихоньку разгорался. Хоть на том спасибо. Ей не хотелось думать, почему она его едва не лишилась, ибо мысли в голову лезли одна хуже другой.

Город вырастал перед девушкой. Как снежные горы, как бушующее море зимы. Выйдя на людные улицы, Инга остановилась на тротуаре, стараясь понять, куда ей идти.

– Башня должна быть большой. Верно? – спросила она себя, чтобы как-то заполнить тишину, – Если я заберусь повыше, я увижу её?

В голове созрел план, стоило увидеть фешенебельную девятиэтажку с зигзагом кованой пожарной лестницы. Девушка побежала к ней. Потянулась в сознании вереница ступенек.

Вид с высоты завораживал. Поднявшись, Инга ощутила, как в лицо порывисто пахнул морозный воздух. Освежающий, колючий и… Наполненный. Девушка не знала, чем именно, но ей это нравилось.

На крыше лежал свежий, нетронутый снег. В первую секунду ей стало жаль нарушать его покой своими следами, но ничего не поделаешь.

До звёзд отсюда было рукой подать… Лишь протягивай и зачерпывай в своё удовольствие полные ладони иссиня-чёрного неба.

Девятиэтажка оказалась длинной, и, как змея, растянувшейся ломаной линией. Инга шла, утопая в снегу по колено. Башня не виднелась… Девушке ничего не оставалось, кроме как двигаться вперёд по крыше, уходящий по направлению к центру города. Пройдя её всю и остановившись на противоположном краю, Инга невольно залюбовалась.