– Да. Раз уж спросил, – фыркнула она со злостью, – Скульптурой. В художественной школе по этому классу я была лучшей.

– Наверное здесь ты препятствий не встретила.

– А вот и нет! Ещё как встречала, – она обиженно отвернулась, но подумала…

Верно, скульптура всегда давалась ей легко. То ли был у неё талант от природы, то ли дело ей нравилось больше других. Отцу она этим ничего не доказала, но вряд ли можно доказать что-то человеку, которому на тебя давно плевать. А приятное увлечение осталось.

– Между прочим, я и сейчас творю. Даже в университетском конкурсе выиграла.

– Поздравляю, – на грани с сарказмом отозвался парень.

– Спасибо, – зло буркнула она.

Но надо признать… Несмотря на грубость и придирки Гео, Инга не думала развернуться и уйти. В глубине души она понимала, уходить ей сейчас некуда.

– Мама и Лера жутко скучают по мне, – выдохнула она, – Как я могла умереть так не вовремя? Скоро у сестры день рождения, она расстроится. Короче… Можно как-то выбраться отсюда? И поскорее. Ты сказал, что пока я горю – я жива.

Парень саркастически вскинул бровь:

– Надеешься успеть к сестрёнке на день рождения? Забудь. Быстро ты отсюда не выберешься.

– Но…

За грубость и невозмутимость его хотелось придушить. Но от таких слов просто опускались руки.

– Но, – он перехватил её фразу, – Шанс всегда есть. Готовься к тому, что это будет непросто. И мой тебе совет, если начинаешь что-то делать в этом мире, будь добра пойти до конца. Даже если кажется, что шансов нет, если невозможно, или все говорят, что нет надежды… Не сдавайся. Никогда.

Инга смотрела на него с недоверием и непониманием. Грубая манера Гео порой сменялась проблесками заботы или мотивирующих речей. Это странно… Так что же в нём было напускное – грубость или забота?

– Я… Постараюсь, – опасливо улыбнулась она.

Гео вновь отвернулся:

– Пей, а то остынет.

– По этим улицам ходят не люди, а лучшие версии людей.

Сейчас он был не лучшей версией себя. Сейчас он совершал самую большую подлость.

Гео смотрел на свою собеседницу, и она его… Злила. Девчонка была глупой и наивной до безобразия. Больше всего раздражало то, что он когда-то был таким же.

Его доверчивость и доброта сыграли с ним злую шутку в первые дни пребывания в этом мире. А теперь он застрял здесь… И, казалось бы, нет надежды, но он не собирался сдаваться. Ни за что.

– Ну?

Отвлёкшись на мысли, Гео потерял нить разговора. Лишь выжидающий взгляд новой знакомой заставил вернуться в «здесь и сейчас».

– Что «ну»?

– Ну давай, рассказывай, – скопировала она его интонацию, и это тоже бесило, – Теперь ты всё про меня знаешь, а я о тебе ничего.

– Я…

Он немного замешкался, но резко вспомнил, кто тут главный, скрещивая руки на груди:

– И что тебе рассказать?

– Хм… Хотя бы то, как ты здесь оказался.

– Умер.

Она всплеснула руками:

– А то я не додумалась. Как умер? И что делал здесь до нашей встречи?

Парень намеренно пропустил её первый вопрос, отвечая на второй:

– Пытался выбраться.

– Выбраться? – она посмотрела на его грудь.

Вернее, на зияющую в ней пустоту. Он ощутил её взгляд кожей и поспешно закрыл ледяную клетку скрещенными руками. Та смутилась, отвела глаза. Но играть в любезность ей явно надоело.

– Как выбраться? Ты же… Умер.

– Ты тоже умерла.

– Я умираю, – Инга акцентировано ткнула пальцем в стол, – Это большая разница. А ты уже… Погас. И думаешь, что сможешь выбраться отсюда?

– Да, – уверенно отозвался он.

Обезоруживающе уверенно. Так, что девчонка лишь пожала плечами. Она отмахнулась с выражением лица, мол: «Ладно, пусть верит во что хочет», и уставилась взглядом в чашку.

А он смотрел на неё и видел себя. Тот же ресторан, тот же столик, та же официантка… Только в прошлый раз на его месте сидела пятилетняя девочка.

Гео не умел сдаваться. Это было его основным правилом. Можно рассматривать любые варианты, но сдаться и опустить руки – нет. Он был воином по натуре. Принадлежал к той породе людей, что принимают мир, как бой, как вечное стремление вперёд и борьбу за своё счастье.

Он родился в небольшом городке. В одном из тех мест, что и городом назвать можно с натяжкой. Но всё же сумел пробиться в столицу – на учёбу. Когда все говорили ему:

– Пф-ф, да ладно!

– Ты, конечно, можешь попытаться, но там не место для таких ребят, как мы.

– Просто признай, что это невозможно.

Он воспринимал это, как вызов. Ему всегда хотелось большего.

Его семья имела крохотный бизнес – автомастерскую. Деньги небольшие, но их все родители готовы были отдать, чтобы поддержать сына.

И вот он приехал домой… Перед началом семестра с документами о зачислении в один из самых престижных ВУЗов страны. Бывшие друзья поскрипели зубами. А в лицо сказали с добродушно и улыбчиво:

– Ну что ты, я всегда тебя поддерживал.

– Я знал, что у тебя всё получится!

К сожалению, люди большого города оказались не лучше. Для столичных щёголей паренёк из захолустья с большими амбициями навсегда оставался презираемым и опасным. Жаль, Гео понял это слишком поздно.

Однажды его одногруппник, представитель золотой молодёжи, позвал его на тусовку. Гео стоило заподозрить неладное. Но он был слишком наивен… И почему-то уверен, что с ним хотят подружиться. Как глупо!

Новые «друзья» просто накачали его наркотой в клубе. Именно «просто», потому что для них это было обычным делом. Хотели, наверное, заснять на камеру его «пьяные выкрутасы», чтобы отравить жизнь. Но всё оказалось гораздо хуже.

В ту ночь они играли в пьяные шахматы. Те самые, где фигуры заменяют шоты текилы, и, если ты «съедаешь» противника, то обязан выпить содержимое рюмки. Партию Гео выиграл, а войну с треском проиграл. От передозировки у него случился сердечный приступ. Дружки выкинули его на улицу, на мороз, но хотя бы озаботились вызвать скорую. Парня доставили в больницу. Врачи надеялись, что он выкарабкается, но Гео впал в кому, и… Оказался здесь. Его тоже чуть не сожгло Солнце. «Чуть», потому что тогда его спасла маленькая, милая девочка.

– Допила? – шум воздуха в пустой трубочке вывел из мыслей, – Тогда пошли.

– А? Куда? – совсем расслабившаяся Инга совершенно не ожидала, что её резко схватят под руку и куда-то поволокут.

Но Гео больше не мог здесь находиться. Всё в ресторане напоминало ему о том, какой он подлец и обманщик. Такой же… Как та маленькая девчонка.

Конечно, она не была ребёнком. Сидя напротив него тогда, она совершенно по-взрослому смеялась, говоря:

– Нет-нет, не переживай. На самом деле я – взрослая женщина. Но так уж вышло, что наиболее прекрасной я была вот… В этом возрасте.

Она рассказывала ему о своей дочери, что осталась в том мире. А Гео с грустью наблюдал в её груди сосущую пустоту. Он тоже выложил ей свою жизнь. Она проводила его до Башни Часовщика.

– Куда мы на этот раз? – снова спросила Инга.

Она такая болтливая, от неё столько вопросов. Ужас!

– Тебе же хочется отдохнуть от потрясений, – не сбавляя хода, отозвался парень так, словно убеждал её в этом.

– Ну… Да. А есть где?

– Я знаю одну квартиру недалеко. Там ты сможешь поспать.

– Поспасть? Квартиру? – Инга вырвала свой локоть из его руки, – Ничего не понимаю. Когда ты успел обзавестись здесь квартирой?

– Ну конечно, я копил на неё пять лет, а в итоге взял ипотеку, – он страдальчески закатил глаза, – Квартиры здесь свободные, дубина. Можно занимать любую.

– Вообще? – она так удивилась, словно это было самым странным событием в её жизни.

Какое-то время девушка молчала, потом вспомнила:

– Подожди, а что ты говорил про поспать? Люди здесь не нуждаются во сне.

Гео протяжно выдохнул. Спокойствие, только спокойствие. Она ему ещё нужна, нельзя её спугнуть.

– Пока ты горишь, – отозвался он медленно, – Твоя связь с тем миром сильна. Ты можешь увидеть во сне своих близких и, если повезёт, проникнуть в их сознание.