- Подожди, - она чуть меня отодвинула, - ты же не можешь совсем не работать…

- Найду подработку пока, буду думать, что дальше. Прошлая работа… Она высасывала из меня все жизненные силы, я будто существовал. А вот когда я помогал тебе в пекарне, я даже не чувствовал работу и время, оно пролетало, а в офисе оно тянулось словно рабочий день бесконечный.

Эли опустила сою голову мне на грудь и повисла неловкая тишина. Эли будто была в замешательстве. Я даже пожалел, что вывалил на нее эту новость сразу после примирения.

- Может, чай попьем? – прервала тишину Эли.

- С удовольствием.

Мы пошли на кухню, и Эли заварила чай.

- А вкусненькое к чаю будет? – заигрывающе, спросил я.

- У меня сегодня ничего не получалось, как и вчера. Вчера, я так и не открылась, сегодня продала все, что ты мне помог сделать и тоже закрылась… кстати, всем очень понравилось, ты молодец. И да, я была очень рада за тебя, когда у тебя получилось тесто, неожиданно. Особенно все хвалили печенье… что ты туда добавил? Оно не похоже на мое…

- Я? Я все делал так быстро и на автомате, что, наверное, и не вспомню, - я задумался погрузившись в воспоминания, - вспомнил, там стояла баночка, я не нашел ванильную эссенцию, а из нее так вкусно пахло и я впопыхах добавил этот ароматизатор.

- Баночка прозрачная с деревянной крышкой?

- Да…

- Это, - Эли рассмеялась, - это не ароматизатор… это смесь пряностей для пряников… там корица, мускатный орех и имбирь… никогда бы не подумала добавить их в печенье, но получилось очень вкусно…

Я улыбнулся, приятно, когда тебя хвалят. Мы медленно пили чай, я любовался Эли и наслаждался привычным вечером ее компании, а она задумчиво вглядывалась в окно.

- Знаешь, ты мне и правда сегодня очень помог… - прервала паузу Эли, - Я не ожидала… ты меня спас… и вообще лишние руку на кухне мне не помешают…

- Ты это к чему?

- Число покупателей растет и я одна уже не справляюсь… я давно задумываюсь о помощнике. Выручка растет, но большую оплату труда я не смогу обещать… - продолжала она, делая вид, что не слышит меня, - я просто подумала, раз тебе нужна подработка… на время…

- Эли, ты, что предлагаешь мне работу? – удивился я.

- Ты же сам сказал, что тебе понравилось мне помогать, а так и зарплата будет… найдешь работу сразу уволишься…

- Эли, я с удовольствием тебе помогу, но брать деньги… я не смогу…

- Ты же сам говорил. Бизнес, есть бизнес.

- Я подумаю… а пока могу просто приходить как раньше… обучаться и помогать.

- Ты уже готовишь наравне со мной!

- Ты мне льстишь…

Мы допили чай и я отправился к выходу.

- Спасибо, я так скучал по тебе… - сказал я, уже совершенно не стесняясь говорить о чувствах.

- Мне тоже не хватало наших вечеров. Вроде один день, а будто…

- Вечность, - сказали мы одновременно.

Я осторожно поцеловал Эли в щеку, боясь ее реакции, она ответила тем же, и мне стало легче. Спускаясь, я вызвал такси, которое быстро приехало. Всю дорогу я просто наслаждался осознанием, что мы с Эли помирились, все наладилось, я больше не раб. А вот вернувшись, домой я понимал, что без работы долго не смогу. Всю ночь я обдумывал план новой жизни.

Утром я встал с пониманием дальнейших действий. У меня были небольшие накопления, и я решил пока ищу новую работу помогать Эли. Я уже по привычке встал рано, позавтракав, отправился в пекарню.

Я пришел в пекарню раньше Эли. Стоял на улице в ожидании ее прихода, как вдруг начал идти небольшой снег. Было еще темно, и горели фонари. В лучах тусклого света мерцали маленькие снежинки, это было похоже на волшебство. Я засмотрелся, что не заметил, как ко мне подошла Эли.

- С первым снегом!

- Доброе утро! И тебя.

- Ты все же решил принять мое предложение о работе?

- Нет, просто хочу быть полезным…

Эли немного оторопела, но уговаривать в этот момент не стала. Она открыла дверь, и мы приступили к работе. День был насыщенный: много посетителей, большие объемы приготовленных изделий. Я был на подхвате на кухне и иногда вставал на кассу. Мы с Эли и не заметили, как пролетел день.

- Как ты справлялась одна… Я ужасно устал за целый день, - сказал я, присев после закрытия за столик, что бы перекусить.

- Раньше не было столько покупателей!

- Я не удивлен, что поток увеличился, все идут по рекомендации… Это здорово!

- Да, но одной мне уже не справиться. Мне повезло, что у меня такой замечательный помощник!

Выпив чай с плюшками, мы отправились по домам. Так проходили дни, один за другим. Я начал привыкать к нагрузкам, и они не казались мне такими выматывающими. В воскресенье я решил устроить Эли выходной и после пятничного рабочего дня я забрал у нее ключи и отправил домой. А сам взял на себя ответственность на целый день с уговором, что если, что-то пойдет не так, я сразу звоню ей. Все прошло спокойно. Я не делал большой ассортимент, так как в воскресенье посетителей немного. Все очень удивлялись, что нет Эли, и передавали ей привет. В обед приходила Эли, проверить меня, но я ее оправил дальше отдыхать. Ей было непривычно передать ответственность кому-то, после долгого времени самостоятельной работы.

Мы с Эли сближались все сильнее. Все свободное время мы проводили вместе: гуляли, ходили в кино и рестораны. Нам было вдвоем интересно и приятно. У нас была невинная платоническая любовь, и я ее не торопил, просто наслаждался нахождением рядом с ней. Количество моих собеседований сокращалось. Компании, в которые я отправлял резюме, тоже сошли на нет. Либо меня не брали, либо я сам отказывался, нехотя повторения. Мои сбережения начали заканчиваться, и мне пришлось поднять тему зарплаты. Мне было неловко, но Эли была только рада, ведь она часто настаивала на оплате моего труда. Я официально стал помощником пекаря. Сказал бы кто мне об этом год назад, я мы покрутил у виска.

Приближался новый год и у меня возник план: сделать Эли предложение руки и сердца. Я наконец-то понял, чего я хочу! Я хотел быть с ней всю жизнь, хотел работать в пекарне, хотел наслаждаться каждым моментом жизни. На остатки сбережений можно было сыграть скромную свадьбу. Я купил кольцо и ждал 31 декабря.

Дни тянулись, пару раз я чуть не срывался, но все же дождался того самого дня! Я взял кольцо с собой, ведь мы решили праздновать новый год у нее. Я пришел на работу в приподнятом настроении. Эли уже суетилась на кухне. Было много частных заказов на торы к новогоднему столу, и мы решили сделать акцент на торы, понимая, что выпечку к новому году мало кто будет брать. О, как мы ошибались. В этот день уже утром все раскупили, мы работали не покладая рук и ног, но я не замечал этого, я лишь ждал конца рабочего дня, что бы уединиться с Эли и предложить ей руку и сердце.

- Что-то ты перестал на собеседования ходить, - мимолетом во время работы спросила Эли.

- Я решил, что это не мое… Буду работать с тобой! – наконец-то признался я ей.

- Что всю жизнь? – удивилась Эли.

- Ну, если ты это мне позволишь, - Эли лишь улыбнулась, продолжая выносить на витрину все новые десерты.

Витрина была полная, но быстро опустошалась.

- Я быстро за ингредиентами сбегаю, все закончилось… - сказала Эли, начав одеваться.

- Да мы и так много продали, давай остатки реализуем и пораньше закончим? – сказал я, не желая, что бы она уходила в магазин.

- Да еще одну партию сделаю и все, время то еще только два… - позитивно ответила Эли, поцеловала меня в щеку и убежала.

Я остался продавать, то, что было на витрине. Изделия потихоньку разобрали, и я поймал себя на мысли, что Эли долго нет. Я взглянул на часы, и время было уже четыре дня… «Куда она запропастилась?». Все время пока ее не было, я чувствовал себя крайне некомфортно, что было странно, ведь я несколько раз оставался один в пекарне, давая Эли отдохнуть.

- Все разобрали? – вдруг услышал я голос, отвлекший меня от раздумий.