Интересно, кто он такой?

Воображение услужливо нарисовало мужчине вместо делового костюма черный камзол, высокие сапоги, длинный бархатный плащ, и большую золотую корону. А вдобавок к ним черный замок и кладовые с сундуками, набитыми золотом и драгоценными камнями.

Я осторожно выглянула из своего укрытия, чтобы внимательнее рассмотреть незнакомца, но вдруг покачнулась и полетела носом в куст. Упасть мне не позволили чьи-то сильные руки. Повернув голову, я с удивлением обнаружила рядом с собой незнакомого мужчину средних лет, лысого и с длинной окладистой бородой. Он уверенно держал меня за локоть и, судя по всему, стоял здесь уже давно.

Мужчина приложил палец к губам, осторожно вернул меня на прежнее место и кивнул в сторону беседующих мужчин, мол, слушай, не отвлекайся.

Слушать, между тем, стало нечего. Рейт и его странный приятель еще немного потоптались на тропинке, а потом развернулись и пошли в обратном направлении.

– Ты смотри, что задумали подлецы! – возмутился мужчина, когда они скрылись из вида. – Ты слышала? Ну дела… Надо немедленно предупредить Глашу!

В его гулком голосе слышалось лесное эхо, шорох листвы и струнные переливы ветров. Мне же вдруг вспомнились слова, сказанные месяц назад Глафирой Григорьевной: «… идешь ты улице, а навстречу тебе мужичок. Самый обычный – в джинсах, в футболке, с лысиной, с бородой. Этакий слесарь с ближайшего завода… А ведь может статься, что дяденька этот никакой не слесарь, а самый настоящий леший. В лесу живет, деревья растит, землянику лелеет…»

– Ладно Влад, от него, кроме подлости да корысти, давно ничего не ждут, – продолжал возмущаться мужчина. – Но Женька! Женька-то!.. Удумал же – дом снести! Аварийным объявить!

– Дядюшка леший, – тихонько позвала я, чувствуя себя при этом ужасно глупо, – а кто такой этот Влад?

– Бизнесмен местный, – мужчина поморщился. – Недвижимостью ведает – строит, продает, покупает. Повсюду сети расставил, паук проклятый! До живой воды добраться решил! Мало ему своей магии, на нашу жало ненасытное разевает!

Мужчина глубоко вздохнул, а потом улыбнулся – тепло и приветливо.

– Силуяном Петровичем меня зовут, дочка, – сказал он. – Будем знакомы. Ты ведь Алиса, да?

– Да, – кивнула в ответ. – Алиса.

– А я – твой сосед. На третьем этаже живу, в десятой квартире. Мне про тебя Аринка с Алинкой рассказывали. Я же до самых холодов в лесу обитаю, домой возвращаюсь только в декабре, а в марте опять в лес – и так по кругу. Новостей никаких не знаю, что где случается только от девчонок и узнаю. А тут, гляди-ка, сам в палаты известие принесу.

– Это какое же известие?

Слева зашевелились кусты, и из них нам навстречу вышел Петр Белецкий. Он был одет в потертые джинсы и старую мятую футболку, а на его плече висела большая матерчатая сумка, из которой виднелись пучки каких-то трав.

При виде меня сосед удивленно приподнял бровь.

– Алиса, а вы, оказывается, роковая женщина, – протянул он. – Я постоянно вижу вас в компании разных мужчин, – и, прежде, чем я успела ответить, добавил, – Здравствуйте, Силуян Петрович.

– Здравствуй, Петя, – кивнул леший. – Хорошо, что ты пришел. Только представь, какая у нас тут вышла оказия…

Домой мы возвращались вместе, молча и поспешно. В подъезде мужчины, переглянувшись, настоятельно попросили меня подняться в свою квартиру.

– Мы с Петром Егорычем к Глафире пойдем вдвоем, – сказал Силуян Петрович. – Ты, Алиса, хоть и видящая, а все ж человек. Людям же ведьмовские интриги ни к чему. Ежели Глаша захочет у тебя что-то спросить, сама в гости заглянет. Не сердись, дочка.

Спорить я не стала. Дома, разложив краски по местам, долго сидела на кровати и обдумывала сегодняшнее происшествие. Обдумав, взяла карандаш, бумагу и снова принялась рисовать.

Сначала на листе появилось доброе лицо лешего – с бородой, кустистыми бровями и с веточками вместо ушей. Затем – огромный длинноволосый мужчина, в глазах которого ревело адское пламя, а потом – худой коронованный человек в черном камзоле и длинном плаще. Немного подумав, я добавила к рисунку сундук с золотыми монетами и маленькую шкатулку, в которой на мягкой подушечке лежала длинная толстая игла.

Иглу – в яйцо, яйцо – в утку, утку – в зайца, зайца – в сундук…

Разложив картинки на столе, я взяла в руки последнюю и долго рассматривала получившегося персонажа.

Вот и главный злодей. Прошу любить и жаловать.

В зале играла тихая музыка. Полукруглые окна причудливыми венками оплетали нити гирлянд. Их крошечные огоньки были красновато-оранжевого цвета и походили на искры пламени, которые сейчас горели в глазах мужчины, сидевшего за столиком напротив меня.

– Тебе здесь нравится, Огонек?

Я улыбнулась. Ресторанчик действительно был чудесен. Резные деревянные столы, большие удобные стулья, пышные ароматные пироги, нежнейший овощной салат, улыбчивые официанты… Впечатление портил лишь человек, в компании которого проходил этот ужин.

– Нравится, Женя. Спасибо, что ты меня сюда привел.

– Я же говорил, это заведение придется тебе по вкусу. Думаю, нам стоит сходить сюда еще разок. Например, в субботу. Или в следующий вторник.

Э, нет, дорогой дракон, так часто встречаться с тобой я не согласна. Я на нынешнее-то свидание согласилась только потому, что пойти на него меня попросила Глафира Григорьевна.

Она пришла ко мне в воскресенье, на следующее утро после событий в волшебном лесу, и попросила рассказать свою версию произошедшего: кого видела, что слышала, о чем подумала. Я, конечно же, все рассказала и даже показала рисунки, которые сделала вернувшись домой.

– Кощей, значит, – усмехнулась Глафира Григорьевна, рассматривая картинку с мужчиной в плаще и короне. – Что ж, такой образ ему действительно подходит.

– Этот Владислав Александрович – колдун?

– Немиров-то? Колдун, – кивнула она. – Хитрый, коварный, беспринципный. И да – к нашему источнику он подбирается давно. Когда здесь еще стоял лес, он несколько раз наведывался в мою избу – выкупить его хотел, представляешь? Деньги большие сулил, даже замуж звал.

– Замуж?!

– Ты удивлена? – усмехнулась соседка. – Я, Алиса, в те времена была гораздо моложе, чем сейчас, да и выглядела совсем по-другому.

– Вы ему отказали?

– Конечно, отказала. Терпеть не могу лжецов и подлецов. Знаешь, Влад тогда ужасно рассердился. Сказал, что о своем решении я горько пожалею. Больше он ко мне не приходил, а спустя некоторое время люди начали вырубать лес, дерево за деревом.

– Думаете, господин Немиров приложил к этому руку?

– Даже не сомневаюсь. Однако ж, Влад снова просчитался, и добраться до живой воды ему не удалось. Я знала, что он попытается завладеть ею еще не раз, поэтому совсем не удивилась, когда ко мне явились Петя с Силуяном и рассказали, что тощий паук снова плетет свои сети.

– В этот раз ему помогает Рейт.

Глафира Григорьевна пожала плечами.

– Не мудрено. Евгений больше года живет в человеческом теле. Для дракона невозможность сменить ипостась – самое тяжкое наказание на свете. Дед запретил ему оборачиваться в воспитательных целях, но, как видишь, ничего путного из этого не вышло. Женя только озлобился, и теперь готов на что угодно, только бы вернуть себе возможность расправить крылья.

Старушка наклонилась ко мне ближе.

– Ни Влад, ни Евгений не знают, где именно находится источник, Алиса. И самостоятельно они его никогда не найдут. Чтобы определить точное расположение, нужно услышать его зов. Или уметь разглядеть то, что скрыто от посторонних глаз.

От ее взора у меня похолодела спина.

– Я правильно понимаю, Алиса, Женя Рейт продолжает обивать твои пороги? – спросила Глафира Григорьевна.

– Да, – кивнула я. – Он очень навязчив. На днях встретил меня возле лифта, а вчера вечером прислал букет орхидей.

– Как думаешь, почему дракон так настойчиво желает с тобой подружиться?