— Ты сейчас о работе или и вправду решила, что Адель так совершенна?

— Она действительно идеальна, — растерялась девушка от его реакции. — И… вы так смотрите друг на друга… Мне кажется, она всё ещё тебя любит, Кристиан.

— Амели, запомни… Адель никогда не делает ничего во имя любви. Только голый расчёт. Такая уж она есть, — Кристиан перестроился и свернул на просёлочную дорогу вслед за голубым «ситроеном». — Сейчас она здесь именно поэтому. Не приписывай поэтических чувств ледяной скульптуре, мой огонёк.

Девушка улыбнулась. От этого сравнения почему-то стало невероятно тепло. Она отвернулась к окну и подумала, что, наверное, Кристиан прав, и не стоит зря драматизировать. Может, Адель действительно не ставит себе цели вернуть жениха, а он… Было так приятно думать, что между идеальной бывшей и Амели, Кристиан сделал выбор в её пользу. Хотя бы мечтать об этом было просто волшебно.

Резкий визг тормозов вырвал девушку из розовых облаков. Кристиан остановился, отпустил её руку и вышел из машины. Через десять минут он вернулся и заглянул в салон.

— Машина Адель сломалась, — раздражённо пояснил он. — Сейчас попробуем вызвать эвакуатор и поедем… Её придётся захватить с собой. Ты как?

— Нормально, — ответила Амели, стараясь скрыть разочарование в голосе. — Нужна моя помощь?

— Нет, сиди грейся, — улыбнулся Кристиан. — Я скоро вернусь.

Он захлопнул дверь и широким шагом направился к машине Адель. Его белый свитер так гармонировал с ярким голубым небом и заснеженным полем. Амели горько всхлипнула. Волшебный, обещавший романтику и счастье, день, обернулся сплошным разочарованием. Нужно было собрать все свои силы, чтобы не показать истинного настроения. Её страхи и комплексы не нужны Кристиану. Они никому не нужны.

Амели открыла сумку и достала ноутбук. Когда рушатся мечты, нужно просто загрузить себя работой. Самый лучший сценарий рекламного ролика будет идеальной пилюлей от разочарования.

Открыв пустой документ, Амели сделала глубокий вдох и быстро застучала пальчиками по клавиатуре.

— Я был очень рад тебя видеть, Адель! — Леонард Жирар тепло обнял девушку за плечи. — Надеюсь, ты к нам насовсем?

— Пока ничего не могу сказать точно, — Адель пожала плечами и мягко улыбнулась. — Вы же меня знаете.

— Да-а, — протянул мужчина и засмеялся. — Та ещё авантюристка.

Кристиан смотрел на эту умилительную картину и кипел от злости. Всю их встречу Леонард только и делал, что пускался в «душещипательные» воспоминания, постоянно привлекая его к диалогу раздражающим вопросом: «Помнишь, Кристиан?» О делах они поговорили от силы минут десять и то, после того как сам Кристиан прозрачно намекнул, что они тут по рабочему вопросу, и время их встречи ограничено. Им отдали образцы, предоставив возможность Амели выбрать понравившийся аромат, а потом вскользь обсудили дальнейшие планы. Всё. Дальше был кофе, печенье и пустая болтовня.

На Амели больно было смотреть. От яркой искорки, с озорной улыбкой и острым языком, которой она была всё это время, осталась тень. И хотя мужчина постоянно держал в своих руках ледяную ладошку, шептал ей на ухо всякие глупости, вроде: «Сейчас усну от скуки» или «Леонард настоящий сказочник. Братья Гримм удавились бы от зависти», Амели лишь слабо улыбалась и всё больше уходила в себя.

— Месье Жирар, — прервал Кристиан очередной виток воспоминаний, — к сожалению, нам с Амели пора возвращаться в город. Если вы организуете Адель машину, то она могла бы остаться, чтобы вы продолжили беседу.

— Нет-нет, мне тоже пора, увы, — быстро вставила Адель. — Тем более мы с месье Жираром ещё увидимся. Вы же заглянете к нам на обед в эту субботу?

— А как же, дорогая! — воскликнул мужчина. — Мы с супругой и Андрэ обязательно воспользуемся приглашением твоих родителей.

— Ну вот и замечательно, — Адель сняла со стула сумочку и встала. — Значит, надолго не прощаюсь. Рада была снова оказаться здесь.

Они распрощались и вышли из кабинета. Кристиан развернул Амели к себе и мягко взял её лицо в свои ладони, заставив поднять на него потухший взгляд.

— Могу я тебя о чём-то попросить, карамелька? — мягко произнёс он.

— Конечно, — прошептала девушка.

— Я забыл забрать бумаги во втором корпусе лаборатории. Попроси Ингрид принести их. Она будет рада тебя видеть.

— Хорошо, — кивнула Амели. — Сейчас заберу.

Следя, как девушка направляется к двери, Кристиан быстро открыл мессенджер и набросал сообщение. После этого он резко развернулся и, схватив стоявшую рядом Адель за руку, стремительно затолкал её в ближайшую переговорную. В глазах девушки мелькнуло удивление. Она отпрянула от Кристиана и, растирая вмиг покрасневшее запястье, процедила:

— Ты совсем с ума сошёл, да?

— Нет, дорогая БЫВШАЯ невеста, — рявкнул Кристиан. — Ещё не совсем, но я на грани. Объяснишь мне, что ты творишь? И когда успела из заносчивой стервы превратиться в настоящую двуличную змею?

— Не понимаю, Крис. Ты всегда знал о наших тёплых отношениях с Жираром, он мне как отец. Что тебя сейчас так взбесило?

— Адель, ты совсем отупела в своих путешествиях? — прорычал мужчина. — Мне плевать и на Жирара, и на тебя, и на ваши с ним разговоры. Меня интересует только одно: какого хрена ты преследуешь меня⁈ Устраиваешься на работу, выводишь из строя машину и корчишь тут из себя принцессу из далёкого королевства! Я предельно ясно объяснил тебе, что ничего не будет! Ни свадьбы настоящей, ни фиктивной. НИЧЕГО, Адель! Свои вопросы с отцом и его финансированием твоих хотелок решай сама. Мне это не интересно. И если Амели проронит из-за тебя хоть слезинку, ты пожалеешь, что когда-то вообще возникла в моей жизни. Так тебе понятней⁈

Сдерживать эмоции не хватало сил. Слишком ненавистны были извечные попытки Жана Гроссо вмешиваться в его жизнь. Перед глазами вспышкой возникли воспоминания. После их расставания с Адель именно Жан знакомил Кристиана с самыми знойными красотками, способными усыплять голос разума. Он же продвигал его в совет, добиваясь расположения и полного доверия. А как он поливал собственную дочь, страшно было вспомнить. И сейчас этот мерзкий Карабас Барабас снова взялся за плётку и свято верит, что его куклы будут послушно играть свои роли. Глядя сейчас на девушку, которую он ещё каких-то полгода назад считал совершенством, мужчина готов был взвыть раненым зверем. Боль разочарования мешала дышать, стягивая шею толстой, мастерски завязанной удавкой.

— Я думал, что при всей своей избалованности, ты всё-таки честный человек, Адель, — обречённо добавил Кристиан. — Мне казалось, что ты добрая и открытая… А ты такая же беспринципная мразь, как и твой папаша. Может, всё это вообще хорошо спланированная акция… Твой отъезд, вездесущий Жан со своей, мать его, поддержкой…

— Всё сказал? — перебила его Адель. — Ещё есть предположения о том, какие коварные планы я строю? Опоить тебя решила, устроилась на работу, когда меня ждут в другой стране, подвергла себя опасности на скользкой дороге, ещё варианты?

Кристиан молчал, стиснув зубы.

— Ну, раз нет, так я скажу, — девушка облокотилась на подоконник и холодно посмотрела на мужчину. — Ты придурок, Кристиан, ясно? Был придурком, им и остаёшься.

— Ты собиралась за этого придурка замуж, не забыла? — процедил он.

— Собиралась, — подтвердила Адель. — Сначала предложение отца показалось мне забавным. Ты красив, хорош в постели, у нас одна компания, а значит, после свадьбы не нужно будет отказываться от своей жизни. Только вот всё изменилось, Кристиан. Я уехала, потому что захотела вырваться из этого порочного круга. Да, по-детски, но как могла. Меня душили эти показушные отношения. Все эти идиотские семейные вечера, пустые фальшивые разговоры, ты со своей любовью и ревностью. Я вдруг чётко осознала, что никогда не жила. Училась там, где скажут, дружила с теми, с кем скажут, даже любовь мне навязали. Господи! Ты действительно считаешь, что мне сейчас больше всего нужно быть здесь⁈ В тот момент, когда меня ждёт защита проекта и, возможно, первая публикация⁈ — Адель нервно провела рукой по линии ключиц и закусила губу. — Я не могу отказаться от всего, Кристиан. Я должна найти выход.