— «Тогда, где мои птенцы?!» — взревел голос симурга в их головах.
Одновременно с этим сама Рудоба издала яростный крик.
— Не знаю, — попятившись, ответила Зилола.
— Не смей, — попытался заговорить Азим и чуть не потерял сознание.
Рудоба перевернула его клювом на живот и осторожно надавила своим огромным пальцем на его спину. Что-то опять хрустнуло, и Азим жадно глотнул воздух. Он снова начал чувствовать своё тело, но силы к нему не вернулись. Юноша попытался встать, но почувствовав боль в рёбрах, руках и ногах, оставил попытку.
— «Дай ему воды из его же бурдюка», — велела Рудоба и своей лапой положила Азима в гнездо к Зилоле.
Зилола подбежала к мужу и пришла в ужас от его окровавленного вида.
— За что ты с ним так?! — вскрикнула она в слезах.
— «Дай ему води из бурдюка», — настаивала Рудоба.
Зилола отвязала шнурок бурдюка с пояса мужа, приподняла ему голову и дала попить.
— Пей, любимый, — ласково сказала она.
Несколько глотков лесной родниковой воды привели Азима в чувства. Он вздохнул с некоторым облегчением и посмотрел на жену.
— Зилола? — улыбнулся юноша в сгущающемся мраке, ибо вне пещеры наступала ночь. — Ты в порядке?
— Да. Со мной всё в порядке, — радостно покивала Зилола, гладя мужа по лицу. — Вот, пей ещё.
— Каждый раз, когда я пытался вспомнить, кому я мог выдать твою тайну, меня мучила дикая головная боль и перед глазами вставала пелена. Я мутно видел кого-то за этой пеленой, но не могу понять кого, — рассказал Азим после ещё нескольких глотков.
Родниковая вода удивительно воздействовала на него. Азим уже почти не чувствовал боли, кроме боли в рёбрах, но и та понемногу уступала.
— «Тебя околдовали», — поняла Рудоба. — «Пей больше воды. Ты останешься здесь, пока не вспомнишь. Потом я решу, что с тобой делать».
Рудоба развернулась и вылетела из пещеры.
— Она улетела на поиски, — объяснила Зилола.
— Я так рад тебя видеть, — сказал Азим.
— Я тоже очень рада, — ответила Зилола и поцеловала мужа…
Ночь Азим провёл в объятиях жены в гнезде, пытаясь вспомнить, кому он мог выдать тайну.
— Это было на нашей свадьбе, — сказал он жене. — Ко мне подошёл кто-то, поздравил, а потом… Мы с ним начали о чём-то разговаривать. Вот только я не помню о чём.
— Кто это был? — спросила Зилола, обнимая и гладя мужа по лицу.
— Я пытаюсь вспомнить его лицо, но вижу лишь тёмный силуэт, — озадаченно ответил Азим.
— На нашей свадьбе была ведьма. Помнишь ту молодую женщину с кольцевидными косами на голове?
— В своей голове я вспоминаю разговор с мужчиной. Ведьмы могут подделать свой голос? — уточнил Азим, обняв одну руку жены.
— Может быть, — предположила Зилола.
— Знаешь, я думал, что твой отец — колдун, — признался Азим.
Зилола ухмыльнулась и покачала головой.
— Я не так хорошо знаю своего отца, но он точно не колдун, — заверила она.
У Зилолы в очередной раз заурчал живот, а в ответ заурчал живот Азима, и они оби засмеялись.
— Прости меня, я потерял сумку с припасами, когда она напала на меня, — сказал Азим.
— Ничего, утешила Зилола. — Главное, ты пришёл за мной.
Они оба уснули голодными.
На следующее утро Азим проснулся и чувствовал себя намного лучше. Правда, он был грязным как свинья. В пещере не было воды, чтобы умыться и наполнить бурдюк. Остатки своей воды он отдал жене.
В пещере было холодно. Азим помог жене выбраться из гнезда и вместе они пошли к выходу, чтобы хоть как-то согреться. Солнце в это время уже взошло, но его лучи не попадали в эту глубокую чёрную чашу. Тем не менее у края пещеры было немного теплее, чем в глубине. Они сидели, свесив ноги, и любовались драгоценными камнями, которыми было усыпано дно горной чаши.
— Среди этих самоцветов ты нашёл Чёрный рубин? — поинтересовалась Зилола, положив голову на плечо мужу.
— Среди этих камней нет Чёрного рубина, — ответил Азим. — В глубине пещеры с потолка свисает огромный сталактит — это и есть Чёрный рубин, — поведал он, что уж теперь скрывать?
— Да? — удивилась Зилола. — Она бросила меня в гнездо и не позволяла из него выходить, — сообщила Зилола.
— Она с тобой хорошо обращалась? — взволнованно спросил Азим.
— Ну… об стену она меня не швыряла, — робко улыбнулась Зилола.
Азим коротко усмехнулся с широкой улыбкой и внимательно посмотрел на жену. Зилола тоже не выглядела лучшим образом: волосы растрёпаны, платье порвалось в нескольких местах. Галоши она тоже потеряла, а носки использовала после исправления природной нужды. Чего же ожидать от пещеры, ведь это не дворец.
— Я взял для тебя пару платьев, — сказал Азим. — Правда, я их тоже потерял. Может быть, мы найдём сумку по дороге, когда Рудоба нас отпустит.
— Хорошо, — с улыбкой кивнула Зилола и вдруг они оба услышали строгий голос симурга в голове:
— «Она никуда не пойдёт», — Рудоба прилетела сверху и остановилась в воздухе, напротив пары. — «Ты вспомнил, кому выдал мою тайну?»
— Я стараюсь, — ответил Азим, встав с места.
— «Старайся лучше», — потребовала Рудоба и села на огромный валун внизу.
— У нас закончилась вода, — сказал Азим.
— «Значит, ты должен вспомнить до того, как жажда убьёт тебя», — равнодушно заявила Рудоба.
— Принеси воды хотя бы для неё, — отчаялся Азим, указывая на жену. — Ты держишь её в голоде. Принеси хотя бы воды!
— «Если не скажешь, кто украл мои яйца, твоя жена будет пить твою кровь», — пригрозила Рудоба.
— Жестокая убийца! — выпалил Азим.
— «Убийца?!» — вознегодовав, Рудоба взмахнула крыльями и подлетела к паре и грозно посмотрела на них одним глазом. — «Кого же я убила?»
Всех, кто лежит на Тропе мёртвых, хотел сказать Азим, но промолчал.
— Наша смерть не вернёт тебе твои яйца, — потупившись, сказал Азим.
— «Тогда верни их сам!» — голос Рудобы взревел у них в голове, вызвав лёгкое головокружение.
Азим взял жену за руку и увёл с края. Рудоба же снова взмахнула крыльями и улетела.
— Попытайся вспомнить, любимый. Может, тогда она сжалится над нами, — предположила Зилола.
— Хорошо, — согласился Азим.
Юноша сел у прохладной стены в пятнадцати шагах от края пещеры. Зилола села к нему лицом и взяла его за руки.
— Постарайся описать того человека, — попросила она. — Может, я смогу узнать его.
Азим согласно кивнул и закрыл глаза. Он боялся, что на него снова нападёт дикая головня боль, но этого не произошло. Он глубоко и медленно вздохнул и погрузился в воспоминания.
Азим оказался в банкетном зале. Его взор был окутан мутной пеленой. Играла музыка. Пели певцы. Зилола ушла снова менять платье. Вот к нему подходит какой-то человек и поздравляет со свадьбой. Азим благодарит его и отворачивается, чтобы посмотреть, не вернулась ли Зилола. Вдруг ощущает тёплое прикосновение у левого виска и его глаза затягиваются плотной пеленой. Этот человек начинает задавать вопросы, и он на них отвечает.
— Я рассказал ему всё, что ему было нужно, — сказал Азим, изумлённо открыв глаза.
— Ты не разглядел лица? — уточнила Зилола.
Азим снова закрыл глаза и напрягся. Это воспоминание со свадьбы снова повторилось перед его глазами, и он постарался, чтобы пелена не затмила ему взор.
— Это был высокий, худой человек, — начал говорить Азим. — У него смуглое, вытянутое лицо. Миндалевидные ехидные глаза. У него зелёный шёлковый халат. Это… Расим! — одновременно с женой сказал Азим. — Это был Расим, — повторил он, потрясённо посмотрев на жену.
— Я никогда не доверяла этому человеку, — с презрением проговорила Зилола. — Он хитрый и коварный шакал, — процитировала она своего отца.
— Ты знала, что он колдун?
— Понятия не имела, — покачала головой Зилола.
В это время вернулась Рудоба. Она села у края пещеры и подбросила к паре сумку с припасами, которую обронил Азим. Юноша с подозрением посмотрел на сумку, потом на симурга и, после её кивка, подобрал сумку. Благо, в ней было всё, что ему положила мать. Правда, кувшин с жареным мясом разбился, но не на мелкие кусочки. Платья тоже были на месте — они-то и смягчили удар.
