Его повелительный тон колко прозвенел в ушах Расима. Премьер-министр снова приложил руку к сердцу и слегка склонил голову, приняв его поручение.

— «Значит, она обратилась к тебе после своего провала», — подумал про себя Расим. — «Хорошо, что не сказала, что эта самая книга у него. Пока не сказала», — был уверен Расим. — «Она ищет подход к Муниру. Дрянь».

Мунир ибн Нодир развернулся и тяжёлым, медленным шагом направился к выходу, положенного для шахзаде. У проёма, в который он протиснулся боком, Мунир несколько раз кашлянул. Затем за ним закрылась дверь.

Расим провожал Мунира нарочито деланным хмурым взглядом исподлобья.

— Вы чем-то озадачены, господин премьер-министр? — заметив это, спросил Орзу.

— Вас не беспокоит то, с каким бездушием новоиспечённый на-шахзаде говорил о смерти брата? — резким тоном спросил в ответ Расим.

— На что вы намекаете? — уточнил визирь внутренних дел.

— Он не скорбит и даже не носит траур, как все вы, — Расим небрежно указал на их чёрные пояса. — Я уехал в Ангуран всего пару дней назад, а вернувшись, узнаю, что наследник падишаха умер от внезапной болезни, а его брат спокойно собирает нас, чтобы занять его место. Разве это не подозрительно? — негромко произнёс Расим, увидев, что на некоторых лицах появились подозрения и сомнения. — Не кажется ли вам, что смерть Носира была ему на руку? Мне кажется, он этому только рад.

— Вы смеете обвинять господина Мунира в смерти своего брата? — возмущённо спросил Орзу.

— Я смею предполагать о его возможной причастности к смерти своего брата, — дерзко бросил Расим, метнув на Орзу палящий взгляд. — «Что ж ты не выдал ему свою тайну при своей непоколебимой верностью ему?» — Кстати, вы нашли тех, кто якобы отравлял еду покойного Носира? Вы же были уверены в этом? — Расим смерил главного лекаря укоризненным взглядом и снова посмотрел на Орзу. — Молчите? Может, вы все заодно?

Орзу хотел было возразить, но Расим указал на трон.

— Этот трон довольно привлекателен. Особенно, когда он пустой…

«Нет боли сильней, чем от утраты детей».

Ардвисура

— «Меня интересует, как вы вернулись из Ангурана за столь короткое время?» — между оговорками спросил Орзу. — «Обычно, дорога туда и обратно занимает до четырёх недель. Вы используете колдовство?»

Этот вопрос заставил Расима насмешливо расхохотаться тогда на совете визирей, созванным Муниром ибн Нодиром.

— «Из меня такой же колдун, как из немого певец», — слукавил в ответ Расим.

Не желая больше слушать оправдания тому, почему они не продвинулись в поисках отравителей покойного на-шахзаде и тех, кто отбрасывает тени, Расим объявил совет завершённым и отпустил правящую знать. Он хотел остудить пар и успокоиться после унижения Муниром, но очередной вопрос Орзу остановил его в проеме служебного выхода из аудиенц-зала.

— «Как вы собираетесь найти Чёрный рубин?»

Расим одарил его многозначительным взглядом и молча покинул аудиенц-зал. Однако этот вопрос и весь этот совет не покидали мысли Расима ещё пару дней.

— «Как я собираюсь найти Чёрный рубин?» — мысленно повторил Расим. — Да никак. Я не собираюсь его искать, — тихо пробубнил Расим, задумчиво спускаясь в темницу.

На нём были белые штаны с зелёным извилистым растительным узором по бокам и зелёная шерстяная рубаха с короткими рукавами с белым растительным узором на поле. Босыми ступнями он ощущал каждую холодную до дрожи ступень. Однако это не волновало его. Он был озадачен и даже взволнован другим. Происхождение теней до сих пор оставалось загадкой и, учитывая, что ведьмы к этому не причастны, это не давало ему покоя. Вопросов становилось всё больше и за ответами он решил спуститься к пленнику.

С каждым шагом вниз Расим всё больше понимал, что пленник не захочет с ним говорить. Впрочем, как и всегда. Но он продолжал спускаться, надеясь, что на этот раз всё будет по-другому. Он каждый раз надеялся на это. Расим думал, что, возможно, вопрос о тенях заинтересует его пленника и тот, наконец, ответит ему.

К этой мысли Расим пришёл у своего парикмахера, которого навестил прошлым утром. Он так и не смог подстричься после предыдущего заседания с визирями и чиновниками. Неожиданный визит Нигоры заставил его забыть о походе к парикмахеру. Под рукой мастера Расим обдумывал слова Мунира и сделал вывод, что для достижения своих целей больше без каких-либо непредвиденных преград ему действительно необходимо выяснить, что это за тени, и устранить их, если они представляют хоть малейшую угрозу его планам…

Услышав шаги, Фозил взял в левую руку лампу, горящую на стене за спиной, и пошёл навстречу к Расиму.

— Господин, — он прижал правую руку к сердцу и почтительно склонил голову.

Расим кивнул в ответ и прошёл мимо.

— Как поживает мой пленник? — осведомился он.

— Всё так же, мой господин. Словно его тут нет.

Расим хмыкнул и подошёл к проему, ведущему в коридор с клетками. Другого ответа он не ожидал.

— Господин, вы… опять потерпели неудачу в Ангуране? — Фозил промямлил, но всё же осмелился спросить. Он не решался задать этот вопрос пару дней с тех пор, как Расим вернулся.

Расим медленно повернулся в его сторону и с плотно сжатыми губами разгневанно посмотрел на Фозила. Он сделал шаг к надзирателю и тот попятился от страха.

— Это всего лишь яма, — процедил Расим. — Небольшая ямка. СОВСЕМ НЕГЛУБОКАЯ ЯМА… на моём пути, — последние три слова Расим произнёс с коварным хладнокровием.

Расим бровями кивнул ошеломлённому надзирателю и направился к клетке, в которой был заключён его пленник. Фозил хотел повесить лампу на решётку, но Расим жестом велел ему повесить её в углу у входа. Сам он встал в шаге от клетки и вгляделся во тьму, царившую за решёткой. Свет от лампы едва доходил до решётки и Расим не мог разглядеть пленника в этой огромной тёмной камере. С другой стороны, он не хотел видеть пленника и не мог объяснить себе почему.

— У меня есть вопросы к тебе, — негромко сказал Расим, обращаясь в пустоту. — Раньше меня это не заботило, но теперь всё серьёзно. По всему Зебистану люди замечают некие тени. Одни предполагают, что они связаны с Чёрной напастью. Другие очевидцы заявляют, что будто бы эти тени ищут некую книгу.

Расим помолчал. Услышав какой-то шорох в глубине камеры. Он подумал, что пленник сейчас подойдёт к нему. Потому он показательно поднял перед собой книгу мастеров, которую всё это время держал под правой подмышкой.

— Им нужна эта книга? — спросил Расим.

Он всё держал книгу, протянутую перед собой, и ждал ответа. Однако ответ так и не прозвучал. Расим слышал лишь ровное, казалось бы, безразличное, дыхание пленника. Расим вздохнул и опустил руки.

— Ты знаешь кем или чем могут быть эти тени?

Ответ на этот вопрос тоже не прозвучал.

— Эти тени могут быть связаны с Чёрной напастью?! — громче спросил Расим.

И этот вопрос остался без ответа.

— Мне надоела эта болтовня с самим собой! — молчание пленника начало злить Расима. — Почти пятнадцать лет я спускаюсь сюда к тебе за советом, за помощью, а ты всё молчишь и МОЛЧИШЬ! — он начал выходить из себя. — Может, ты дал обет молчания?! Вот только я его не СЛЫШАЛ!!! — сорвался в гневе Расим. — Может, ты слышал его обет? — обратился он к Фозилу — тот отрицательно покачал головой. — Нет. И он не слышал, — язвительно процедил Расим. Он жестом позвал Фозила и, отдав ему книгу, кивком велел отнести наверх. — Может, ты говорить не умеешь? — Расим возмущённо развёл руками. — ОТВЕТЬ МНЕ!!! — сорвался в ярости Расим и, шагнув к решётке, сокрушённо обрушил на неё кулаки.

Расим опустил кулаки, чувствуя в них накапливающийся жар. Он отступил на два шага и сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться. Подавляя в себе гнев, он разглядывал изумруд, инкрустированный в серебряный перстень на его правом указательном пальце.