Это был недавно отошедший от дел Мильтефрунт Ромильдонский, прозванный почитателями Великим Крючкотвором. Самый дотошный и въедливый нотариус, председатель закрытого клуба знатоков всех существующих ныне и канувших в прошлое законов.

Можно было бы очень удивиться, почему столь важный человек вдруг приехал с Тунсами к бедной вдове.

Но откроем вам этот секрет. На самом деле все было проще некуда: почтенный гном был двоюродным дядей мужа нашей бабули. Родство для многочисленного семейства Тунсов вполне близкое.

Да и дело, ради которого ему предложили прогулку в экипаже и даже обещали щедрую оплату, было, на его взгляд, проще пареной репы. Оплату, конечно же ничего не сказав гномке, в письме пообещал Вилли, оговорив, что сможет ее произвести, когда получит доступ к своим сбережениям.

Гости распивали чай, решали финансовые вопросы эльфа, а бабуля Тунс, оделив Дорику и Телису собственноручно связанными шарфами, носками, шапочками и варежками, хихикала над популярностью клубничных масочек.

В это время в дом влетела запыхавшаяся, встрепанная и красная, как свекла, Юнда. Женщине кто-то сообщил про нотариуса, и она в панике, что ее доченек куда-то увезут, кинулась бежать к дому, опрокинув на себя таз с мыльной водой и бросив недостиранное белье. С мокрым подолом и остатками мыльной пены на руках, она в охапку схватила ничего не понимающих дочерей и яростно выпалила прямо в лицо почтенному старцу:

— Не отдам!

— Ну-ну, милая, — фыркнул ничуть не смутившийся пожилой гном, — и к чему такая экспрессия? Согласно закону об опекунстве малолетних граждан нашего королевства, пятая книга двенадцатого тома под литерой «Б», страница 583, параграф пять, третий абзац, никто не вправе забрать у вас ваших воспитанниц. Вы можете считаться их официальным опекуном, а при желании и некоторых условиях даже удочерить.

Бедная женщина так и села, где стояла, ноги не держали. Девчушки, в нее вцепившиеся, тоже плюхнулись на пол рядом.

— А мне сказали… Как так? Я же нищая и содержать их не могу… — Не в силах поверить в чудо, Юнда ничего не понимала.

Она точно знала, что не может стать опекуном Дорики и Телисы, потому как по закону не может доказать свою обеспеченность, в частности тот факт, что в состоянии детей прокормить. Шунявка не выгнала ее из дома и разрешила кормиться с огорода — так только потому, что возиться с малявками не хотела. А в работницы девчонки были еще слишком маленькие.

Дедуля оказался терпеливый и обстоятельный. Как большой любитель соблюдения малейшей буквы закона, он степенно принялся объяснять с педантичностью и скрупулезностью настоящего крючкотвора. При этом апеллируя к целой куче статей, поправок, пунктов и подпунктов.

Вилли из этой сложной мешанины цифр и слов уяснил одно. Он был тем самым счастливым случаем, который сейчас позволил Юнде официально стать опекуном девочек и не бояться больше притязаний четы Камнегрызловых.

— В итоге выходит, что раз вы смогли заключить контракт на поденные работы с оплатой натуральным продуктом, а вдобавок имеете контракт на найм у вас жилья с оплатой в денежном выражении, — бухтел, подытоживая, юридический старикан, — то по закону вы состоятельны как опекун. А принимая во внимание факт, что дети проживали с вами все это время, по сути вы им уже являетесь. О чем я могу выдать вам официальный документ, а также расписать все ваши права, обязанности и состояние наследства до совершеннолетия подопечных, поскольку оно переходит под ваш контроль. Включая суммы на ремонт недвижимости, на поддержание хозяйства и земли, ежегодное обновление гардероба опекаемых и прочее. Конечно, с отчетностью за каждый потраченный золотой.

Юнда кивала, не веря своим ушам, и по щекам ее текли слезы, но уже от счастья. Девочки не просто останутся с ней, там, оказывается, еще предусмотрены какие-то средства. Это Камнегрызловы не хотели с этим возиться, боясь отчетности. Ведь для этих скупердяев необходимость тратить золото, вместо того чтобы класть его себе в карман, была невыносима, а Юнда всего этого не боялась.

Теперь у ее доченек будет все! И красивая новая одежда, и игрушки, и сладости. Дом они отремонтируют!

Внезапно она подскочила и метнулась обнимать Вилли. До нее дошло, что только благодаря упрямому эльфу, возжелавшему попробовать ее борщ и потому нанятому на работу, она и девочки теперь могут жить спокойно. Телиса и Дорика, хихикая, по примеру Юнды повисли на растерявшемся от такого проявления чувств эльфе.

Никогда, никогда нашего остроухого с таким пылом не обнимали, да еще при посторонних гномах! Да еще аж три особы женского пола разом!

У Вилли даже кончики ушей покраснели от смущения.

Вилли, морща нос, бродил в кустах и собирал смородину.

Нет, сами ягоды и смородиновое варенье с чаем он любил, но вот собирать эти ягодки ему совсем не нравилось. Смородина уродилась крупная, размером почти с вишню, но до того нежная, что чуть сожмешь пальцы — и брызжет соком, оставляя на руках и одежде липкие темно-лиловые пятна.

К этому времени наш эльф уже успел обзавестись книгами по магическому растениеводству и обычному земледелию в пригорной местности. Только треклятая одуряюще ароматная смородина категорически не собиралась магией. Точнее, собиралась, но тогда потом ее надо было перебирать от кусочков листьев, ошметков черешков и прочего мусора. Это Вилли делать не любил гораздо больше, чем просто собирать.

Поэтому он терпеливо обирал ягоды с куста, мурлыча под нос модную эльфийскую песню «Ах, ушки моей Эльдинель» из оперетты, что смотрел еще перед отъездом из столицы.

Он уже научился отвлекать себя от трудоемкой работы, размышляя о чем-нибудь приятном, поэтому вспоминал о том, о чем многие мужчины думают с содроганием и ужасом.

Вилли вспоминал о летней ярмарке, куда Юнда разрешила ему тогда съездить с девочками и фрау Тунс.

Правнук бабули и пожилой гном остались в поселке разбираться с бумажной волокитой. Требовалось заполнить и подписать уйму бланков и документов у старосты и в банке. Надо было несколько раз на разных этапах все заверить, оформить свидетельства на опекунство, на временное распоряжение наследственным имуществом Дорики и Телисы до их совершеннолетия с оговоренными сроками отчетности.

Если мистера Тунса напугала одна мысль сопровождать дам на ярмарку, а Великий Крючкотвор с наслаждением погрузился в справки, заявки и бланки, то Вилли, которому тоже хотелось что-нибудь себе прикупить, вызвался сам.

— Если мне можно будет взять выходной, то я бы с удовольствием съездил, — умильно шевеля ушками, просительно посмотрел он на Юнду. — Может, торговаться я и не очень умею, зато оценить качество изделий смогу идеально. Ни один самый хитрый гоблин не сможет меня обмануть там, где дело касается предметов гардероба!

Откровенно говоря, при этих словах Юнде даже стало неловко. Привыкшая сама работать с утра до вечера без выходных, чтобы прокормить семью, гномка и не подумала, что у работника должны быть выходные. А Вилли, помня, что не видел в контракте подобного пункта, послушно исполнял все положенные обязанности, решив, что у гномов так принято. Да и какой отдых, когда в огороде то и дело что-то спеет, сорняки пытаются отвоевать себе кусок плодородной территории, а гусеницы, вообразив, что тут просто идеальное место, чтобы набить пузо до окукливания, отрядами штурмуют грядки.

— Так! — Фрау Тунс была категорична. — Нам на ярмарке точно понадобятся мужские руки, чтобы таскать в экипаж покупки. Уж не знаю, кто поедет, Энелтокс или Вилли, но одним нам с девочками там делать нечего!

Теперь на Юнду с жалобными личиками глядели еще три пары глаз. Дорики, Телисы и бедного Энелтокса, который был категорически против себя в роли сопровождающего.

Так Вилли получил выходной и потрясающую поездку. Ведь так прекрасно пройтись по магазинам, когда у тебя полный кошелек.

Девочкам Юнда выдала небольшую часть денег из тех, что скопила на переезд, пообещав, что потом они обязательно купят новую одежду.