－Теперь вы – мои конфетки, － шутливо говорю фруктам, но со стороны звучит как угроза.
Нет, финики, конечно, очень вкусные, но шоколад вкуснее. Буду очень скучать. «Кстати, – вспоминаю я, – зная мою любовь к шоколаду, Полина мне одну ссылку скинула». Заголовок интригует и окрыляет: «Горький шоколад можно!».
«Ого, оказывается надежда есть!» – радуюсь я, открывая статью.
－Ну, что, сухофруктики, я – спать, а завтра разбавим ваш унылый ансамбль горьким шоколадом!
Глава 8
Утро получилось совсем не легким: пасмурно, холодно, еще и проливной дождь, привычный для этого времени. Почему-то именно сегодня мне хотелось солнца, но погода за окном не оставляла шансов.
Включаю чайник.
Дочка вот уже двадцать минут стойко держит оборону и закапывается в одеяло. Все мои попытки поднять ее с кровати разбиваются о мягкий пух ее подушек.
－Вставай, соня! －предпринимаю последнюю попытку разбудить Алису. － Опоздаешь, и придется опять сидеть за одним столом с Мишей.
Улыбаюсь, когда через пять секунд слышу шуршание и легкие шаги. Прием с Мишей срабатывает всегда. Нет, он мальчик хороший, но, видимо, неровно дышит к моей Кнопке, поэтому постоянно дергает ее за кудряшки.
－Я – зубики чистить, － сообщает Алиса и скрывается в ванной.
Выкладываю омлет на тарелку и пододвигаю поближе чашку с компотом. Себе наскоро делаю кофе. Не люблю его, но в такие вот дни, когда все начинает пропитываться осенней сыростью, когда понимаешь, что тепла и солнца теперь будет совсем мало, отказаться не могу.
Стою у окна и осторожно, маленькими глотками пробую горячий напиток. Еще и на работу сегодня. Насчет работы я, конечно, зря: она у меня замечательная. Вспоминаю, как хотела увольняться из-за Полины, как она орала, чтобы я перестала заниматься ерундой, и улыбаюсь. Сейчас я благодарна ей и ее мужу, хоть и бывшему. Он не стал опускаться до мелких разборок при разводе., обеспечил Полю всем, чем мог, и меня уговорил остаться.
－Я тута, мам, － слышу за спиной голосок дочери и оборачиваюсь.
Она забирается на стул и, вооружившись вилкой, принимается за омлет.
－Ешь, и бегом одеваться! Времени уже много!
Иногда мне кажется, что тяжелее всего Полине после развода было принять именно то, что ее муж оказался не сволочью, а вполне вменяемым мужиком. Тогда она списала все на чувство вины и желание откупиться от нее, а я не стала спорить: каждый волен лечить боль удобными ему средствами. Мое же мнение, что ни одно чувство вины не способно сделать из мужчины Робин Гуда. Он и со мной тогда нормально поговорил. Поблагодарил за то, что была рядом с Полькой, и попросил остаться у него в штате. Сказал, что искать новую работу с грудным ребенком будет неудобно, да и он все-таки надеется, что когда-нибудь я выйду к нему в бухгалтерию на полный день.
Предложение заманчивое, но я подумала и решила остаться на зарплатном участке. Самый тяжелый период － неделя перед зарплатой, в остальное время лишь вялотекущие расчеты. Пока веду два ресторана, но уже подумываю расширяться: Алиска растет, и времени на работу мне уже более чем хватает.
Убираю со стола и иду помогать дочке с одеждой, чтобы побыстрее собраться. Застегиваю, как она говорит, «нелюбимую теплую кофту» и надеваю на нее полукомбинезон.
－Дальше – сама, как ты любишь! － командую я и тоже одеваюсь.
Нас ждет отработанный годами маршрут. Все, как обычно: дорога в сад с обязательным подсчетом количества луж и их измерением, спасение нескольких плавающих в них шишек и объяснение, почему мокрые шишки нельзя складывать в карманы. Потом – мой одинокий бег на работу и полное погружение в мир цифр и расчетов с пометкой «Повторять до пятницы».
***
Сергей писал мне всю неделю и присылал в мессенджере забавные картинки. Спрашивал, как поживает принцесса Алиса. Запомнил. Полина звонила в надежде вытащить меня в парикмахерскую – вернее, в салон красоты, но сути это не меняло.
－Даша, не вздумай красить волосы дома! － каждый раз говорила она. － Потом уже, освежить, корни подкрасить еще можно.
Я каждый раз обещала подумать и, конечно, не думала. Поэтому в пятницу, когда она позвонила, мне стало неудобно, и я согласилась. Закрыла последнюю ведомость, отправила отчет главному бухгалтеру и управляющим ресторанами и уехала к своей Кнопке в садик.
Пока ехала, обещала себе вечернюю прогулку с Алисой и ранний отбой. Суббота будет тяжелой, надо успеть отдохнуть перед визитом в салон красоты.
***
－Мамий, вставай! － слышу сквозь сон бодрый Алискин голосок. － Опоздаем к дяде Владу.
Открываю глаза, жмурюсь и сразу снова проваливаюсь в сон.
－Ну, ма-а-а-м… － обиженно тянет дочка.
Ничего не поделаешь, придется просыпаться. На часах только девять утра, для субботы и моего организма это невозможно рано, но Кнопка так не считает. Еще вчера, узнав, что они с Владом идут в развлекательный центр, она собрала все необходимое, сложила в свой рюкзачок и была готова отбыть из родного дома уже вечером.
－Еще рано, Алис. Садись завтракать. Нам к двенадцати. Дядя Влад спит еще, как и тетя Полина.
Объясняю Алисе, где и какая стрелочка будет на циферблате и во сколько мы выходим из дома. Она кивает и решительно садится в комнате напротив больших часов. «Будет ждать!» – смеюсь я, а сама планирую успеть часть домашних дел, намеченных на выходные.
Стирка, готовка и уборка, всего понемногу, и вот уже пора выходить.
Собираемся быстро. Выходим и ловим такси уже на остановке. Ждать городской транспорт в выходной то еще удовольствие, как, впрочем, и посещать торговый центр.
Суета и толпы народа с покупками, перетекающие из магазина в магазин. Мы почти бежим. Хорошо, что я сегодня в кроссовках, на каблуках я бы точно не смогла идти так быстро.
－Ма-ам, давай быстрее! － Кнопка тянет меня за руку, и мы маневрируем между такими же, как мы, желающими отдохнуть. Движемся четко к детскому кафе в центре зала. Влад и Полина уже ждут нас там, и дочка очень боится опоздать.
－Алис, они только нас ждут, мы не сможем опоздать, － объясняю ребенку, но кто меня слушает.
Когда до кафе остается метров пять, дочка выдергивает руку и несется к столику, где сидит Влад. Они обнимаются, Влад кружит ее в воздухе, Алиса визжит от счастья, а мы с Полей стоим в стороне и наблюдаем за ними. Я улыбаюсь, перевожу взгляд на Полину, чтобы шепнуть, как Влад здорово смотрится с ребенком, но тут же прикусываю язык. Ловлю ее обреченный взгляд и растерянную улыбку, медленно сползающую с лица…
－Влад, мы побежали! － тараторю я. － Ничего сладкого, с любым вопросом звонить мне и Полине или приходить. Мы будем в салоне на первом этаже.
Хватаю подругу за руку и утягиваю за собой. Почему он такая упертая, почему?! Ведь если бы она решилась все рассказать, у них бы определенно был шанс!
－Ты любишь его? － задаю вопрос в лоб, пока тяну ее через огромный холл к лестнице.
－Что? － растеряно произносит Полина.
－Влада любишь?
－Не знаю, Дашуль! － Ее прорывает.－ Не знаю…
－Тогда ты должна ему все рассказать. Должна, Поль.
Она кивает часто, нервно и сдерживает подступившие слезы. Ей больно. Подхожу к ней и обнимаю, крепко, чтобы не оттолкнула и глажу по голове. Чувствую, как ее дыхание учащается, как она вздрагивает, подавляя истерику, и наконец расслабляется.
－Рас-ска-жи, － повторяю я снова.
－Хорошо, Даш, － отстраняется она. － Пойдем делать из тебя красотку.
Больше мы с Полиной не говорим. Я сама объясняю мастеру, какой цвет хотела бы, та предлагает варианты, и мы останавливаемся на одном. Цвет золотисто-русый, светлый. Как убеждает меня девочка, будет отлично смотреться, а золото будет холодным, без рыжины. Я соглашаюсь и устраиваюсь поудобнее в кресле. Процесс преображения неизбежен.
－Дима не приехал еще?
Открываю глаза. Мои волосы в руках мастера, и я не могу повернуть голову, чтобы увидеть Полину. Нахожу ее отражение в зеркале и только поле этого отвечаю:
