－ Мне тоже нравится, － продолжает он. － Я иногда здесь и обедаю, и ужинаю. Дома готовим редко: сын уже вырос, дома не удержишь, а ужинать одному скучно. Вот и прихожу сюда: какая-никакая, а компания.

Он произносит это с улыбкой, но в его словах я слышу грусть. Пустой дом… Мне ли не знать каково это, но у меня есть Кнопка. А когда вырастет? Гоню от себя грустные мысли. Сомневаюсь, что у него нет «утешения» в виде какой-нибудь красотки: он мужчина не старый и очень привлекательный.

－Вы правы: надо иногда выбираться из дома, － поддерживаю беседу.

－Тогда в следующий раз выберемся вместе? Принцесса, вы с нами?

Фраза заставляет меня замереть. Я теряюсь и не знаю, что ответить, но он, похоже, все рассчитал, потому что Алиска отвечает за меня: «Да!»

Ее громкий возглас заставляет меня вздрогнуть, а Сергея – улыбнуться.

－Я напишу, － шепчет он мне.

Я снова ничего не отвечаю. Сижу, с широко открытыми глазами, и мне кажется, даже с открытым ртом. Игнорируя мое состояние, Сергей встает из-за стола, благодарит нас за компанию и уходит.

Что это сейчас было? Перевожу взгляд на улыбающуюся Алису.

－Смешной «плосто Селгей». Да, мам?

－Да, Полин, вот так просто подошел и сел к нам с Алиской за столик.

－М-м-м… то есть вы не договаривались о встрече?

－Ты слушаешь меня, Поль? Конечно, нет! Я только согласилась пообщаться в чате.

На цыпочках подхожу к двери и тихонько прикрываю ее, закрываясь на кухне. Не хочу, чтобы Алиса слышала наш разговор.

－Так, так… － не унимается подруга. － Он увидел тебя на сайте и запомнил, и теперь он может составить свое мнение не только по фото в зеленом платье.

Далось ей это платье, в самом-то деле! Если на талии скопился жирок, не в одежде дело. Платье мне идет, и выгляжу я в нем отлично. Да, сразу видно, что не худенькая, но я такая и есть. Это лучше, чем разместить фото пятилетней давности, а потом обижаться, что тебя не узнали при встрече.

－Так это же прекрасно, Даш!

Вот сколько знаю Полину, у нее всегда все прекрасно, ну или к лучшему, но это на самый крайний случай, когда все уже летит к чертям. Сжимаю телефон в руке, смотрю на экран и снова подношу его к уху.

－Ничего отличного, Поль. Я не хочу никуда идти с ним, но Алиска…

－Молодец твоя Алиска! － перебивает меня подруга. － И ты пойдешь как миленькая, но без Алиски. Привезешь ее ко мне.

－Не пойду. Это бессмысленно, Поль. Он такой обаятельный, что даже Кнопка моя растаяла. Представляешь, сколько у него поклонниц? Он, наверное, не вылезает со свиданий.

－Ты пойдешь, и это не обсуждается! Не заставляй меня прибегать к шантажу!

－Мне нужен кто-то попроще, Поль, － пытаюсь вразумить и одновременно разжалобить подругу.

－Попроще у тебя уже был. Слушай меня, дорогая: ты пойдешь с ним на свидание, или я размещаю на сайте твое фото в купальнике.

－Полина!!! Ты не сделаешь этого!

－Сделаю, Даш, и это будет то самое фото с дачи, ты верно поняла.

Я замолкаю, потому что внутри меня поднимается буря, готовая обрушиться на голову подруги.

－Даша, успокойся. Конечно, не буду размещать, но на свидание ты пойдешь. Просто общение. Тебе же он понравился? Вот и наслаждайся. Никто тебя не заставляет пускаться во все тяжкие. Это мое последнее слово. Все, побежала, у меня там Влад приехал. Чмок-чмок-чмок! － озвучила поцелуйчики Полина и отключилась.

Счастливая! Влад моложе ее на восемь лет, и он красавчик. Молодой, спортивный и готов на все, а Полинка держит его на расстоянии. Я не лезу в их отношения, и причину ее отстраненности понимаю, к тому же обещала молчать. Единственное на что надеюсь, так это на то, что у Влада хватит терпения и любви, чтобы пробраться под ее панцирь.

Выхожу из кухни, в квартире полумрак. Свет не включаю, крадусь на огонек ночника в комнате Алисы. Заглядываю к ней и умиляюсь: спит принцесса. Закуталась в мой халат и крепко прижимает к себе мишку. Аккуратно сажусь на край кроватки и освобождаю ее от тяжелой махры. Пижама, халат – все должно быть, как у мамы. Надо будет купить ей детский халатик. Убираю кудряшки с лица дочки и улыбаюсь, когда она забавно раскидывает ручки и переворачивается на бок.

－Сладких снов, моя принцесса Алиса, － шепчу я, вспоминая, как она представилась Сергею.

Обычно Кнопка относится к чужим настороженно, даже здоровается сквозь зубы, да и то, если очень попросишь. А тут… всего пара слов, и нашел подход к ребенку. Родная дочь согласна идти с ним куда угодно. Очаровал! «Точно, маньяк!» － проносится в голове. Я прыскаю от смеха и зажимаю рот рукой. Не разбудить бы Алиску. Крадучись выхожу из комнаты, оставляя дверь приоткрытой. Теперь можно выдохнуть. Возвращаюсь на кухню, ставлю чайник и достаю сухофрукты вместо конфет. На часах всего лишь девять пятнадцать, а значит, часа два личного времени у меня точно есть.

Беру в руки телефон и включаю тихую музыку. Сообщение от Полинки с кучей вопросительных знаков и всего одним словом: «Написал?». Она что, думает, я сижу на сайте и без остановки нажимаю кнопку «обновить» Откусываю кусочек чернослива и отвечаю: «Не знаю». Улыбаюсь, представляя, как она сейчас взбесится.

На сайт тоже захожу, но после того, как завариваю себе большую кружку травяного чая. Сообщений несколько. Два сразу удаляю: аватарка у мужчин многообещающая, вернее, обещающая много, но в строго в определенном направлении. От Сергея тоже есть весточка, даже несколько. Открываю чат и уже предвкушаю, как будет рада Полина.

Первое сообщение: «Прости за сегодняшнюю наглость, не удержался. Приятно было с вами поболтать».

«Предлагаю встретиться в следующее воскресенье, четырнадцатого. В это мы с сыном идем на ралли. К сожалению, редко удается затащить куда-то четырнадцатилетнего самостоятельного пацана. Смотрел на Алиску сегодня и вспоминал своего в ее возрасте».

А следом – еще одно: «Предлагаю перенести общение в мессенджер, напиши свой номер».

«Хорошо», － отвечаю я и отправляю номер.

Вот так, сразу, без сомнений! Вернее, чтобы не было времени сомневаться. «Будь что будет!» – решаю я. Сегодняшняя встреча оставила только положительные эмоции, так почему бы не повторить?

Он видел меня?

Видел, а после сам предложил встретиться.

И что это значит?

Что ему было комфортно, что я ему тоже симпатична.

Надо обрадовать Полину, она же там места себе не находит. Бедный Влад, наверное, уже пятизвездочный коньяк ей накапывает, чтобы успокоить. Захожу в чат и набираю сообщение.

«Встречаемся четырнадцатого. Твоя душенька довольна?» Дополняю текст смайликом и отправляю.

－Она будет довольна только тогда, когда мы купим тебе платье. Выходные не занимай. Кнопку берем с собой, Влад посидит в детской комнате, а то снова начались разговоры про детей.

－Когда ты ему скажешь, Поль?

－Ни-ког-да.

－Зря ты так, Полин. Он хороший.

－Так, Дашка, тема хороших мужиков в этом чате больше не поднимается. Забаню! Все они хорошие до поры до времени!

－В выходной так в выходной, Полин.

Вздыхаю. Так всегда, как только я пытаюсь поговорить с ней. Она сильная, очень. Пережить такое и остаться доброй и понимающей практически невозможно. Но у нее получилось. Именно Полина нянчилась со мной во время развода, помогала с Алиской, когда я искала работу. Два года пинала меня, чтобы я начала жить. Сейчас, вот, тоже ее стараниями, у меня будет первое свидание за… страшно подумать сколько лет!

Лишь бы Влад не сбежал, не понял все неправильно в отношении себя. Потому что сейчас все выглядит так, что причина в нем, а не в Полине.

Телефон вибрирует от входящего сообщения. Новый контакт в мессенджере. В чате всего несколько слов: «Это Сергей, запиши номер. Сп. ночи». Номер записываю, а потом еще долго смотрю на экран. Странные ощущения, словно мне лет восемнадцать и я только что получила приглашение на свое первое свидание.

Откидываюсь на спинку стула и тянусь за кружкой с чаем. Пахнет вкусно. Делаю глоток терпкого напитка и прислушиваюсь. Вкус приятный, только чай уже остыл. Забыла совсем о нем со всеми этими новостями и переписками. Запускаю руку в вазочку с сухофруктами и вылавливаю два финика.