– Руки прочь! – возмущенно сопит она.

– Но я такая голодная, – ною не по-детски.

– Там уже все готово, – кивает на улицу. – А сладкое – после еды!

– Говоришь, как мама, – передразниваю я.

– Я и есть мама. А ты должна подавать пример младшим, – перехватывает куда-то несущегося Филиппа и грозно ему наказывает. – Мыть руки и за стол!

Маленький послушный ребенок тяжело вздыхает, откладывает игрушку и плетется в ванную. Я за ним.

– Жесткая у тебя мама, – авторитетно заявляю, подсовывая руки под струю воды вместе с Филом.

– Ага, – серьезно заявляет племянник. – Но это потому, что она обо мне заботится. Папа так говорит.

– Ну все правильно, воспитывают только очень близких людей, к которым неравнодушны.

– Что значит не-ровно-душен? – повторяет сложное слово. – Это когда душ неровный?

– Нет, – смеюсь с маленького любопытного "хочувсезнайки". – Это значит, которого любишь.

Треплю его по макушке мокрой ладонью, на что он возмущенно сопит, и закручиваю краны. Мы вытираем руки, каждый своим полотенцем, мне со слониками не положен, и направляемся на террасу. Там Витя, муж сестры, уже снимает с гриля овощи. Их лучшее вложение денег!

Мне наливают вина, накладывают на тарелку гору овощей и курицы, и когда я уже не могу сопротивляться, потому что набила полный рот еды, начинают допрос.

– Так кто это был?

Я втягиваю носом воздух, продолжая размеренно жевать. Сверлю сестру испытующим взглядом. Глядишь, прожгу дыру и не придется откровенничать. Но у нее тоже отменная ментальная броня. И фора в пару лет тренировки.

– Коллега, – тянусь за бокалом.

– Ему было по пути? – с самым невинным видом интересуется она.

– Ага, – вру я.

Потому что, если не совру – это все уйдет совершенно в неправильные дебри!

– Красивый? – улыбается.

– Да какая разница! – машу рукой и выплескиваю часть вина на ноги. Черт.

– А чего так волноваться? – тоном заправского мозгоправа выведывает Аля.

– Предрекая все вопросы на будущее: некрасивый, – вру, конечно, безбожно, в этом я сегодня имела удовольствие убедиться. – Неинтересный, неприятный. Просто было по пути, я с котом, а он вроде как вписался. Закрыли тему.

– Так это для него было шоу с котом организовано?

Частично она в теме.

– Ага. Мерзкий тип.

– Ну да, ну да, – нарочито медленно отпивая вина, улыбается сестрица.

Ненавижу это ее выражение лица.

– Давай сменим тему, – умоляю, запихивая в рот курицу. – Фил, расскажи, как у тебя дела в садике, – обращаюсь к племяннику.

– Нормально, – пожимает плечами, откладывая на тарелке всю курицу и набивая пузо исключительно овощами. Неправильный какой-то растет ребенок. Обожает супы и овощи. Мы все делали ровно наоборот.

– У них в садике была неделя детской безопасности. Учили их что нельзя с незнакомцами разговаривать. Ну-ка, Фил, что будешь делать, если к тебе на площадке подойдет незнакомец и предложит конфетку?

– Убегу.

– Молодец, – тоном учительницы хвалит сестра. – А если он схватит тебя за руку?

– Ка-а-ак дам ему по колену!

– Правильно, или выше, как папка учил, – поддакивает Витя.

– Ага, – кивает Филипп, приканчивая овощи. – Можно я пойду поиграю?

– Один кусочек курицы съешь и иди.

Фил тяжко вздыхает, поджимая губы, и быстро расправляется с ненавистным мясом. Затем выскакивает из-за стола, и, едва не снеся гриль по пути, убегает в дом.

– Жестокая мать: руки мой, курицу ешь, – улыбаюсь я.

– Ему пока нужен контроль. И белок, – наставительно выгибает брови сестра. – Иначе расти перестанет.

– А как же дети веганов?

– Задохлики и коротыши, – прыскает Витя.

– Или восполняют белок в альтернативе, а Фил ничего больше не ест. В садике в него даже котлету впихнуть не могут.

– Ох, эти садовские котлеты, – мечтательно тяну я. – И почему они были такие вкусные?

– Потому что на пятьдесят процентов состояли из булки? Кстати, просьба есть, – Альбина наклоняется чуть вперед, вмиг собираясь в деловую мамашу. – В понедельник его надо к окулисту сводить, я полтора месяца очередь ждала, а нас просят срочно приехать в Зеленоград, посмотреть один нечистый питомник…

– Мне с ним сходить?

– Да, там дело – на полчаса. Но потом с ним посидеть надо будет. Можешь отпроситься?

– Поработаю из дома, – киваю я.

– Ну вот и отлично. Я тебе напишу потом куда там и что.

– Думаешь, не миновала его наша семейная миопия?

– Заметила, что он щуриться стал и мультики слишком близко смотрит. Лучше проверить, он же в зоне риска.

– Это верно.

Я допиваю один-единственный положенный мне бокал, за которым цепко следит сестра и, под необычайную легкость в голове, решаю остаться у них с ночевкой. Здесь в их маленьком кошачьем мирке так хорошо и спокойно, что я даже не вспоминаю об Арсении. И о сегодняшнем паршивом дне. И о «тогда между нами все и изменится» тоже не вспоминаю. Не-а. Совсем.

Стрельцы, сегодня вы как никогда остро почувствуете разницу поколений. Возможны конфликты, проявите терпение.

Ладно. За выходные я кое-что переосмыслила.

Например, что частный дом – это круто. Да, просыпаться под чьего-то петуха – странно (блин, двадцать первый век, откуда петухи у людей?), но и немного романтично. Еще, что дети – это прикольно. Особенно, если с ними уже можно рубиться в Дженгу, а потом исполнять победный ритуальный танец Уэнсдей. И главное, что работать на удаленке – кайфово.

Назвать работой то, что я уделила двадцать минут ежедневным гороскопам и отправила их Ирине, чтобы она загрузила на сайт, конечно, сложно. Я так делаю каждые выходные. Но будь у меня мой рабочий ноут, я бы под пение птичек и статью закончила! Жаль, не додумалась в пятницу взять его с собой.

– На кухне суп, приедете – обязательно его покорми. А потом – спать, – напутствует сестра, разбудившая меня на рассвете, чтобы проинструктировать. – Все, что врач скажет – запиши, и пусть тебе заключение распечатает!

Альбина всовывает ноги в резиновые сапоги и накидывает «кошачью» куртку, в которой не жаль зайти в логово бешенных котов, в которое она сейчас собирается. В пять утра. Это же надо быть такой одержимой.

– Можешь взять мою машину, – кивает на ключи на столике в прихожей.

– Ты же знаешь, я не вожу.

– Ну права же есть.

– Потому что ты заставила! Но мы с габаритной техникой так и не смогли договориться. На автобусе прокатимся.

– Фил еще ни разу не ездил, – с сомнением морщится сестра.

– Вот это у него сегодня приключения будут!

– Ладно, если что – сразу звони.

– Океюшки, – спроваживаю сестру, которую в машине уже ждет муж, закрываю дверь и плетусь на кухню.

Не сдерживая широкого зевка, наливаю в гейзерную кофеварку воды, добавляю молотый кофе и ставлю на плиту. Блин, к врачу только в одиннадцать, Ирина меня, конечно, отпустила на сегодня, но как продвигается статья спросить тоже не забыла. А там ни один финансовый конь не валялся. Все на стадии «инвестиции – это» и застопорилось. В попытке подтянуть матчасть.

А она тоже не подтягивается. И пора признаться, что без помощи мне не обойтись. Ну почему сестра не могла пойти на экономиста учиться? Сейчас бы ее знания пригодились больше, чем никчемная юридическая компетентность. А так придется обращаться к единственному эксперту в этой области, которого я знаю.

И с которым нахожусь в жесткой конфронтации.

Хотя это же и была моя изначальная цель, правда? Быть к нему ближе, достать до печенки, убедить в неизбежности звездных пророчеств.

Кстати, что там ему на сегодня сулит гороскоп?

Выходные я пустила на самотек, к тому же ничего интересного кроме «все ваши начинания будут успешными» и «посвятите время себе» там не было. А понедельником я не озаботилась. Хм. «Конфликт поколений». Нет, это мне тоже решительно никак не организовать. Остается только надеяться на провидение и план вселенной.