— Сестра, напоминаю тебе о правилах.

— Я заканчиваю, — улыбчивая Иль, или всё же Киль, вновь воззрилась на меня острым пронизывающим взглядом. — Вспомни, что сказал тебе отец, и сделай правильные выводы.

После этих слов наступила долгожданная пауза — мне дали время собраться с мыслями, прежде чем напугать пуще прежнего.

— У тебя минута на раздумье. Решающая минута в твоей жизни.

— Но почему именно я? Почему выбрали меня?

В этот раз ответ донёсся из-под земли:

— Ты узнаешь правду только в том случае, если правда восторжествует. В противном случае тебя ждёт наказание, как и всех в этом мире.

Кто сказал правду, а кто солгал? И мне надо сделать вывод?

Я присела на корточки и обхватила руками голову. Информации было так много, что она просто не умещалась в голове. Жаль, я не спросила — всё ли должно быть ложью, или что-то конкретно? Вдруг Иль может мешать ложь с правдой, чтобы усложнить задачу? И кто из них Киль и Иль? В самом начале я легко определила богиню пиромантов и её сестру — Иль. Но сейчас, если они действительно поменялись, а всё сказанное ранее — ложь, то получается?..

Нет.

Наоборот! Если первая сказала правду и показала мне ужасное будущее, то её версия выглядит более правдоподобно, потому что вторая лишь оправдывалась и будто искала уязвимые места, старалась замазать и опровергнуть сказанное, она юлила, пользовалась моей уязвимостью!

Вспомни, что сказал отец? Да, из всей семьи — его я люблю больше всех, — уязвимость? Но почему ни одна не сказала про мою сестру? Я же видела чёрный блеск в её глазах! А вдруг и отец тоже пал под влияние Иль? Вдруг вся моя семья играла под дудку богини лжи? Ларри — тоже? Да и слова Фёрна подтверждают теорию о том, что Мгла наступает. Посланники мглы потерпели поражение? Я упустила шанс изменить будущее? Но нет же! Как там было сказано?

Решающая минута в твоей жизни! Я ещё могу изменить свою судьбу! Получается…

— Твой ответ? — вновь прозвучал голос из-под земли.

— Первый рассказ богини с серьёзным лицом, богини Киль — это правда.

— Уверена?

Прикусила губу и обернулась на Фёрна. От застыл на месте и взгляд его был пустым.

Вздохнула, прежде чем утвердительно кивнуть.

То, что произошло в следующую минуту я не забуду никогда. Сиамские близняшки сидели на лавочке прямо предо мной, как вдруг одна из них начала медленно покидать тело другой. Вначале она подняла руку, которая будто лежала на плече, затем вылезла из бока туловищем и поочерёдно вышагнула на землю своими ногами, ещё миг и предо мной стояла взрослая женщина, обритая налысо. Её глаза источали тьму и она теперь уже скалилась:

— Никогда не понимала, почему люди желают слышать жестокую правду, нежели правдивую ложь, которая гораздо приятнее, не так ли?

Я не смела верить своему счастью. Да и не понятно было, что произойдёт дальше, поэтому промолчала.

Едва Иль покинула тело Киль, она смерила нас с Фёрном презрительным взглядом, прежде чем исчезнуть в тумане — раствориться в воздухе, а богиня Огня молча взирала на меня безучастным взглядом.

— Ты хочешь получить ответы? Почему ты?

— Да.

— Каждый раз я выбираю ту, что предпочтёт правду, сладкой лжи, какой бы жестокой она ни была. Ты была одна из тысяч претендентов на эту роль. Однако моей целью было не только победить, но и доказать сестре, что «маленькие» люди могут вершить судьбу всего человечества. Ты идеально подошла на эту роль. Совершенно ординарная, но сильная духом — ты приглянулась сильному пироманту, тому, кто неподвластен Мгле, тому, в чьих жилах течёт истинный огонь очищения. Выбор был очевиден. Его помощь в нынешнем противостоянии изрядно облегчил тебе задачу.

— Так, получается, я видела будущее, которое следует предотвратить? Нам с Фёрном нужно помешать Вальду?

— Иль проиграла. Её власти в этом мире пришёл конец, Вальд не сможет воззвать к ней, сколько бы он ни пытался. Впрочем и пироманты лишатся силы, едва сегодняшний день истает на закате. Мы покинем этот мир.

Взмах руки и прежде чем исчезнуть на месте Киль добавила к сказанному:

— Прощальный подарок.

Фёрн зарычал от боли, хватаясь за голову. Я тотчас глянула в его сторону, не понимая, что же это за «подарок». Но, как показало время, она была полностью права.

Эпилог

Девять месяцев спустя

Солнечные лучи лениво заползали в окно моей спальни, мешая сладкому сну под боком у любимого, такого притягательно тёплого и сильного.

— Муа-а-а! — раздалось из люльки.

— Солнышко наше проголодалось? — слова Фёрна заставили меня улыбнуться этому дню.

— Её зовут Соль, сколько раз повторять.

— Для меня она — солнышко, — возразил любимый, — поспеши, она голодна.

Я резво выскочила из кровати, будто и не было ночного кормления. Тем временем Малькольм тоже поднялся и принялся одеваться. То и дело он бросал на меня плотоядные взгляды.

— Прекрати, — фыркнула я, подхватывая на руки дочу. Кресло-качалка, приспособленное возле люльки было сейчас крайне кстати. Устроилась поудобнее, аккуратно придерживая новорожденную. Соль причмокнула губами, прежде чем принять грудь. — Иначе пожалуюсь маме.

— Лучше не надо, — вполне серьёзно попросил Фёрн. — Иначе придётся искать новое жильё.

— Намекаешь на то, что она скорая на расправу? — усмехнулась я.

Мысли наши тотчас унеслись к тому времени, когда мы оба были втянуты в судьбоносные события. Я вздрогнула и дочь заверещала.

— Ш-ш-ш…

— Лучше не вспоминай, — посоветовал любимый. — Я до сих пор привыкаю к тому, что могло с нами произойти в том, другом будущем…

— Во всяком случае Соль — лучшее, что случилось бы с нами, не так ли?

Мягкая улыбка заиграла на устах моего мужа. В тот день, когда мне сделали «подарок», я ещё не знала всего. И даже не догадывалась, пока не почувствовала характерные пульсации в животе. А Фёрн? Он увидел всё, что видела я, пока лежала без сознания, поэтому и вопросов не задавал, а молча слушал, когда я пыталась ему объяснить, что он скоро станет отцом. Ведь я и сама не до конца верила, но всё-таки чувствовала правду, от которой сложно было отвертеться. Да и не нужно. Как оказалось…

Маму и сестру после того дня словно подменили, точнее они снова стали прежними и с радостью приняли меня назад, едва я вернулась и не одна. Жить в съёмной комнате Вальда не было никакого желания ни у меня, ни у него. А моя спальня была в нашем распоряжении вот уже девять месяцев, и родители с радостью занялись переделкой моей комнаты, организуя детский уголок — люлька, кресло, столик для пеленания. Одно-единственное условие — свадьба — было принято без возражений. Малькольм Фёрн хоть и потерял магические способности, обладал внушительными физическими данными, чему никак не могла нарадоваться.

— Папа просил помочь, — начала было я.

— Тише, я всё уже знаю, — муж многозначительно посмотрел на дочь. — Не волнуйся. А я постараюсь быстрее управиться. Подменю, укачаю.

Кивнула ему с улыбкой.

Жизнь поистине преподнесла мне сюрприз, которому можно лишь порадоваться. Иначе даже не представляю свою жизнь с таким подлецом, как Ларри. Была бы ли я счастлива с ним? Точно нет. Спорить с этим не приходилось. Я чувствовала, что сделала правильный выбор и оттого в груди моей теплилось приятное чувство триумфа и немного горечи. В памяти была жива сцена смерти отца, хоть и в вероятном будущем, которое удалось избежать, однако память иной раз играла со мной странные игры, поднимая на поверхность сознания не самые радужные сцены о Мгле и её последователях. А от одного взгляда на поезда внутри всё переворачивается, но теперь у меня есть самое главное оружие в борьбе за счастливое будущее — правда. И, конечно, моя любимая семья, ради которой я готова пойти на всё — заново собрать свою личность по кусочкам и написать другую историю Аристы Фёрн.