— Лучше?

Пиромант усмехнулся, едва оторвался от моих губ. Намекал на мою ответную реакцию?

Пришлось срочно менять тему:

— Ты предлагал прогуляться этим вечером, разве нет?

Улыбка Фёрна стала ещё шире.

— Что ж, оставляй вещи и идём гулять. Но только давай недалеко. Тут я пока никого опасного не обнаружил, но лишний раз сталкиваться не хотелось бы. Только удалось осесть нормально.

— Они и правда преследуют тебя?

— Да… Вальд готовит ритуал, говорит, что это раз и навсегда решит проблему всех пиромантов.

Он снял куртку и обнажил плечо, оттянув ворот майки в сторону. Языки огня блеснули перед глазами, едва я сосредоточила взгляд на небольшой отметине. Вот оно — подтверждение того, что всё увиденное мной правда. И огонёк, висящий в воздухе — тоже. Но мне было сложно поверить, что всё по-настоящему. Но подождите, ритуал?

— Надо ему помешать!

— Не кричи, — Фёрн опасливо обернулся к стене слева, — я тебя услышал и буду на чеку.

— Этого мало… Если он проведёт… — договорить мне не удалось. Очередной поцелуй закрыл мне рот.

— Идём на улицу, найдём укромное местечко, там и поговорим.

Я с сомнением уставилась на этого наивного парня. Укромное местечко? Здесь? Где плотная застройка? Мысли наши сошлись в одной точке, потому что мы в один голос предположили:

— Детская площадка?

— Идём, там есть лавочки. Сядем на дальнюю и поговорим.

Не хотелось его расстраивать, но эхо нашего разговора наверняка будет долетать до ближайших домов. С другой стороны, если говорить шепотом, то вполне возможно и удастся поговорить. Вот только ощущение — будто он намеренно ведёт меня туда — не отпускало. Что ж, ладно. В этот раз я решила подчиниться судьбе и позволила пироманту увлечь меня на улицу. Правда, перед тем я подхватила любимый кардиган, накинула на плечи, чтобы не замёрзнуть. Я же — не он, в моей крови не пылает огонь истинного очищения.

Глава 10. Veritas aut falsus

Интуиция меня не подвела.

Место, где нам предстояло поговорить о Вальде и пиромантах, оказалось судьбоносным и неслучайным. Но вот что странно, едва мы вывернули из-за поворота, то улицу затянул плотный туман, а небо будто смеркалось. Темнота наступила почти мгновенно, но не кромешная, а сумеречная.

Неясные силуэты могли вырисовываться в слабом уличном освещении.

— Что происходит?

— Не уверен, — ответил Фёрн. — Но я чувствую, будто нас ждут.

Он кивнул вперёд, туда, где стояли пустые лавочки.

Ещё шаг и я с удивлением поняла — не пустые. На центральной, прямо по курсу сидело сразу двое, или же это один человек?

Я замерла на месте, не в силах сделать ещё хоть шаг.

— Иди к нам.

Приказал окружающий мир. Громкий женский голос звучал будто из-под земли.

— Иди к нам, избранница. Мы уже заждались.

На этот раз голос звучал гораздо ниже, будто говорящая кривлялась.

Киль и Иль?

Ответ напрашивался сам собой. Неужели я наконец узнаю, что же со мной происходит?

— Я рядом, — подбодрил меня Фёрн.

Горько было осознавать, что он вполне мог оказаться на чужой стороне — подыгрывать врагу или же попросту быть им. Нет. Нельзя стращать себя ещё больше. Вначале нужно послушать, что мне скажут. Всё равно иного выбора уже не осталось. Убежать я не смогу, в этот раз точно.

— Иди к нам!

Божество теряло терпение. Маленький шажок и ещё один. Второй. Третий. Едва я оказалась на небольшой площадке, то с ужасом взирала на отчётливый силуэт сиамских близняшек — две лысые женские головы, две руки, две ноги, но одно туловище!

Ох!..

Фёрн встал за моей спиной и взял меня за плечи.

— Не знаю, что со мной, тело не слушается, — прошептал он.

Одна из близняшек открыла глаза и взирала на меня огненным взглядом.

— Время откровений настало.

Глаза другой были чернее безлунной ночи.

— Подойди к нам, избранница, — приказала Иль.

Тотчас припомнились слова отца — что всё наоборот. Он меня переубеждал. Но ему было сложно поверить. Сложно, потому что кроме его слов я не видела иного подтверждения.

Улыбка заиграла на устах темноглазой, она протянула ко мне руку и поманила к себе.

— Что вам от меня нужно?

— Veritas aut falsus, — ответила Киль. Её лицо не выражало никаких эмоций, а губы почти не двигались во время разговора. — Каждую сотню лет мы приходим в этот мир, чтобы сыграть в нашу игру с простыми смертными. Век правления одной из нас истёк. И сейчас ты вольна вершить судьбу своих собратьев и сестёр.

После этих слов в разговоре повисла пауза, пришлось выдавить из себя, превозмогая неприятное оцепенение:

— Мне сложно понять, чем я могу быть полезной вам…

— Тебе следует выбрать. — Темноглазая ласково мне улыбнулась. — Мы поочередно расскажем тебе свою историю и ты должна понять, где правда, а где ложь. Иными словами, кто из нас солгал.

Вынужденно кивнула, ощущая цепкие пальцы пироманта.

— Кто из нас начнёт рассказ? Выбирай, — продолжала приказывать Иль. Или это были Киль?.. Улыбчивая добродушная. Нет, правда всегда жестока. А ложь сладкоголосая. В неё верить легче.

— Пусть начнёт Киль.

— А, а, а, — правая рука близняшек покачала пальчиком, — так нельзя.

— Тогда как мне решить, кому дать слово?

— Мы не вправе подсказывать тебе, выбор следует сделать лично.

— Богиня с суровым лицом, — я кивнула, — так можно?

Скупой кивок и взгляд улыбчивой Иль заострился.

Киль начала свою историю.

— Мгла поглотит этот мир, если моя сестра победит в нашем извечном противостоянии, если она хоть единожды возьмёт надо мной верх. Смертное дитя, я показала тебе будущее, которое тебя ждёт — пока тело твоё спало, разум пребывал в иной реальности, в одной из точек пространства, там, где власть Иль неоспорима. Я показала тебе её мир и сейчас ты можешь сделать выбор: veritas aut falsus.

— Но этот мир…

— Нынешний мир постепенно поглощает Мгла, она ещё не столь сильна, чтобы пробраться в души людские, но кто-то уже пал под действиями её чар. Кто-то поддался искушению поверить в falsus. Мой верный служитель спас тебя в который раз и привёл сюда.

— Сестра.

— Я оканчиваю свой рассказ. Правда всегда найдёт себе дорогу в сердца людские.

Не дожидаясь моего выбора, или иного слова, Иль начала свой рассказ мягким сладким голосом.

— Не верь ей, мы поменялись местами. Под суровой маской скрывается Мгла, она прячется под видом veritas. Она соблазняет, она лишь кажется таковой. Пока ты была без сознания, а разум твой пребывал в иной реальности, где царила Мгла и правили её последователи, ты пропустила главное, ты упустила шанс изменить своё будущее, посланники мглы потерпели поражение, их разбили пироманты много лет назад и потому якобы будущее, о котором предупредила моя сестра, недостижимо. Твоё будущее предопределено, уже нельзя свернуть и ничего не остается, кроме как принять произошедшее и строить своё счастливое будущее. Вспомни о том, что сказал тебе отец. Вспомни и не верь ничему, сказанному ранее. Это falsus, потому что в нынешней игре мы поменялись местами.

Я смотрела на лица обеих и с каждым новым словом чувствовала, будто волосы на моем затылке шевелятся от ужаса. Обе звучали крайне правдоподобно и обе давали смутное объяснение всему, что же со мной произошло.

— Подумай, смертная, почему в той реальности тебе было дано время вдоволь поразвлечься? Неужели ты не задавалась этим вопросом? Почему Вальд и его последователи будто ждали, когда же между вами случится связь. Время, вам намеренно дали время, чтобы пополнить силы, отдохнуть. Неужели в той реальности — якобы будущем — будет столько времени на любовные игрища?

Прикусила губу, чтобы не взвыть в голос. Стыд затопил душу, но я отчаянно держалась, стараясь запомнить каждое слово.

— И вообще, как простая смертная может родить солнце? Это же чистой воды ложь?