Пришлось всё же немного рассказать о себе. Я этого не хотела, да и Софи не спрашивала, но, к сожалению, как я это уже упомянула ранее, за любую информацию приходится платить информацией, пусть и другого типа.

– Хм… – задумалась Софи, поднеся указательный палец к нижней губе. – Я точно не уверена, но вроде бы существует такой способ.

– Ура! Хоть что-то. Это лучше, чем ничего, верно? – усмехнулась.

– А? Но я ведь ещё ничего толкового не сказала, – занервничала девушка. – Тем более тебе это может не понравиться. Я слышала, что существует заклинание поиска, но так как у нас нет договора, то остаётся только одно – проверка прикосновением.

– Что?..

– Ну, понимаешь, – занервничала девушка, отодвигая тарелку с недоеденным супом. Софи расставила на столешнице между мной и собой солонку, перечницу и сахарницу. – Допустим, между тобой и каким-то неизвестным мужчиной возник магический договор об обручении, который создали ваши семьи. Всё проще, когда договор под рукой. Читаешь заклинание – и договор указывает, где твоя половинка. Но, если договора нет, приходится использовать только эту невидимую связь. Ты сможешь узнать, суженый ли мужчина только после того, как прикоснёшься к нему.

– А?.. – всё ещё не понимала я. – То есть я должна всех парней в академии облапать? Так получается?

– Э?.. Ну… Понимаешь… Как бы… Возможно?..

– О Боже… – вздохнула я, опустив голову и спрятав лицо в ладонях. – А другого варианта точно нет?

– Я!.. Я буду искать! Уверена, что если попытаться, то точно что-то найдётся! – тут же затараторила она, размахивая руками. – Однако… – начала она и тут же замолкла.

– Что ещё? – простонала я.

– Заклинание поиска очень тяжёлое. Особенно поиска человека, – пояснила Софи.

– И?

– Необходим маг шестого кругам минимум.

– Повторюсь: и?

– У меня только третий круг! – воскликнула Софи, мгновенно краснея и отводя взгляд в сторону.

Говорить о том, какой у тебя круг магии, неприлично. Словно ты говоришь человеку, какой у тебя вес, какие болезни и проблемы. Об этом даже спрашивать неприлично. В принципе, это так или иначе всплывёт во время занятий, магической практики или в повседневной жизни. Но всё равно, даже когда знаешь точный ответ, озвучивать неприлично.

– Хе-е-е… – вырвалось у меня. – Расслабься, – отмахнулась. – Колдовать будешь не ты. Мне главное – отыскать заклинание, так как знаний у тебя в любом случае больше.

– Оу… – удивилась она. – Хорошо.

Софья хотела ещё что-то сказать, но неожиданно замолчала и побледнела так сильно, словно только что Смерть повстречала.

– Эй… ты чего? – обратилась к ней, слегка подёргав девушку за рукав, но та лишь открывала и закрывала рот, словно рыба, которую выбросило на берег.

Когда я проследила за её взглядом, сама ощутила, как сердце замирает и ускользает в пятки. К огромному сожалению, уже на второй день в академии я встретила человека, которого точно не хотела бы видеть. Причём там, где этого человека точно не должно было быть.

Чёрт подери! Почему она здесь?

Шарлин Ондре – единственная дочь герцога Ондре, чья власть распространяется чуть ли не на всё королевство. В принципе силу данной семьи можно ощутить и за его пределами. Нет никого, кто хотя бы раз не слышал фамилию Ондре. Сама королевская семья в каком-то смысле зависима от Ондре. У них есть всё, что только можно пожелать.

Даже сама Шарлин: молодая девушка двадцати двух лет с изысканной внешностью, прекрасными нарядами, длинными светлыми волосами с лёгким розоватым отблеском, светлыми глазами, прямым острым носом и тонкими губами.

И самое мерзкое не то, что Шарлин является лучшей подругой моей сестрички Аин, а то, что она, хоть и неофициально, но общепризнанная психопатка и садистка. Трудно представить, сколько девушек она со света свела. Ей просто нравится издеваться, пытать и наблюдать за тем, как кому-то больно.

В эту академию её отправили не из-за того, что у её родителей нет денег, а потому что Шарлин покусилась на дочь аристократа статусом ниже. Она издевалась над ней неделю, пока та ей не наскучила, а после Шарлин вернула тело родителям.

Разразился скандал. Чтобы быстро его урегулировать, герцог Ондре отправил свою единственную дочь в Академию Волков.

И теперь эта чокнутая увидела меня и Софью. Наши взгляды встретились, так что теперь она с широкой улыбкой вместе со своей свитой смело двигалась прямо в нашу сторону.

Проклятье!

Только не это!

– Джозелин! – воскликнула Шарлин, радостно всплеснув руками и лучезарно улыбнувшись.

Её белоснежные идеально ровные кудри, подобно пружинке, прыгали вверх и вниз при каждом движении. Но, кажется, ей и самой нравилась такая уникальность, так что она часто поправляла свои локоны, приводя их в движение.

По правилам этикета я должна была первой с ней поздороваться. Представиться, слегка поклонившись, чтобы выразить почтение её знатному роду. Но, видимо, Шарлин в прекрасном настроении, так что решила махнуть рукой на этот нюанс.

– Как я рада тебя видеть! – вновь воскликнула девушка, благодаря чему буквально каждый в столовой обратил на нас внимание.

Всех волновало, кем я прихожусь дочери герцога Ондре. И тут я либо её новая соратница, которая часто ходит рядом с девушкой и выполняет всю чёрную работу, либо… новая жертва.

– Леди Шарлин, – вымученно улыбнулась я, сдерживая порыв закричать, – вы, как всегда, неотразимы.

– Ох, Джозелин! Ты такая душечка! – звонко засмеялась девушка, после чего присела за наш столик. При этом даже не спросила разрешения. Для неё правила этикета и вовсе не писаны. Но кто посмеет ей возразить? – Я так рада, что мы теперь учимся в одной академии! Как дела дома? Как папенька? Как маменька? Как сестрёнка Аин? Уверена, что она часто обо мне вспоминает!

– Хм… – протянула я, тратя все силы на поддержание милой улыбки.

«Папенька»? «Маменька»? Я, конечно, всё понимаю, но такое обращение… Словно это не Аин – лучшая подруга Шарлин, а я. И даже больше. Вот смотришь в эти большие честные глаза, наполненные искренней заботой, и не скажешь, что глубоко внутри за ними скрывается чудовище.

Чёрт… Чёрт… Чёрт…

Шарлин и в самом деле частенько посещала светские мероприятия, которые устраивала либо сама Аин, либо виконтесса Чери. Но мы с ней если и пересекались, то от силы два-три раза, да и то совершенно случайно. В остальных случаях я о ней только слышала. Да и то информация сводилась к одной лишь выгоде для Аин и виконта. Дружба с герцогским домом. Какой аристократ от такого откажется?

Однако как именно я общалась с Шарлин? Какое у нас было общение в моих воспоминаниях? Конечно, я уже большую часть забыла, ведь с того момента прошёл уже не один месяц. Что бы ни вспоминала, всё сводится к тому, что Шарлин меня вообще не замечала.

Она не издевалась надо мной. Не вводила в свою свиту. Мы просто существовали параллельно. У неё были свои жертвы, у меня – свои. И если кто-то положил на кого-то глаз, то для другого этот человек был своего рода «чужой добычей». Интерес к нему пропадал.

Словно два хищника, которые охотятся на разных территориях.

Жутко звучит, но как бы мне достичь таких взаимоотношений? Для начала не стоит лишний раз показывать, что во мне уже произошли изменения. Однако как это лучше сделать?

Я резко схватила со стола кусок хлеба, после чего жадно вцепилась в него зубами. Звонко зачавкала, наплевав на манеры. Причём взгляд сделала слегка дикий и безумный.

– Да какая разница? – бросила гнусавым голосом. – Раз интересно, то сама и спроси у них! Особенно у этой дурынды Аин. А мне вообще плевать!

– О как! – воскликнула Шарлота, удивлённо приподняв брови.

В зале стало так тихо, что, казалось, даже само время остановилось. Либо это моё воображение? Каждый воспринимал моё поведение как вызов. Да я и сама прекрасно понимала, что своими действиями буквально кричу Шарлоте: