Комнатушка была крохотной, если сравнивать её с обычным помещением, к которому я привыкла с детства. Ни мраморных плит, ни фарфоровых статуй, ни изысканных цветов, ни высоких окон – ничего из того, что говорило бы о том, что здесь проживает леди из знатного рода.

Даже забавно.

Деревянный скрипучий пол, по которому лучше босиком не бегать, иначе высока вероятность загнать занозу. Маленькое окошко, напротив которого росло ветвистое дерево, так что солнечных лучей ни днём, ни ночью не увидишь. Дешёвая мебель: две односпальные кровати и два узких комода под одежду. Вот и всё, что могло поместиться здесь, и то с большим натягом.

Два человека – уже толпа. Особенно если учесть, что я далеко не миниатюрных размеров. Но в принципе иного для таких, как я, от этой чёртовой академии и не ожидаешь.

Неожиданно послышался звук, напоминающий волчий вой. Причём доносился он от входной деревянной двери, на которой вырезан рисунок волка. Именно он в данный момент шевелился и выл, привлекая внимание. После парочки завываний волк наконец-то замер и заговорил:

– Уважаемые студенты Академии Волков, просим всех присутствующих незамедлительно прибыть в торжественный зал, где состоится приветственная встреча в честь наших первокурсников. Явка обязательна. Повторяю: явка обязательна. Надеюсь, первокурсники быстро отыщут нужную аудиторию. Если нет… пеняйте на себя.

Ясно… Значит, мне надо поспешить. Как-никак я первокурсница.

Приблизившись к небольшому окошку, посмотрела на улицу. Большинство студентов уже спешило в торжественный зал. Я же, ко всему прочему, присматривалась и к самим студентам – юношам, с которыми мне придётся учиться.

– Где же ты? Где? – нараспев протянула, хищно улыбаясь и ритмично постукивая указательным пальцем по подоконнику.

Среди этих юношей был мой так называемый жених. Тот, кому меня сосватали родители без моего ведома.

Я не знаю, кто он.

Не знаю, как его зовут.

Не знаю, из какой он семьи и как он жил всё это время.

Единственное, что мне известно, – он учится в этой академии для всего мусора высшего общества.

– Что ж… – вздохнула, поворачиваясь и направляясь к выходу. – Это только начало. Я в любом случае тебя найду.

У меня нет иного выбора.

А как найду, избавлюсь вначале от тебя, а после и от своей проклятой семейки, которая вышвырнула меня, словно я какой-то хлам.

В коридоре я снова и снова обращала внимание на изображения волков, которые были буквально всюду: на дверях, на стенах, даже на дверных ручках. Профессора, директор и люди из высшего общества говорят, что воспитанники этой академии подобны волкам. Та самая академия, в которой воспитывают сильных, отважных и благовоспитанных членов общества. Тех, кто способен пробить себе путь клыками и когтями. Тех, кто в итоге станет лидером и на кого смогут равняться другие люди.

Но всё это чушь!

Здесь не воспитывают Волков.

Здесь Волков ломают, прячут, а после делают из них послушных собачонок, которых удобно использовать. Нежеланные дети, бастарды, аристократы с отвратительным характером, запятнанной честью и историей, а может, и вовсе те, от кого хотят незаметно избавиться. Всех их мир аристократии отправляет сюда, пряча, чтобы не очернить свою репутацию.

Для обычных людей это Академия Волков. Место, где могут учиться лишь избранные. Но для аристократов это место, куда сбрасывают постыдные ошибки прошлого.

И мы называем это место «Академией Отбросов».

Добро пожаловать!

Это произошло прошлым летом.

Выплёвывая ледяную речную воду, я снова и снова думала, с чего же всё началось. Трудно ответить. Ведь если подумать, то вся моя жизнь похожа на один сплошной хаос. Причём с самого рождения. В ней нет абсолютно ничего правильного: ни детства, ни юности. Начнём с того, что я дочь любовницы аристократа – виконта, который в своё время соблазнил служанку, а когда о её беременности узнала законная жена, от неё быстро избавились.

Нет, не убили. Просто вышвырнули на улицу в надежде, что та и так быстро исчезнет, сама по себе. Но моя мать оказалась не из слабых. Мало того что родила меня, так ещё и, спустя пару лет, заявилась к моему отцу – виконту Тревор – и потребовала… денег.

Да-да, женщина пришла с ребёнком на руках. Так как я точная копия своего папочки, отпираться невозможно. Законная супруга виконта была вне себя от ярости. Но в итоге, чтобы не поползли слухи, именно она выкупила меня у бывшей служанки. А после моя биологическая мать исчезла с деньгами и её никто не видел.

Кто-то говорит, что она уехала в другое королевство и живёт себе спокойно. Кто-то считает, что её убили, а деньги отобрали. Кто-то думает, что она сама себя сгубила. Но это всё неважно.

Её нет, и это факт.

Мне же пришлось остаться в поместье Тревор и жить там как законный ребёнок. Но это только на глазах у аристократии. На всех мероприятиях, где собиралось светское общество, мы играли в любящую семью. Добрый отец Грир Тревор, любящая мать Чери Тревор, старший брат Элбан Тревор, старшая сестра Аин Тревор и я – Джозелин Тревор. И, если подумать, имя, которое я ношу, – единственное, что я получила от родной матери. Однако Чери всем своим знакомым говорит, что именно она подарила мне это имя, ориентируясь на мою внешность.

Ещё бы! Ведь из всех детей я единственная, кто так сильно напоминает отца.

Чери от природы имеет ярко-рыжие волосы и светло-карие глаза. Настолько яркий свет волос можно сравнить разве что с апельсином. Все её дети обладают такими же насыщенно-рыжими волосами, светло-карими глазами и веснушками. Словно Чери дублировала себя без участия виконта.

А вот я от рождения обладала довольно тёмными волосами и светло-серыми глазами. Такими же, как у Грира, моего отца. Каждый раз, когда кто-то из аристократов заявлял, что я буквально копия «папочки» и, скорее всего, стану такой же виконтессой, как и он, Чери буквально переворачивало внутри. Она не желала, чтобы имение и титул получила я – дочь горничной.

Каждый вечер после подобных мероприятий Чери проводила своеобразные «уроки», после которых я ещё долго не выбиралась из своей комнаты. Но после, буквально на следующее утро, она спешила извиниться и приносила в мою спальню целую гору сладостей.

Это и стало отправной точкой. Сладости стали приносить каждый день по несколько раз. Они заменяли завтрак, обед и ужин. Даже перекусы. Не успела заметить, как через пару лет я стала значительно крупнее сверстниц и каждый потешался надо мной.

При этом я не понимала, что не так. Почему? Почему я так сильно выделяюсь? Искренне не осознавала, что делала со мной виконтесса Чери. Более того, мне не нужно было посещать никаких занятий. Я могла играть, развлекаться, рисовать и делать всё, что душе угодно, но что касается обучения… порой бывало так, что книги буквально выдирали из моих рук. Причём неважно, какая это книга: учебник или роман для простолюдинов. Читать мне запрещалось. При этом Чери уверяла, что я таким образом могу навредить зрению.

Со временем я и сама не желала покидать свою комнату, так как общение с людьми не приводило ни к чему хорошему. Аристократы перестали сравнивать меня с отцом. Скорее, воспринимали как какую-то ошибку, на которую вообще не следует обращать внимания.

Я стала тем, чьё имя называют, когда пугают детей. Не будешь слушаться? Станешь Джозелин Тревор. Толстой, глупой, грубой и мрачной Джозелин. Сидя за семейным столом, я выглядела, как поросёнок, у которого нет ни капли манер. Ела неаккуратно, всегда сутулилась, лицо и тело неухоженные – про волосы вообще можно не говорить. Воронье гнездо, не меньше.

Однако в итоге я достигла двадцати лет.

Я стала озлобленной, грубой, страшной и мрачной настолько, что на каждом мероприятии меня за десяток метров обходили стороной. Даже в глаза заглянуть боялись. Тем временем у остальных детей всё было… хм… прекрасно? Да, пожалуй, так и можно сказать.