- К чему? - настороженно спросила я, глядя на одинаковую серость кирпичей.

- Ко всему, чему угодно! - прошептала ведьма. - Положи руку…

Я осторожно положила руку на стену, а от пальцев разбежалась магия. Сеть светящихся розоватых трещин, опутавших стену, слегка напугала меня. Я чуть не отдернула руку, но вдруг все погасло. Послышался глухой скрежет, словно камень трется о камень.

- О, не ошиблась! - усмехнулась бабка, а я увидела темные ступени, уходящие вниз.

- Да куда пошла! Фамильяр тебе на что? - спросила бабка, когда я уже занесла ногу над ступенькой. - Не влезай, убьет!

Это на душе Яридора табличку вешать надо!

- Кондрашечка, миленький, - сняла я с шапки помпон. - Принеси мне подковку…

Он, кажется, меня понял, поэтому слетел с руки и нырнул в темноту.

- Только будь осторожен, - встревоженно привстала я на цыпочки и оперлась на стену. Не знаю, услышал он меня или нет.

Сотни заклинаний рассекли темноту яркими вспышками, а я шарахнулась от них, как от искрящейся розетки.

Послышался грохот, а я вздрогнула. Надеюсь, у Кондрашки все в порядке.

И тут же меня прошила мысль, что зря я его отправила туда. Там ведь опасно!

И снова странный звук, похожий на “вжух”. Такое чувство, словно кто-то замахнулся огромным мечом в воздухе.

Яркая вспышка озарила длинную лестницу. Мне удалось рассмотреть дверь в самом конце.

- Видишь, тут без фамильяра никак! - заметила бабка обстоятельным голосом. - Половина магии не сработало…

- Что значит половина не сработала? - спросила я, вслушиваясь в тишину.

- А то и значит… - задумалась бабка. - Чувство у меня такое, словно фамильяр, как ключ к замку подходит… Чувство такое, что это все прямо для фамильяра твоего и заточено. Ладно, не бери в голову!

Тишина пугала, а я нервно расхаживала по комнате. Чем дольше там находился Кондрашка, тем тревожней мне было.

А вдруг принц вернется в самый неподходящий момент? А у нас тут все настежь открыто?

- Кондрашка, - позвала я вполголоса. И даже привстала на цыпочки.

Кондрашки все не было. Я начала беспокоиться.

Как вдруг из темноты вынырнул Кондрашка, неся в острых зубах нечто мрачное. Черный венок с длинными черными листьями и драгоценными камнями выглядел очень готично. Даже черное кружево придавало венку эдакий готичный лоск.

- Ну че ты рассматриваешь! Нашла время! - послышался голос бабки. - Сюда кто-то идет!

Я перепугалась и прислушалась. В коридоре слышались шаги и голоса.

- Закрывай стену! - приказала бабка, а я забегала глазами. - Да руку положи и все!

Я положила руку, а стена стала смыкаться.

- Венок прячь! - послышался голос бабки, а я думала, куда бы его деть. - Ну что ты возишься! Под юбку его! Там тесемки есть для нижней юбки! Вот к ним и привязывай! Живо!

А, ну да! Я задрала юбку, видя там тесемку. Шаги приближались, а я лихорадочно вязала бантик. Стоило мне только поправиться, как дверь открылась, и на пороге появился незнакомый мужик.

Лет ему было около пятидесяти. Выглядел он солидно дорохо-бохато. Весь из себя такой. Я даже было подумала, что это- король. Просто корону не надел.

“На улице холодно, корону надень, а то уши застудишь!”, - пронеслась в голове мысль.

- А вы что здесь делаете? - спросил мужчина весьма неучтиво.

- Жду принца, - произнесла я, глядя на набегающую свиту. Любопытные засовывали головы в дверь, чтобы рассмотреть, кто там такой.

- Я так понимаю, вы … - прищурился мужик, а я прищурилась в ответ.

- Распорядительница отбора, - гордо произнесла я. Не знаю, что на меня нашло, но голос у меня был такой, словно меня смертельно обидели подозрением.

Все почему-то загалдели, а мужик изменился в лице.

- А где … - начал мужчина, сощурив глаза. - Погодите, я лично отбирал распорядителей. Где тот, кого я прислал? Я вас в первый раз вижу!

Глава 41. Самозванка

Лена

Ситуация была щекотливая. Я уже чувствовала, где она меня щекочет, поэтому ничего хорошего от ее развития уже не ждала. Напряжение росло с каждой секундой, пока я смотрела на незнакомца.

Разодетый мужик начинал мне нравится все меньше и меньше. А его галдящая свита тем более. Десятки любопытных глаз смотрели на меня, как на воровку, пойманую с поличным.

- Я точно помню, - продолжал мужик, пока я нервно сглатывала. - Я лично подписывал приказы о распорядителях! И среди них не было ни одной женщины.

- Понимаете, - начала я, стараясь придать голосу уверенности. - Мой родственник… Он… Скажем так, по состоянию здоровья не смог проводить отбор. Поэтому попросил меня.

Ложь звучала убедительно. Я мысленно трясла бабку.

“Это, случаем, не какой-нибудь твою любовник?! Вспоминай!”, - наседала я.

“Да откуда ж я знаю! - ворчала и кряхтела бабка. - “Я что? Всех в лицо должна помнить! А штаны он не снимал! Вот снял бы, я точно сказала!”.

От ее слов становилось не легче.

- И где подтверждения? Где доверенность? Почему он не согласовал замену со мной? - сощурил глаза разодетый тип. - Хотя, какие могут быть подтверждения? Если я перед тем, как отправлять человека к драгоценным племянникам, изучил их биографию от и до! И никаких молодых родственниц у него не было! Так что вы, мадам или мадемуазель, самозванка!

- Вот сами и проводите ваши испытания! Мне же легче! - пожала я плечами, но мужик слушать меня не желал. Он явно был настроен против меня.

- К тому же! - добавил он, но это адресовалось его свите. - Сейчас, в такое непростое для императорской семьи время, когда был убит один из принцев, мы не можем утверждать, что данная женщина не является подосланной убийцей!

Мне хотелось сказать, что я - участница отбора, но вспомнила про печать на каждой участнице. Так что такую ложь легко проверить.

- Мы не можем рисковать жизнью моего драгоценного племянника Яридора! - воскликнул мужик. И тут же посмотрел на меня сурово. - Охрана! Схватить самозванку!

Не успела я ни о чем подумать, как меня грубо схватили и выволокли в коридор.

- Вы куда меня тащите! - орала я, упираясь изо всех сил. Кондрашка был наготове. Меня грубо бросили на пол в коридоре, порвав на мне платье. Кто-то наступил на подол, а я попыталась привстать. Платье затрещало по швам.

- Мы не можем рисковать жизнью принца, - строго и сурово произнес мужик, подходя ко мне.

Я попыталась встать, но меня снова придавили к полу.

- Когда с тобой разговаривает брат императора, ты должна проявить почтение! - рыкнул голос стражника.

- Но не лежать же на холодном! - возмутилась я, пытаясь встать.

Тоже мне, реверанс!

- Именем императора, для защиты императорской семьи, я требую выдать сообщников, - произнес брат императора. А его седые брови нахмурились.

А номерок есть, чтобы я выдала?

Меня снова придавили к полу, грубо и бесцеремонно.

- И быть может, тогда мы смягчимся, и заменим смертный приговор заключением, - донесся голос.

Я молча сопела, чувствуя, что мои дела плохи, как никогда!

- Молчишь? Ну что ж. Именем Империи привести приговор в исполнение! - резко произнес дядя, а придворные горячо поддержали его.

В этот момент с шапочки сорвался Конрашка, отметая от меня стражу. Я смогла сесть и отползти.

Придворные ахнули, а откуда-то набежала еще стража.

Прижавшись к стене, я видела, как Кондрашка сражается с магами.

- Кондрашка, сюда, - прошептала я, боясь, что его убьют.

Сердце стучало в висках, а зубы отбивали чечетку, когда я пыталась на дрожащих ногах подняться по стеночке.

- Это что за самоуправство, дядя Градор! - послышался разъяренный голос Яридора. Принц шел к нам по коридору, подметая алым плащом пол.

В одно мгновенье Кондрашка снова стал моим помпоном на шапке.

В один момент придворных отмело в сторону. Они застыли в поклонах и реверансах.