- Она умерла, чтобы родится снова, - вздохнул лорд Карвер. Он посмотрел на ее лицо. - Сейчас идет процесс перехода. Но у нас мало времени, поэтому пойдемте.

Я повела их мимо комнат, вышла в огромную дверь, Все время я оглядывалась на бледную Вин. Казалось, черты ее лица заострились, кожа приобрела матовую бледность, а губы становились алыми, словно кто-то накрасил их помадой.

Она задергалась на руках, а лорд Карвер покрепче прижал ее к себе.

На ее шее виднелась кружевная косынка.

- Сюда, - прошептала я, вспоминая как тут все устроено.

Я добежала до двери, ведущей на улицу, но она были закрыты. Огромный замок пульсировал магией.

Опасливо я подошла к нему и прикоснулась рукой. Замок щелкнул, а я отдернула руку.

- Спасибо, - заметила я.

- За что? Я ничего не делала! - фыркнула бабка.

- Тогда кто? У меня магии нет,- заметила я, осторожно выпуская вампира с его драгоценной ношей на заснеженный дворик.

- Ей не холодно? - прошептала я с тревогой. Академия вот-вот проснется, и узнают, что фаворитка отбора сбежала.

- Нет, уже нет, - заметил лорд Карвер. - У меня в лесу спрятана карета. Я так благодарен вам… И она тоже…

Он прижал ее к себе.

- Если бы ты знала, как я люблю ее, - прошептал вампир, целуя ее полуоткрытые губы. - И я так счастлив, что она любит меня. Мы явимся к ее отцу. Я думаю, он простит ее…

Я увидела, как Вин шевелит пальцами и открывает глаза. Они у нее были темно - вишневыми. Сама она была еще слабой, но живой. Относительно.

- Я благодарен вам за все, - произнес вампир, неся Вин в сторону леса. Когда они скрылись из виду, я выдохнула.

- Че? Грызешь себя? Да? - спросила бабка.

- Да не грызу я, - выдохнула я, немного соврав. - Не знаю, правильно ли я поступила. Вроде бы я исправила несправедливость судьбы. Но в то же время, я… А, впрочем, не бери в голову. В кое-то веков я все сделала правильно!

Я вошла в Академию, видя, как занимается полоска рассвета.

- Я и не знала, что ты умеешь двери открывать, - заметила я, идя в свои покои. Если что я спала, как убитая. И ничего не слышала.

- Кто? Я? - удивилась бабка. - Это не я. Это ты сама! Я еще удивилась.

- Хочешь сказать, что во мне магия какая-то проснулась? - прошептала я, удивленно.

- То не было, то проснулась. Странная ты, - фыркнула бабка. - Ну, че приуныла-то? От соперницы избавились. Теперь будем тебя замуж за принца выдавать!

- Да неужели? - спросила я. - А что? Так разве можно?

- Ой, я тут вспомнила кое-что. Так скажем, в обход отбора. Есть один способ, проверенный. И если богиня будет к тебе благосклонна, то все получится.

- А если нет? - встревоженно спросила я.

- Если нет, ты - погибнешь, - усмехнулась бабка. - Ладно, сейчас поведаю тайну, как стать невестой принца. А ты уже решай, согласна или нет!

Глава 39. Тайна

Яридор

- Яр, - позвал Кас, а я поднял на него взгляд. Лицо у брата было встревоженным. Я выглядел не лучше.

Я честно пытался успокоиться и думать о Виннифред Честер. Я насильно возвращал мысли к ней, но перед глазами все равно была Лена.

- Ну, ты выглядишь намного лучше, чем в прошлый раз, - усмехнулся брат. - Тут к тебе гости направляются. Градор со свитой.

Вот только дяди со свитой мне еще не хватало! Я представил шумный курятник, который будет расхаживать по Академии, и настроение стало портиться.

- А ты? - спросил я, выдыхая.

Не люблю непрошенных гостей.

- А я его просто не пустил. Сказал, что механизм магический заклинило, - усмехнулся Кас. - Не люблю, когда кто-то лезет в мои дела.

- Я так понимаю, что дядя еще у тебя? - спросил я.

Нужно принимать меры! Если я не приму меры, то … Впрочем, достаточно будет предупредить, что у нас сбежало чудовище. Быть может, визит сократится до “ой, спасибо, мы пойдем!”.

- Да, мерзнет на побережье. Дышит свежим воздухом, - заметил Кас. Спасибо, что предупредил.

Я мысленно прикинул расстояние, понял, что они уже не полпути сюда, и задумался.

- Так он собирается заглянуть ко мне на огонек? Хочет, чтобы я отогрел его, как следует? - спросил я, чувствуя, как в душе снова просыпается темный маг. - Ну, пусть приходит. Я с ним церемонится не буду. Никаких банкетов, праздников. Все уныло, мрачно и по расписанию. А еще в Академии бегает чудовище. Так что, кого съели, я не виноват. А вот и оно! -Ты где была?

Об мою руку потерлась Ириска. Я погладил ее пальцем, видя, как Ириска маячит возле моего лица.

- Ой, я тебе такое сейчас расскажу! Дашь конфетку - расскажу! - заметила Ириска, назойливо летая возле уха. - Наш братик? Да? Кассиодор, у тебя нет конфетки? А?

Ириска стала жалобной. Но меня это не тронуло. Теперь она надеется, что добрый Кас разжалобится на конфету.

- Совсем нет? - еще жалобней заметила она, подлетая к зеркалу почти вплотную.

Я едва заметно покачал головой, видя, что Ириска совсем от рук отбилась.

- Слыхала! Конфет нет, зато есть звиздюля! - гнусавый голосок донесся откуда-то из-за брата. Из-за рыжей шевелюры брата вынырнула маленькая медузка, размером с наперсток. - Тебе какие?

Два фамильяра сцепились, едва ли не ударяясь об зеркало. “Сама такая!”, - слышался гнусавый голос. “Попадись ты мне!”, - шипела Ириска.

- Прекрати! - рявкнул я.

- Пипка! Перестань! - послышался голос Каса.

Ириска отлетела от зеркала и стала летать над столом.

- Учти, если ты не пустишь в Академию дядю, он будет орать по поводу того, что в Академии, скорее всего, убийца, - заметил Кас.

Я в этом более чем уверен, что одним принцем убийца не ограничится. Но он чего-то выжидает. Медлит. Или ждет результатов отбора? У Искадора была невеста. И не это ли послужило причиной расправы над ним? Я посмотрел на Каса. Кто-то пытался открыть дверь его комнаты. И явно не с целью похитить брачную подкову. Видимо, следующей жертвой убийца выбрал Каса.

- Я тоже думал над тем, что убийца может быть в уже Академии. И, скорее всего, это не один человек, - заметил я, погружаясь в собственные мысли. - Быть может, в каждой Академии есть тот, кто в нужный момент проявит себя. Кому-то очень не выгодно, чтобы один из нас стал императором.

- Ну хорошо, допустим! - предположил Кас, а по его лицу было видно, как он напряжен. - Вот, если бы это было правдой, то как по твоему должен выглядеть убийца?

Я взял кресло. Разговор обещает быть довольно долгим. Развалившись в нем, я задумчиво просчитывал, кто бы мог им оказаться. Классический портрет убийцы, который прочно засел в умах людей, часто не вяжется с реальностью.

- Сомневаюсь, что это человек в черном с огромным ножом в руках, который живет за шторкой, - рассмеялся я. - Скорее всего, это кто-то неприметный…

- Не выделяющийся из толпы? Согласен, - послышался голос Кассиодора. Он был очень напряжен. Жаль, я бы с удовольствием обыскал Академию и выяснил, кто это темный маг невероятной силы. Да вот брат не позволил. Быть может, благодаря ему, мы бы вышли на убийцу Искадора?- Я бы, если бы посылал убийцу, сделал бы так, чтобы на него вообще никто не подумал.

- Тоже верно, - согласился я. - Сомневаюсь, что это огромный бородатый мужик с топором. Скорее всего это какой-нибудь невзрачный чахлик…

Кто-то из студентов Искадора? Что ж, вполне возможно.

- Или девушка, - произнес Кас, почему-то дернув плечом. - А что? Девушка - убийца - это очень подходящее описание. Кто ожидает от милой и слабой девушки удар ножом в спину?

- Не-не-не! - мотнул я головой, понимая, что обычное оружие на дракона не действует. Нужна магия. Или артефакт. - Убить дракона не так -то просто. Тут ножом не отделаешься. Нужно что-то посущественней. Скорее всего - магия.

- Магия? - задумался Кассиодор.

- Да. Девушка - убийца, милая, красивая с магией, - заметил я, а перед глазами вырисовывалась хрупкая девушка, которая прячет свою магию. Ей проще, чтобы окружающие думали о том, что она не обладает абсолютно никакими талантами. Но по-любому есть мелочи, в которых она случайно проявит себя.