— Маркиз, мы тоже очень рады встречи с вами, это большая честь для нас! — церемонно произнес Арман де Годар и сделал легкий кивок головой, как равный равному.

— К чему эти церемонии, друг мой, — брови Бальтазара де Гижара на мгновение взлетели вверх в непритворном удивлении. — Наша с вами встреча носит келейный характер, так сказать, дружеские посиделки. Поэтому давайте откинем в сторону чопорность с официозом и выпьем кофе с коньяком вековой выдержки. Такой коньяк я распиваю исключительно в компании моих лучших друзей. А кофе, у-у-у, — маркиз блаженно закатил глаза к потолку. — Такой кофе, поверьте мне, такой изысканный кофе вы ещё нигде и никогда не пробовали. У меня самый опытный бариста, он варит кофе почти восемьдесят лет, я выкупил его у одного эмира, владеющего землями на севере Ньясы… хотя, о чем это я. Сколько не говори: «халва, халва», во рту слаще не станет! Сейчас вы сами оцените его искусство.

За неспешной беседой обо всём и ни о чём прошёл почти час. За это время Олег успел выпить две чашки расхваленного маркизом кофе, но совершенно не понял, чем он так прекрасен. Кофе, как кофе, к тому же без молока и сахара он имел очень горькое послевкусие. А вот десерты, особенно похожие на данго17 пропитанные медом шарики из рисовой муки пришлись молодому человеку по вкусу, к тому же они отлично отбивали неприятную горечь кофе.

— Ну, как вам кофе, а? Оценили?! — маркиз самодовольно подмигнул Арману.

— Вы правы, Бальтазар, этот кофе достоин поэмы.

— Красиво сказано, Арман. К сожалению, поэзия не моя стезя, да и не за этим я вас пригласил к себе в гости. В первую очередь я хотел познакомиться с вашим младшим братом и провести время в компании столь благородных особ…

— Вы сказали в первую очередь, — ставя пустую чашку на столик, произнес Арман. — Значит должно быть что-то ещё и во-вторую.

— Да, — лицо маркиза сделалось сосредоточенным и даже приобрело некоторую жесткость, насколько это возможно имея столь выдающиеся щёки. — Ко мне обратился один очень влиятельный человек. Герцог! — Бальтазар де Гижар воздел указательный палец. — Настоящий герцог, Арман, понимаете?

— Понимаю, Бальтазар, — спокойно ответил вампир, но по его лицу было видно, что намеренный укол маркиза в том, что он не является настоящим герцогом, его задел. — Так чего же хочет этот настоящий герцог?

— Он хочет, чтобы мы оказали услугу одному бессмертному…

— Погодите, маркиз, — губ Армана тронула легкая улыбка. — Мы, это кто?

— Вы, я и ваш брат!

— Герцог так и сказал?

— Нет, конечно, он обратился ко мне, зная, что я имею обширные знакомства в разнообразных слоях общества и почти на всех континентах. Он попросил меня посодействовать найти тех, кто сможет выполнить заказ одного бессмертного воина.

— С чего это вдруг мы, — де Годар жестом обвел присутствующих за столом. — Особы благородных кровей, должны оказывать услугу какому-то безродному вояке?

— Он не безродный, Арман! — Бальтазар отрицательно покачал головой. — Он баронет, глава одного из клана бессмертных, к тому же, владелец двух замков.

— И где находятся его замки?

— В северной части Додекурии.

«Значит игрок родом из США или Канады», — сделал себе заметку на память Олег, не вмешиваясь в диалог маркиза с Арманом, но при этом внимательно его слушая.

— Это другое дело. Оказать услугу баронету мы можем, в этом нет ничего постыдного.

— Вот и замечательно. Давайте перейдем к сути дела, — на столе появилась карта Ньясы, черного континента. — Заказчик просит добыть для него один предмет, расположенный вот в этой башне, — толстый палец маркиза с ухоженным ногтем ткнул в точку на юго-западном побережье материка. — Данная башня ничем особым не примечательна, обычная сторожевая башня, расположенная на берегу. Их там таких очень много, башни расположены через каждые десять тысяч шагов по всему побережью океана Покоя. Когда-то их возводили с целью защиты от пиратов… но к сути дела, это отношения не имеет. Так вот, в этой башне есть тайная комната, где она расположена, не известно, но зато известно, что в этой комнате хранится один предмет, который очень нужен заказчику.

— Какой предмет? — уточнил Олег.

— Предмет не простой, — озабоченно ответил маркиз. — Это яйцо Черного Дракона. Как вам, наверное, известно, после того, как боги уснули, их любимцы и помощники — легендарные животные, покинули этот план бытия и сейчас располагаются где-то вне времени и пространства. Яйцо, это ничто иное, как портал, через который можно призвать это животное в наш мир…

— Понятно!

— Что вам понятно, молодой человек? — маркиз с недовольной миной на лице посмотрел на Олега.

— Что яйцо, расположенное в башне на юго-западном побережье материка Ньяса, является порталом, через который можно призвать личное животное одного из уснувших богов. В данном случае Черного Дракона.

— А чей это питомец вы знаете?

— К сожалению, такой информацией не владею.

— Белфора! — взвинчено ответил маркиз. — Верховного бога пантеона! Такие вещи надо знать, вы всё-таки виконт, а не безродный смерд.

— Простите, ваша светлость, мне мою безграмотность, к сожалению, у меня нет книг, из которых я мог бы почерпнуть данную информацию.

— И не будет, все древние книги, написанные богами, были уничтожены давным-давно. Сектантами «Черного солнца»… Знаете, какая может возникнуть проблема?

— Какая?

— Такая, молодой человек, что тот, в чьих руках окажется яйцо Черного Дракона, тот и станет его хозяином после призыва. Понимаете? Проснётся Белфор, а его питомец служит совершенно другому хозяину. Представляете себе масштаб катастрофы?

— В какой-то мере, — расплывчато ответил Олег. — Так может нам тогда не стоит браться за этот заказ, чтобы потом не попасть под горячую руку Белфора?

— Нет! Это не приемлемо, — возмутился маркиз. — Я обещал герцогу выполнить его просьбу… к сожалению, тогда я не знал, о чём он попросит.

— И что вы предлагаете?

— Я предлагаю вам, за вашу несложную работку, десять тысяч империалов, а вы, в свою очередь, поклянетесь никогда не распространяться о том, что это я дал вам заказ на поиск и добычу яйца Черного Дракона.

— Спасибо за приятную компанию, маркиз, — молчавший до этого Арман поднялся из-за стола. — Надеюсь, вы окажете мне честь ответным визитом, двери моего дома всегда открыты для вас. От вашего дома до моего идти совсем недолго, к тому же, мой особняк расположен в более престижном квартале, практически на берегу реки, так что, даже если вы пойдете ко мне пешком, вам никто и ничто не будет угрожать! — вампир не удержался от лёгкой подколки. — Милости прошу, в любое время дня и ночи!

— Постойте-постойте, граф…

— Герцог, ваша светлость! — поправил собеседника Арман.

— Ну да, герцог, извините, — лицо маркиза скривилось, как будто он съел дольку лимона. — Конечно, герцог! Как минимум ближайшие несколько лет, пока юная Нопикора де Фаррамундо герцогиня Леандро не достигнет совершеннолетия. Так что насчет заказа?

— Ничего, я так думаю, — Арман пожал плечами. — Моего брата совершенно не заинтересовал столь скромный заказ. Если вы уже взяли предоплату…

— Так и есть, Арман, я уже взял у баронета предоплату, в случае отказа я должен вернуть в два раза больше…

— Так вот, если вы уже взяли у баронета предоплату, мы готовы из личных средств оплатить неустойку, дабы не ронять на ваше имя даже малейшей тени… да и к тому же, как вы выразились ранее, мы же друзья, а друзья всегда должны помогать друг другу. Вот, — на стол перед маркизом де Гижаром лёг увесистый кожаный мешочек. — Здесь десять тысяч империалов, думаю, бессмертного баронета они должны удовлетворить. Вам он дал пять тысяч предоплаты, а обратно получил десять!

— Но постойте, причем здесь десять тысяч? — возмутился маркиз. — Я взял в качестве предоплаты сто тысяч империалов и в качестве неустойки, при отказе от заказа, должен вернуть двести!