– Да что вы! Это я вообще брякнул. Так… не подумав. Может, знакомая? Хм.

– Знакомая? Да, вы правы. Знакомая есть. Зовут Ольга. То ли зав. зама нашего музея, то ли зам. зава – я не очень разбираюсь. Художница, да-с, портреты, между нами говоря, у нее так себе, а вот пейзажи получаются получше – трогают, некоторым образом. Что вы на меня смотрите? У нас с ней чисто дружеские отношения.

– Хм, хм, Серг…, простите, а сколько ей лет?

– Двадцать шесть, кажется, или двадцать пять, не помню. Что вы на меня уставились, как солдат на вошь. Да – она мой друг. Мы с ней об искусстве рассуждаем. Последний раз – она Моне восхищалась.

– Хм, а Вы?

– Да ну… мазня! Я люблю четко прорисованные произведения. Должны быть видны все детальки – как на чертеже. Это я вам как инженер говорю. Все должно быть исполнено аккуратно и с уважением к людям, а не так – набросал краски так, сяк, наперекосяк – и пошел себе довольный, домой. А ты стой с умным видом и думай – что это такое изобразил этот гений? И не разберешь. То ли дом стоит, то ли на тебя кто-то из лесу смотрит. Вот представьте себе, если мы, инженеры, такое проектировать будем? Подойдете, к примеру, вы к своей машине, и не знаете, что это такое перед вами стоит – кругом болты, гайки торчат, ремни какие-то висят. И в какую дырку тут залезать надо? Может мы, инженеры, тоже хотим свободными художниками быть!

– Значит, Ольгу мы с вами тоже исключаем?

– Категорически! Да она и не знает ничего.

– Хм, а что вы скажете насчет вашего окружения?

– Какого окружения?

– Ну, кому вы подчиняетесь?

– Вы про директора что ли? Да он вообще не понимает, чем мы занимаемся. Он болт нарисовать не может. Так… по верхушкам скачет.

– Ну, все же – доктор наук.

– Как? Уже? Когда он это успел?

– Простите, кандидат, это я не туда посмотрел.

– Вы, Леша, смотрите в следующий раз, поаккуратней, у вас работа такая – надо внимательнее в бумажки смотреть. Уф! А я уж обрадовался.

– Обрадовались?

– Конечно! Подумал, может, переведут куда-нибудь – с глаз долой, из сердца вон.

– Недолюбливаете?

– А вы? Вот вы… как к своему начальнику относитесь?

– Не знаю. Я ведь новенький.

– Ну, хорошо… новенький. Но соображать-то должны!

– То есть?

– Да нет… что есть, то и есть. Теперь вы мне на вопрос ответьте. Что это вас ко мне прибило? Я, кстати, у вас даже документы не посмотрел.

– Вот, пожалуйста. Извините, что сам не предложил, смотрите… вот печать, подпись, фотография – сличайте, сличайте.

– Что… сличайте? На фотографии, между прочим, вы плохо похожи. Что это вас так перекосило?

– Ничего особенного – это я, просто, после тяжело перенесенного гриппа. Поэтому выгляжу действительно – неважно. Хм.

– Неважно он выглядит. Меня не проведешь! У меня глаз на портреты наметанный! У меня даже знакомая художница есть – Ольга. Ну, мы об этом уже говорили, кажется.

– У меня к вам вот какой вопрос еще.

– Какие вопросы… ночь на дворе, восьмой час уже.

– Вы же любите оставаться здесь по ночам – у камина…, с коньячком.

– Ишь ты… разведчик какой нашелся. А сейчас я домой захотел! Меня мама уже заждалась. Тебя, кстати – тоже.

– Последний вопрос, Сергей Викторович. Умоляю!

– Валяй.

– К вам за последнее время обращался кто-нибудь с предложением о сотрудничестве? Может быть что-нибудь предлагали – за ваши знания, я имею в виду?

– Вот с этого и надо было начинать – боец невидимого фронта!

ГЛАВА 10

Сергей встал, прошел в соседнюю комнату с камином, жестом пригласив Алексея с собой. Окно было слегка приоткрыто, и в него холодно глядела луна. Пересвистывались ночные птицы, где-то рядом куковала кукушка, далеко тренькал трамвай. Сергей подошел к своему заветному сейфу.

– Вы, Алеша, что предпочитаете в это время суток? Водку, коньяк, виски?

– Я вообще-то не пью, но, раз надо, то тогда – коньяк. И, Сергей Викторович – не называйте меня на «вы» – пожалуйста.

– Как хочешь… как хочешь.

Он поставил на стол пару рюмок. Набулькал в них на одну треть водки. Потом взял заварочный чайник и плеснул из него заварку в те же рюмки. К удивлению Алексея, на столе стояли две, наполненные на половину рюмки коньяка.

– Прошу, к нашему шалашу, – сделал приглашающий жест к столу, вытаскивая из сейфа закуску.

– Я смотрю у вас коньячок-то … фирменный.

– Да, это интеллектуальная собственность нашего тринадцатого отдела. Так, на закуску у нас, только печенье и конфеты. Извиненья просим – я сегодня ночевать не планировал. Прошу.

Сели, чокнулись, выпили залпом – помолчали. Сергей проделал те же манипуляции второй раз – выпили по второй.

– Хороший у вас коньяк, – нарушил молчание Алексей, интеллигентно разворачивая конфетку.

– Сами готовим, номер тринадцать. Так вот, юноша, действительно, неделю назад, я получал такое предложение, от своего однокашника – Генки.

И Сергей вкратце передал свой разговор с ним, жадно слушавшему его Алексею.

– Ну, юноша. Что скажете?

– Здорово! – восторженно проговорил Алексей, – Повезло мне! Первое задание… и такие сразу обстоятельства открываются. Я признаться думал, что в нашем городке мне придется только бабушек через дорогу переводить – а тут вы… с таким подарком. Спасибо вам, Сергей Викторович!

Тут он отчебучил. Встал и кивком головы поблагодарил Сергея – по- офицерски.

– А не выпить ли нам еще по рюмашке, а… Сергей Викторович?

– А что вам скажет ваша мама?

– Мама поймет, что в груди ее сына бьется сердце солдата!

– Ох, смотрите мне Алексей. Ладно, а теперь, когда вы приобрели необходимую кондицию, ответьте мне – а кто вас прислал ко мне?

– Хм, хм. Мой начальник.

– Как его зовут… этого вашего начальника?

– Мы зовем его просто – Полковник

– Интересно.

– Что именно?

– То, что о своем разговоре с Генкой я никому не рассказывал.

– Ну, может быть, кто-то из ваших сотрудников?

– Да никому я не рассказывал. Я даже с мамой не советовался. Это я на всякий случай. Чтобы сразу отмести все подозрения.

– Ну, тогда получается, – Алексей задумался.

– Тогда получается – что только Генка.

– Что значит Генка? Получается, он что, сначала вас в Америку приглашает работать, а потом нам что ли докладывает о проделанной работе?

– Вы… меня об этом спрашиваете?

– Нет, просто… я не совсем понимаю, к чему вы клоните.

– Алексей – у меня разговор с ним был только о работе. Понимаете? Мне никто не делал предложений работать на какую-то из разведок. Мне просто предложил мой однокашник работу в другой стране. Только и всего – и вдруг, совершенно неожиданно являетесь вы. Я поэтому, у вас, чисто по-дружески интересуюсь, просто из любопытства – с чего это вдруг вы у меня появились? Коньяк вон весь у меня выпили. Спать не даете?

– Извините, Сергей Викторович…

– Алексей! Вы меня никак не хотите понять. Я вас уже целый час наталкиваю на мысль о том; что это ко мне, весьма скромному ученому, одновременно проявляют интерес – наша контрразведка, и американский технологический институт? Причем, этот вопрос возник у меня ведь только час назад – в связи с вашим приходом.

– Значит, вы изобрели что-то очень значительное, о чем узнали они и наши. А меня, совершенно естественно, начальство просто решило не ставить в известность, поставив задачу лишь по вашей охране. По-моему, все очень хорошо объясняется.

– А что, вот эти «они и ваши» такое интересное узнать могли?

– Ну, наверное, вы об этом знать должны.

– Я то знаю. Но откуда они об этом узнали, если о том, чем я занимаюсь, даже директор не знает?

– Почему?

– Откуда мне знать? Может у него стиль работы такой! Поймите – единственное, что могло заинтересовать американцев, так это наши последние работы, а о них даже в институте толком никто не знает. Я даже допускаю, что они об этом как-то могли узнать, хотя, предательство своих сотрудников я отвергаю начисто. Меня удивляет другое – наши-то откуда это могли узнать, если даже от старых разработок десятилетней давности они отпихивались, как только могли?