–Ну-у, им теперь работы на полгода вперед хватит, – довольно хлопнув в ладоши сказал Дмитрий Николаевич.

– Да, – задумчиво произнес Сергей, внимательно наблюдая, вместе с котом Шустриком, за действиями землеройки, перекапывающей свой огород в большом ящике с землей в углу комнаты, – мне шеф сказал, что я заслужил за быстро сделанную работу поощрение – сделает для меня все, что ни попрошу.

–Он что, не помнит что ли, как три раза тебя с этими самыми чертежами разворачивал и даже грозился больше не пускать в приемную?

– Дмитрий Николаевич, люди помнят только то, что хотят помнить, поэтому, думаю, что на этот раз он был искренен.

– Конечно, искренен, потому, что ничего не понял, что вы ему тогда приносили, – и тоже уставился на копошившуюся землеройку.

– Сколько вам осталось для сборки аппарата «земля»?

– Неделя, максимум две, не очень удачно скомпоновали, неудобно паять.

– Даю неделю, Дмитрий Николаевич, неделю… не смотрите на меня. Сейчас заказчик получил то, что мы спроектировали и опробовали десять лет назад, кто знает, может им вскоре понадобится уже эта, более совершенная версия, а мы еще испытания толком не проводили.

– Да все нормально, Сережа, все наши предварительные испытания показали высокую эффективность обнаружения не только стреляющих орудий, но и куда и какая модель танка поехала. Подземное улавливание звуков на этом приборе позволяет видеть практически все поле боя, я уж не говорю о сорокатонных, лязгающих по земле чудовищах.

– Все равно, поторопитесь, мы уже давно переросли и этот уровень, надо на следующей неделе уже на практике заняться с этим копающемся в земле малышом, тем более, что я попросил у директора самое дорогое, что нужно нам, и самое ненужное с его точки зрения – время. Поэтому он так легко согласился и обещал не дергать по пустякам ближайшие полгода, за исключением плановых работ, конечно.

Занимаясь приборами улавливания звука, Сергею удалось не только значительно улучшить их характеристики, но и определить, сформулировать и начать работы сразу по нескольким направлениям в этой области. Одним из них было то, о чем шел разговор, то есть определение точных координат ползающей бронетехники по звуковым волнам, распространяющимся под землей в разных звуковых диапазонах. Во всяком случае, надо было видеть расплывшееся от удовольствия лицо Дмитрия Николаевича, отслеживающего на мониторе карту местности, на которой ползали две точки – это были два танка на полигоне в двадцати километрах от него. Танки, из уважения к Сергею разрешил погонять местный командир танкового полка.

– Не звук – симфония, – улыбался Дмитрий Николаевич, слушая в наушниках лязг и скрежет.

– Не обращайте внимания, это у него профессиональная деформация, – пояснил Сергей окружающим.

Другое направление вывело группу Сергея на акустику. Здесь было все уже гораздо серьезнее. Была разработана аппаратура и изготовлен один образец, который посылал акустические сигналы в том же диапазоне частот, в котором их испускают летучие мыши, землеройки, или дельфины. В этом случае был не только слышен, как в звуко- улавливателях ползающий танк, но и виден; стоящий, с выключенным двигателем; не только слышно стреляющее орудие, но и видно орудие, ни разу не выстрелившее и стоящее на позиции. Начало этому было положено несколько лет назад с изучения того, каким образом в абсолютной темноте, между ветвями деревьев, на огромной скорости, летучая мышь обнаруживала комара, или мотылька, сближалась с ними, закладывала вираж и атаковала.

– Смотрите, – показывал Дмитрий Николаевич, водя пальцем по экрану, – вот она эту мошку сожрала, р-раз, перевернулась, легла на другой курс, о-оп, вираж и уже опять кого-то жрет. И так, скажу я вам, до бесконечности.

– Это ночной истребитель какой-то, – изумлялся Сергей, просматривая видеоматериалы, привезенные Дмитрием Николаевичем из командировки, в которую он его отправлял в пещеры на Урал.

– Кстати, ее щелчки, отличаются от щелчков нашей землеройки Мыськи, – продолжал он, – удивительно, такое зрение во все стороны одновременно, в полной темноте и пусть мне больше не заливают всякие недоучки про теорию большого взрыва. Не-ет, этот мир создали крутые инженеры и ученые. На тебя, когда ты снимал, ни одна не налетела?

– Да нет, Бог миловал, а они вам ответят, что это они так приспособились за миллионы лет эволюции.

– Как же это они, бедолаги, пока миллионы лет-то приспосабливаясь, от голода не поумирали? Самое интересное, что эти говоруны, за всю свою жизнь, так и не эволюционировали свои кривые руки и не научились делать ими что-либо качественное.

– Да, я тоже на них насмотрелся, мужик всю жизнь что-то писал, что-то преподавал; гвоздя забить ровно не научился, – эволюционеры хреновы.

– На директора намекаете?

– На соседа… но ход ваших мыслей мне понятен.

– Ты знаешь что, Дмитрий Николаевич, нам теперь абсолютно ясно, что видят наши друзья меньшие, в отличии от нас: и в темноте, и предметы мельчайшие, и на скоростях огромных… да еще в добавок во все стороны на триста шестьдесят градусов. Подумайте до завтра, нужно соорудить какое-то приспособление, задача которого – определить максимальное расстояние их видимости. Если ничего не придумаете, я подскажу… кое-какие мысли есть.

– Что, мне опять на Урал ехать, когда прибор сделаем? Я уже старый Сережа, по пещерам ползать.

– Не надо никуда ездить, мы оба не молоды. Вон у нас есть землеройка Мыська, на худой конец Шустрика будем изучать. На нем одном, дамы нашего института диссертаций не одну тысячу защитить смогут, впрочем, это относится ко всем животным. Вон, мы летучую мышь изучаем, как это она ловко комаров жрет. А этот комар, целый боевой корабль: виртуозно летает, оснащен, видимо, тепловизором, механизмом выкачивания крови – убийца.

– Может он еще и в группах крови разбирается?

– Кстати, вы зря шутите, для меня так оно и есть. Кстати, факт, что комары не на всех людей садятся – эстеты.

– Нет, капризничают, людей слишком много развелось.

– Где ж много? Я вот, допустим, не женат, значит совсем людей не много. Вы, к примеру, со своей женой разводились, но ведь потом опять соединились. Значит не нашли никого. А говорят, много, мол, людей.

– Нет, ну у нас с женой не совсем так получилось…

– Короче, когда будете обдумывать, подумайте еще и насчет того, что наша мышь еще и хороший материаловед. Сто процентов, летая между проводами отличает алюминиевые от медных; плотности то разные, значит и отраженный звук разный. Нам это пригодится для определения различных марок танков, так сказать отдельной темой.

– Это не мышь, а летающий профессор какой-то.

– Кандидат точно. Во всяком случае, то, что она умеет гораздо больше наших институтских кандидатов – это истина.

Разговор этот состоялся три года назад. Так, изучая летучих мышей, стрижей и Мыську Сергей, ничего больше никому не говоря, открыл новую тему, по акустике, которая получила рабочее название «профессура». Эта живая профессура, летающая и вечно что-то роющая, дала много идей и ему и Дмитрию Николаевичу и теперь, спустя три года, постаревшие, они смотрели на монитор прибора и видели, кто по ночам ворует огурцы с грядок соседа, кто, оглядываясь, тащит браконьерскую сеть к реке, кто лезет в окно соседки, но об этом и говорить срамно. В общем – насмотрелись. От этих направлений отпочковалось еще десятка два отростков, так, что Сергей был просто в отчаянии. Потому что выходило, пшеницы много, а жнецов мало. « Да, – мысленно мечтал Сергей, – мне хотя бы еще с пяток сотрудников, а еще лучше десяток, мы бы столько наворотили, а так… и жизни не хватит».

– В общем так, други, – подъитожил он, – ты, Илья, будешь сверлить, точить и собирать, помогая Дмитрию Николаевичу. Все свое пока по боку.

– А я?

– Вы, Дмитрий Николаевич, будете безвылазно паять, испытывать, перепаивать и снова испытывать… пока не получится.

– А вы? – поинтересовался Илья улыбаясь.