— Пап, это правда⁈ Это настоящий Котофей Иванович? Как в сказке⁈

— Конечно. Видишь, какой он важный и красивый? Так что попрошу относиться к Котофею с должным уважением. Не тискать, в одеяло не заворачивать и разными вкусняшками не перекармливать. Он и сам их прекрасно умеет добывать.

Вика не выдержала и насмешливо фыркнула. Растерянная Нюся — это для нас крайне редкое зрелище! Остальные тоже еле сдерживали улыбки, наблюдая за девочкой. Петр уставился на кота своим особым взглядом, и Котофей послушно подал ей лапу.

— Смотрите, он умнее всех собак на свете! А мама говорила, что кошки плохо поддаются дрессировке.

— Ну, не знаю… — усмехаюсь я — Котофей легко втирается в доверие, и выдрессировал нас за пару дней. По-моему, каждый умный кот умеет красиво падать в голодный обморок на пороге кухни.

— Котофей, ты, наверное, проголодался? — спохватилась дочка — Пойдем, я представлю тебя Глаше. Это наша кухарка, и она очень добрая.

Ну, вот, я же говорил! У Котофея появилась поклонница, и за его ближайшее будущее можно не волноваться. Сейчас он будет отведен на кухню и поставлен на довольствие. Теперь главное для него — научиться ловко прятаться от Нюси, чтобы она не замучила своим обожанием.

Дочка, презрев все мои наставления, подхватывает ошарашенного кота на руки и бегом отправляется на кухню, напрочь забыв, и про гостей, и про все правила приличия. Лена, вздохнув, виновато разводит руками

— Простите ее, она у нас очень живая и непосредственная.

— Так это же прекрасно! — восклицает Алексей — терпеть не могу маленьких жеманниц, боящихся слова сказать без маменькиного дозволения.

— Ох, ну что же мы во дворе стоим⁈ — спохватилась тетушка — Вам же нужно с дороги в порядок себя привести, да и ужин почти готов. Пойдемте скорее! Я сейчас распоряжусь, чтобы вам в комнаты чистую одежду принесли и лохани наполнили…

Всю следующую неделю мы живем, как в санатории… Возобновили утренние пробежки и тренировки, снова соорудили и повесили «грушу» за сараем, усиленно отъедаемся под бдительным присмотром жены и тетушки. А еще ходим на рыбалку, скачем на лошадях по округе и вообще получаем массу удовольствия от жизни на природе.

Подаренным часам и пистолету Петька обрадовался, как ребенок, и теперь после завтрака мы по часу палим за дровяным сараем по мишеням, соревнуясь с Южинским в меткости. У нас там помимо «груши» еще и устроено что-то типа тира. Иногда к нам присоединяется и Романов, который тоже оказался неплохим стрелком. Опытным путем я выяснял возможности своего оружия, и как с помощью дара можно их улучшить.

Например, убедился, что ствол пистолета действительно опасно нагревается, если сильно увеличивать скорострельность. Да, ускоренно заряжать пистолет вполне можно, но чтобы стрелять из него с такой же скоростью — это нет. И еще я понял, что для меня гораздо важнее, научиться уворачиваться от выстрелов противника, ведь с помощью дара я хорошо вижу, и вспышку пороха, и полет самой пули. Подозреваю, именно так Стоцкий когда-то спас сына покойного майора Турубанова.

Ну, а после «тира» мучитель Южинский заставлял заниматься верховой ездой. Пощады Петька не знал, и уже через пару дней я уже знал все дороги и тропинки в имении Бекетовых. К лошадям я по-прежнему относился без особого доверия, считая что от животного можно всего ожидать — поди, узнай, что там в его голове. Но под контролем друга любая лошадь становилась на удивление послушной. Из чего я сделал вывод, что свой дар он продолжает развивать и добился в этом деле больших успехов.

— Смотри, как я еще умею! — похвалился Петька на рыбалке, пока я бросал «закуп» местному водяному — Мне теперь и удочки не нужны.

Друг лег на мостки, с которых мы рыбачили и, не мигая, уставился на воду, выглядывая кого-то в ее толще. Потом сделал рукой подманивающий жест. Я по наивности хотел уже рассмеяться и сообщить Петьке, что у рыб мозгов нет, а значит, и воздействовать там не на что. Но открыв рот, тут же его захлопнул: повинуясь воле одаренного, из глубины на поверхность медленно всплывала огромная туша длиной метра полтора, если не больше.

— Сом…! — пораженно выдохнул я, увидев высунувшуюся из воды морду рыбины. Пасть у нее была такая, что Котофей уместился бы в ней целиком.

— Ну, как тебе? — гордо улыбнулся друг, глядя на мое потрясенное лицо. Потом отвесил щелбана зависшему сому, и тот, очнувшись, по-быстрому свалил в свои глубины.

— Впечатлен…

— А еще по дороге сюда я тренировал дар на лесном зверье, и навострился отыскивать их в чаще. Правда, расстояние у моего поиска пока не шибко большое, но я продолжаю развивать свой дар. Вынужден признать, что использовать его оказалось увлекательным занятием. Знаешь, зря я в юности не слушал отца…

— Ты, Петь, молодец! И когда все закончится, мы обязательно придумаем, как лучше использовать твой дар, чтобы финансово не зависеть от семьи.

— Кость, а признайся мне, как у вас с Миленой все так получилось?

— Петь, ну что рассказывать… — начинаю я озвучивать хорошо продуманную при участии жены версию — Оба юные были, встретились случайно у общих знакомых и влюбились с первого же взгляда. Думали, расстаемся на пару месяцев, пока я заканчивал Пажеский корпус, а оказалось, что на два года. Война началась, и отец тут же забрал меня в действующую армию. А Милена… родственники насильно выдали ее замуж, чтобы скрыть позор. В это время в России такая неразбериха творилась, что им не стоило большого труда убедить молодую растерянную девушку в моей гибели.

— Но почему ты ее потом не нашел?

— Нашел, когда приезжал в Петрополь по поручению царя. Но опоздал — Милена была уже два года замужем. А мне снова нужно было возвращаться в ставку. Но в память об этой встрече у нас родилась еще одна дочь. Когда я вернулся после войны в Петрополь, узнал, что ее муж получил новое назначение и увез жену с детьми из столицы. Вот и получилось, что сначала я не мог за ними поехать, поскольку не знал где они. А когда узнал, то уже с головой был втянут в заговор и решил не подвергать любимую женщину и детей риску — сначала дождаться нашей победы. Иначе их судьба была бы совсем незавидной.

Петя задумчиво смотрел на воду, укладывая в голове услышанное

— Так вот почему ты отказывался связывать себя узами брака. А я все гадал, отчего ты предпочитаешь иметь дело только с дамами полусвета?

— Сердцу не прикажешь я однолюб. А связь с такими женщинами, как Мими, мужчину ни к чему не обязывает.

— И ты сразу узнал Милену, когда встретил ее в Вологде?

— Сразу же! — улыбнулся я — Даже еще не увидев ее лица, просто услышав любимый голос.

— Что ж, ты успокоил меня. А то я переживал, что ты мог обмануться из-за потери памяти.

— Тебе не о чем переживать — успокоил я друга — Когда ты узнаешь лучше мою жену, сам поймешь, какая она удивительная женщина, и почему я ее так люблю. Всему, что есть во мне хорошего, я обязан именно ей. И после нашего ареста меня на этом свете держала только надежда, когда-нибудь найти Милену и девочек.

— Ты с каждым разом поражаешь меня все больше — покачал головой Петя — Неужели нам с тобой нужно было пройти по грани, чтобы стать такими настоящими…?

…На очередной конной прогулке Петр спрашивает:

— Костя, а почему Александр Иванович и Алексей Петрович не привлекают тебя к своим разговорам?

— Они обсуждают список тех, кто будет приглашен на встречу с Романовым, и начинают рассылать приглашения. А чем я могу им сейчас помочь? Я же никого не знаю, а если и знал раньше, то напрочь забыл. Нас с тобой позовут, когда начнут съезжаться гости. А пока мы свободны, нам нужно усиленно тренироваться. Завтра позову на тренировку нашего нового охранника Раму. Посмотришь, как виртуозно гуркх владеет своим ножом.

— Неужели лучше тебя?

— Гораздо лучше, я с радостью поучусь у него. Но и ему не помешает освоить пистолет. Когда у нас начнутся разъезды, мне будет кому доверить охрану Милены и девочек.