Подобные ситуации Антушеву были знакомы. Да чего уж юлить, он и сам не раз побывал в роли спасителя со схожими вытекающими последствиями. Где грань между искренней благодарностью и тем самым зээспэ, на котором погорели многие и многие, поди разберись. Я уж точно не из тех, кто бросит в него камень, покосившись на Балаева, подумал он.

Тут к ним подошел официант и приготовился принять заказ. С молчаливого согласия Антушева выбор блюд Сергей Николаевич взял на себя. Он заказал две сборных солянки, корейку на косточке, блюдо под названием «скоблянка» и пару соков. Напитки принесли сразу. В другой ситуации после непродолжительной пешей прогулки по морозцу Александр Валерьевич возможно и принял бы для сугрева что-нибудь посерьезнее, но не исключено, что ему сегодня предстоял еще визит в Следственное управление, а являться туда даже с намеком на запах было как-то неудобно.

– Ничего, – потягивая апельсиновый фреш, размечтался Балаев, – еще изыщем время и возможность… Как ты смотришь на шашлычок из свежей баранинки, да в зимнем лесу, да под водочку?

– Уже слюна капает. Но такое удовольствие еще заслужить надо, – отшутился Антушев. – Вот разгребемся, тогда можно и в лес.

Официант принес заказ и принялся расставлять блюда на столе.

– Солянка здесь отменная, – не скупился на хвалебные комментарии Балаев. – Ну, корейка – она корейка и есть. Это для меня. А тебе персонально – ты же хотел что-нибудь традиционное – скоблянка. Рекомендую. Не знаю, насколько вологодское, но старинное русское блюдо – без сомнения.

Солянка действительно была хороша. Скоблянка же оказалась смесью двух видов мяса, грибов и картофеля, предварительно раздельно обжаренных, после чего запеченных в сметанно-горчичном соусе. Причем, по словам Балаева, мясо – свинину и говядину, – предварительно заморозили до стеклянного состояния, а потом настругали тонкими ломтиками – как здесь говорят, соскоблили. Отсюда и название. Вкусная штука получилась, не мог не признать Александр Валерьевич, воздав должное здешней кухне.

Отобедали на славу.

– Ну и какой будет секретного завода план? – поинтересовался Сергей Николаевич, покончив с едой.

– Знать бы, где тот завод, – подыграл ему Антушев. – Перво-наперво мне нужно с делом ознакомиться. Вы тут варитесь в собственном соку, глаз замылился, а я свежим взглядом может за что и зацеплюсь.

– Что ж, дерзай! – благословил его Балаев.

– Все три дела соединены в одно? – скорее констатировал, нежели спросил Александр Валерьевич.

Балаев кивнул.

– Я так понял, что следователь – дама? – продолжил уточнять нюансы Антушев.

– Да, – подтвердил начальник розыска. – Алена Семичастная…

– Не Елена, а именно Алена? – переспросил Антушев.

– В удостоверение к ней я не заглядывал, – ответил Балаев, – но документы за ее подписью видеть приходилось. Инициалы «А.П.», значит все-таки Алена, иначе было бы «Е.П.», – замкнул логическую цепочку начальник вологодского розыска.

Сыщик – всегда сыщик, усмехнулся Александр Валерьевич. Чего не знает, то вычислит. А что скрывается за «П», я уж как-нибудь сам разберусь.

– Девчонка молодая, но толковая, – кратно охарактеризовал следователя Сергей Николаевич. – Я с ней уже переговорил. Выездов на сегодня у нее не запланировано, так что весь день будет на месте. Готова с тобой пообщаться.

– Это хорошо, что готова, – обрадовался Антушев, в практике которого бывали случаи, когда следователя приходилось вылавливать по нескольку дней. – Где у вас Следственное управление обосновалось?

– На Комсомольской. Дом пятьдесят три.

– Это далеко?

– Пешком минут пятнадцать. Я же говорю, у нас все рядом, – не в первый уже раз повторил Сергей Николаевич.

– Тогда я отсюда сразу к ней, – Антушев решительно поднялся из-за стола и надел пальто. – Потом к тебе загляну. Ты обязательно дождись меня. Глядишь, какой-никакой план завода и состряпаем, – подмигнул он Балаеву.

– Да уж дождусь, куда я денусь. Тем более, что я сегодня дежурю от руководства. Если гром не грянет, буду до 22:00 на месте, – сказал тот, натягивая дубленку. – Ну а если грянет, набери!

И привычно полез в карман за визиткой.

Следственное управление Следственного комитета находилось на относительно тихой улице. На входе все как обычно: арочный металлодетектор, полицейский с автоматом, предъявление удостоверения, звонок по телефону. Затем: пройдите туда-то. В кабинете Антушева встретила молоденькая, тоненькая как тростинка, довольно миловидная русоволосая девушка. Назвалась она Аленой Павловной Семичастной. Форменный китель с погонами старшего лейтенанта юстиции, красноречиво свидетельствовал о том, что барышня не так давно закончила академию Следственного комитета – Московскую или Питерскую, не суть. С порядком присвоения специальных званий сотрудникам СК Антушев был знаком: по окончании академии – лейтенант; через год безупречной службы – старший лейтенант; еще через три – капитан и так далее. Раз старлей, стало быть, год как минимум отработала, но точно меньше четырех. Скорее все же год с хвостиком, вынес вердикт Александр Валерьевич при взгляде на столь юное создание. Опыта, понятно, кот наплакал – где-то, что-то, как-то, но до волчицы с мертвой хваткой, девочке еще далеко. Впрочем, благодаря предупреждению Балаева, неожиданностью это для него не стало.

Антушев снял пальто и присел на предложенный стул.

– Громкая у вас фамилия, – видя, что хозяйка кабинета держится чересчур уж скованно, с улыбкой заметил он, чтобы, как говорят в таких случаях, растопить лед.

Сказал без дальнего прицела, исключительно для налаживания неформального контакта. Максимум на что он рассчитывал, это ответный вопрос: в каком смысле? Ну в самом деле, откуда девушке двадцати с небольшим лет знать, что когда-то был такой председатель КГБ СССР Владимир Ефимович Семичастный, приложивший руку к свержению Хрущева в далеком 1964 году? Об этом помнят разве что любители основательно покопаться в истории. Но неожиданно выяснилось, что она не только в курсе, но и имеет к названному лицу самое непосредственное отношение.

– Родителей не выбирают, – довольно индифферентно отреагировала старший лейтенант юстиции. – А мой папа приходился Владимиру Ефимовичу внучатым племянником.

– Даже так?! – Антушев смущенно поскреб затылок и спросил: – А почему, извиняюсь за любопытство, вы не пошли по стопам двоюродного прадедушки? С такой родословной в ФСБ вам точно зеленый свет был бы обеспечен.

– Потому что не пошла, – сухо ответила Алена Павловна.

С растопкой льда не задалось, вынужден был признать Александр Валерьевич. То ли разговор на эту тему был ей почему-либо неприятен, то ли она пыталась таким образом добрать солидности: дескать, мы сами с усами, я человек самостоятельный и сама решаю, по чьим стопам идти. Был еще и третий вариант: вам-то какое дело? Впрочем, разобраться Антушев не успел, потому что правнучка Семичастного деловито напомнила:

– Вы, кажется, хотели ознакомиться с делом.

– Разумеется.

Александр Валерьевич нисколько не обиделся на столь холодный прием. Обычное дело. Девчонка ершится, потому что хочет выглядеть в глазах возрастного московского сыщика взрослее и опытнее, чем есть на самом деле. Да и пусть себе…

– Вот, пожалуйста. – Следователь придвинула к нему папку и занялась своими делами, не обращая больше внимания на визитера.

– Спасибо, – поблагодарил Антушева, которого такой подход вполне устраивал.

Наладить отношения можно и позже, рассудил он, и устроившись на углу стола, который в кабинете был единственным, погрузился в изучение материалов дела, точнее, сразу трех дел, сведенных воедино. В каждом из трех случаев следственные действия проводили разные сотрудники. Безусловно ситуация осложнялась и тем обстоятельством, что после назначения стационарной СПЭ какая бы то ни было работа по всем трем эпизодам, вменяемым так называемому «Вологодскому мяснику», практически прекратилась.